為什么要研究中國文明的起源？
中國文明是一個曾經(jīng)影響到整個東方，從而也影響到世界歷史進程的偉大文明。她是如何發(fā)生的？有什么特點？對現(xiàn)代中國的發(fā)展有什么影響？乃是人們普遍關(guān)注的問題。以前我們只能根據(jù)古史記載和歷史傳說，推測黃帝是人文始祖?；蛘呤前蜒椎酆忘S帝并稱，說他們兩位是兄弟，約在五千年前共同締造了最早的中華上古文明，因此歷來就傳說中國有五千年文明史。
直到20世紀初年的新文化運動時期，著名學者胡適等人提倡用科學的方法整理國故，以顧頡剛為首的古史辨派在整理古書時發(fā)現(xiàn)有些古史的記載前后矛盾，有些明顯是后人添加的，應(yīng)該用科學的方法加以整理和辯證，被稱為“古史辨派”或“疑古派”。盡管指出了錯誤，真實的歷史是怎樣的卻不甚了了。于是有些學者覺得應(yīng)該寄希望于考古。但考古學者需要有科學的訓練，不是隨便什么人都能做的。考古學研究的對象是古代人類社會留下的實物遺存，需要用科學的方法去逐步地探尋。對于發(fā)現(xiàn)的遺址需要選擇重點進行適度的發(fā)掘，發(fā)掘出土的遺跡遺物還需要進行深入的研究。在數(shù)據(jù)不多的情況下只能作適度的推測，不是一下子就能夠說清楚的。只有通過長期的工作和研究，才能逐步地接近歷史的真實。
我國的考古工作是從1921年河南澠池縣仰韶村的發(fā)掘才開始的。前30年進展緩慢，在資料不足的情況下，對歷史的解讀往往不得要領(lǐng)。過去有一種說法，以為中原地區(qū)的文化最先進，中原地區(qū)的文明起源后才影響周圍地區(qū)也先后走向文明。這叫做“中原中心論”。
可是從20世紀80年代開始，不少地方的考古學文化出現(xiàn)了走向文明的跡象，好像一道道文明的曙光。“中原中心論”顯然不能成立。于是就有蘇秉琦的“滿天星斗說”，張光直的“相互作用圈說”，我過去提出多元一體的“重瓣花朵說”【1】。到底哪一種更符合實際呢？這就是本文要研究的內(nèi)容。
中國文明起源的地理環(huán)境和歷史背景是什么？
人類社會離不開賴以生存的自然環(huán)境。不同的自然環(huán)境會對文明的形成和發(fā)展產(chǎn)生不同的影響。中國的自然地理環(huán)境有什么特點，對中國文明的產(chǎn)生和發(fā)展有什么特別的影響？是需要認真分析和研究的問題。中國位于亞洲東部，地勢西高東低，背靠世界屋脊而面向太平洋。中國的四周有高山、沙漠和大海作為屏障，又遠離世界其他地區(qū)的古代文明。
中國地理環(huán)境的基本特點是自成獨立的地理單元，并且有一種天然的多元向心結(jié)構(gòu)。這需要作一點解釋。首先，中國的地形像一個大座椅，背對歐亞大陸而面向海洋。它的四周為高山、大川、沙漠、海洋所環(huán)繞，從而形成為一個獨立的地理單元。在交通不發(fā)達的情況下，很難同境外發(fā)生經(jīng)常性的文化交流，因而中國史前文化基本上是本地起源和獨自發(fā)展的，文明的發(fā)生和早期發(fā)展也基本上是在沒有外界重大影響的條件下進行的。但中國又是一個地域遼闊和地形非常復雜的國家。由于各地的自然環(huán)境不同，在漫長的史前時期，逐漸發(fā)展出富有地方特色的文化，其發(fā)展水平也頗不同。
例如廣大的西北和西南地區(qū)因距海甚遠，地勢又高，雨量稀少，大陸性氣候十分顯著，在新石器時代難以發(fā)展農(nóng)業(yè)，所以遺址稀少，往往多細石器而較少陶器，文化發(fā)展也十分緩慢。東北地區(qū)因緯度較高，無霜期較短，在新石器時代僅南部一些地區(qū)發(fā)展了農(nóng)業(yè)，漁獵經(jīng)濟則比較發(fā)達。
陶器出現(xiàn)雖早，器形卻比較簡單，主要是筒形罐，文化的發(fā)展也是相對滯后的。華南氣候炎熱，雨量豐富，植物繁茂，照理是非常適于人類生存和發(fā)展的。但豐富的食物資源可能正是阻礙農(nóng)業(yè)發(fā)展的重要原因，所以華南新石器文化發(fā)生雖然很早，卻長期沒有顯著的發(fā)展。
相形之下，黃河中下游和長江中下游氣候較適宜，又有較寬廣的平原和肥沃的沖積土壤，因而分別成為粟作旱地農(nóng)業(yè)和稻作水田農(nóng)業(yè)的起源地和中心區(qū)域，新石器文化得到迅速的發(fā)展，在全國范圍內(nèi)成為文化最發(fā)達的區(qū)域，可稱之為東方的兩河流域。
由于這個兩河流域位置比較適中，文化發(fā)展水平又比較高，所以在全國范圍的新石器文化中起了凝聚的核心作用。不過這個地區(qū)范圍仍然很大，不同地區(qū)的文化仍然有較大的差別。根據(jù)文化的特點和發(fā)展譜系，大致可以分為六個地區(qū)，即中原區(qū)、海岱區(qū)、燕遼區(qū)、甘青區(qū)、湘鄂區(qū)和江浙區(qū)。推測巴蜀也應(yīng)自成一區(qū)，但至今因考古工作做得不夠，本身的譜系還不甚清楚。每個文化區(qū)既是相對獨立的，又是相互有聯(lián)系的。假如把每個文化區(qū)比喻為一個花瓣，全中國的新石器文化就很像是一個重瓣花朵。這樣的格局對于后來文明的起源及進一步的發(fā)展產(chǎn)生了決定性的影響。
中國有文字記載的歷史只能追溯到殷周之際。20世紀30年代因為殷墟的發(fā)掘，知道商代晚期已進入文明時期；50年代因為鄭州商城的發(fā)現(xiàn)，知道商代早期也已進入文明時期。從60年代起河南偃師二里頭的發(fā)掘，把文明起源的時期提早到了夏代。夏鼐提出文明的起源還要早些，應(yīng)到新石器時代晚期去尋找，現(xiàn)已成為大家的共識。
文明起源有一個過程，不是一下子就從史前跨入文明的門坎。從現(xiàn)有的資料來看，中國文明的起源大致經(jīng)歷了以下幾個階段。
（一）大約公元前4000年前后是文明化起步階段，少數(shù)主要文化區(qū)出現(xiàn)了中心聚落。
（二）公元前第四千年后期是普遍文明化時期，社會明顯開始分化，中心聚落和貴族墳墓出現(xiàn)，牛河梁、大汶口、大地灣等是很好的例子。
（三）到公元前第三千年的時期則已進入初級文明或原始文明。這時農(nóng)業(yè)經(jīng)濟有了較大的發(fā)展，部分手工業(yè)從家庭中分化出來，出現(xiàn)了專門制造特殊陶器、玉器、漆器、絲綢、象牙雕刻等高級產(chǎn)品的手工業(yè)作坊，貧富分化加劇，戰(zhàn)爭頻仍，出現(xiàn)了許多城堡和都城遺址，例如良渚、石家河、陶寺等便是。這很像是五帝時代天下萬國的情形。
（四）從夏代開始正式進入文明時代；商周則是古代文明的興盛時期。
近年來的考古發(fā)現(xiàn)和研究成果表明，中國新石器時代大約是從公元前10000年開始的，一般可再分為三個發(fā)展時期。
早期（約公元前10000年至前7000年）的年代大約相當于西亞的前陶新石器，但中國各遺址中都已有了少量的陶器。這個時期最重大的成就可能是農(nóng)業(yè)的發(fā)現(xiàn)，不過還沒有成為重要的食物資源。當時的生業(yè)主要還是狩獵和采集經(jīng)濟。
中期（約公元前7000年至前5000年）是原始農(nóng)業(yè)得到較大發(fā)展的時期，并已初步形成了南北兩個農(nóng)業(yè)體系。北方的黃河流域已經(jīng)普遍種植粟、黍等旱地農(nóng)作物，單是河北省武安縣磁山遺址一處，便發(fā)現(xiàn)了成百的糧食窖穴，其中有大量粟和黍的朽灰，如果換算成新鮮糧食當在十萬斤以上。
南方的長江流域多種水稻，近年在浙江上山文化的多處遺址中都發(fā)現(xiàn)有稻殼痕跡，年代在8000年以前，浙江蕭山的跨湖橋遺址也發(fā)現(xiàn)了8000年前的稻谷。在湖北省的城背溪文化和湖南省的彭頭山文化中，也都發(fā)現(xiàn)了稻谷遺跡，年代在7000年以前。位于淮河上游的河南省舞陽縣賈湖遺址，更發(fā)現(xiàn)了近9000年前的炭化稻米。到5000年左右以前，浙江余姚的河姆渡和田螺遺址更發(fā)現(xiàn)了以十萬斤計的稻谷遺存，并有大量的骨耜等農(nóng)具。由于農(nóng)業(yè)的發(fā)展，形成了較長時期定居的農(nóng)村，從而為往后向文明社會的發(fā)展奠定了初步的物質(zhì)基礎(chǔ)。
晚期（約公元前5000年至前3000年）是中國新石器時代文化大發(fā)展的時期，中原地區(qū)的仰韶文化，山東地區(qū)的大汶口文化，遼寧西部和內(nèi)蒙古東部的紅山文化，長江中游的大溪文化、油子嶺文化和下游的馬家浜文化等，都是屬于這一時期的。這時農(nóng)業(yè)聚落遺址分布的密度明顯增加，規(guī)模也有所擴大。每一個聚落中往往有近百座房屋，按照凝聚式和向心式結(jié)構(gòu)排列，體現(xiàn)集體的精神和平等的原則。
這個時期還流行多人二次合葬墓，即在人死后先對尸體進行暫時處理，等肉體腐爛后再把骨骼收拾起來，同親近的人一起埋葬。每座墓合葬從數(shù)人到數(shù)十人不等，最多者可達一百余人。各墓的隨葬品很少差別，而且也不強調(diào)個人所有，這顯然也體現(xiàn)著集體精神和平等的原則。
大約從公元前3500年起，這種狀況開始有所改變。我們看到無論是在聚落內(nèi)部還是在聚落之間，都已出現(xiàn)了明顯的分化。在聚落內(nèi)部，個別房子造得特別講究，規(guī)模往往也比較大，而大多數(shù)房子仍是簡易的窩棚。在多數(shù)聚落的規(guī)模并無顯著變化的同時，少數(shù)聚落卻發(fā)展得特別大，出土遺跡遺物的規(guī)格也比較高，說明它們已發(fā)展成為當時的中心聚落，是社會分化的一個明顯的標志。
墓葬的情況也發(fā)生了相應(yīng)的變化。少數(shù)大墓開始設(shè)置木棺，有的在棺外還建一木槨，隨葬品可多達100多件，質(zhì)地也特別精良。而絕大多數(shù)小墓則無棺無槨，隨葬品十分簡陋，有的甚至一無所有。貧富分化在這里看得非常清楚。
在遼寧省西部的凌源牛河梁發(fā)現(xiàn)了一處紅山文化后期的祭祀中心和貴族墓群。所謂祭祀中心包括“女神廟”、方形祭壇和圜丘等一大群建筑。所謂女神廟是一個半地穴式的房屋，現(xiàn)在僅清理表面的一部分堆積，就發(fā)現(xiàn)至少有五六個人體塑像和個別禽、獸的塑像。人體塑像有的和真人一樣大，有的還要大兩三倍。廟旁有用石頭護坡、表面平整的巨大的長方形祭壇。這組建筑的前方數(shù)百米，在一處很顯眼的山坡上，用石頭砌成一個巨大的階梯式圜丘，推測也是作祭祀用的。
貴族墓葬分布在祭祀遺跡的附近，有三十多處，每處一、二墓或四、五墓不等。每墓中心有石槨，隨葬玉器等貴重物品。墓上墊土，四周砌石。有的砌兩三層臺階，宛若祭壇。其外圍還往往豎置一周筒形陶器。有的墓旁還有若干小墓，也有石槨，有的也隨葬玉器。這些小墓的死者當是墓主人的隨從或近侍。
這樣看來，牛河梁所反映的紅山文化后期的社會已經(jīng)明顯地分裂為貴族和平民兩個階層。貴族有自己單獨的墓地，而且由于這個墓地同祭祀中心結(jié)合在一起，可見宗教也是由貴族所把持的?？梢栽O(shè)想，如果沒有一個相應(yīng)的由貴族組成的權(quán)力機構(gòu)，這些貴族的地位是難以維持的。這樣的社會，已經(jīng)同過去那種人人平等、共同勞動、共同消費的原始共產(chǎn)主義社會有所不同了，這是走向文明社會所邁出的非常重要的一步。
大約從公元前3000年到前2000年的一千年間，生產(chǎn)技術(shù)已有較大的發(fā)展。除石器制作更加精良外，還能制造一些小件的銅器，種類有刀、削、錐、鑿、斧、鈴、齒環(huán)和指環(huán)等，在青海的齊家文化遺址中還發(fā)現(xiàn)了小型的銅鏡。這些銅器的質(zhì)地不盡相同，有些是紅銅作的，也有少數(shù)是砷青銅或黃銅做的，后二者可能與礦石成份較雜有關(guān)。
由于銅器在當時生活中已占有一定地位，過去把這個階段的文化遺存統(tǒng)統(tǒng)劃歸新石器時代晚期的作法就不盡合適了，有必要列為銅石并用時代，作為新石器時代向青銅時代轉(zhuǎn)變中間的一個過渡時代。又由于這個時代的考古學文化主要是龍山文化及其同時代的諸文化，所以在考古學上又稱為龍山時代。
龍山時代除農(nóng)業(yè)較過去有較大發(fā)展外，手工業(yè)的成就更為突出。一是銅器的制造已于前述。二是制陶業(yè)中普遍使用快輪，它需要有厚重的轉(zhuǎn)盤以加大慣性，要有既穩(wěn)固磨擦系數(shù)又小的轉(zhuǎn)軸和軸承，還要有傳動設(shè)備，這大概是人類歷史上發(fā)明的第一種簡單機械，從而大大提高了陶器的生產(chǎn)率。三是玉器制造向高精方向發(fā)展。當時已經(jīng)廣泛地用切割方法和管鉆法加工玉材，然后用琢磨和拋光方法使其潤滑光亮。有的學者甚至推測當時可能使用了先進的機械砣具。大部分玉器還用圓雕或半圓雕、浮雕、透雕和線刻等方法進行裝飾，成為藝術(shù)價值極高的工藝品。
玉器的種類已很復雜，有專用于宗教儀典的琮和璧，有象征軍權(quán)的鉞，有各種佩帶的裝飾品如發(fā)笄、耳墜、手鐲、帶鉤和璜、管、珠等，還有很多穿綴在衣服或其它軟質(zhì)物件上的飾件。有些玉器是作為組裝件或鑲嵌物來使用的。例如一件玉鉞的木柄頭部要裝玉龠，尾部要裝玉鐓，柄身還鑲嵌許多排列成花紋的玉珠。有些漆盤、漆杯和漆壺上面也鑲嵌很多玉珠或玉片。這些漆器顯然也同玉器一樣寶貴。
當時還可能發(fā)展了絲綢業(yè)。因為早在鄭州青臺仰韶文化的甕棺葬中就發(fā)現(xiàn)了用以包裹嬰兒的絲織物。龍山時代的絲綢業(yè)應(yīng)該有更大的發(fā)展。所有這些手工業(yè)的成就大部分是為貴族所壟斷的，于此可見當時社會的分化達到了何種程度。
這個時期在建筑業(yè)中也有巨大的進步。在一些房屋建筑中已經(jīng)大量地使用土坯砌墻，用石灰涂抹墻壁和地面。夯筑技術(shù)更是得到了廣泛的應(yīng)用，有的房屋有夯土臺基，有些墳山也用夯土筑成。由于有了夯筑技術(shù)，使得營建大規(guī)模的城垣成為可能，而各種類型的城堡確實就在這個時候從地平線上冒出來了。
到目前為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的龍山時代的城址大約有四十多處，分布于河南、山東、湖北、湖南、四川和內(nèi)蒙古等省區(qū)。如果以后加強考古調(diào)查，相信還會發(fā)現(xiàn)更多的城址。
河南和山東境內(nèi)現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)10座城址，其中較大的如河南輝縣孟莊和山東章丘城子崖的面積都有20萬平方米左右，較小的如河南淮陽平糧臺則僅有3500平方米。但后者做得比較講究，已發(fā)現(xiàn)有東、南、北三座城門，南門兩邊設(shè)有門衛(wèi)房，門道的地面以下還設(shè)有通向城外的陶質(zhì)排水管道。有的城周圍設(shè)濠溝，有的則由人工修成高坡。
湖北和湖南境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了6座城址，有的呈方形，有的近似圓形或橢圓形。浙江省杭州市良渚遺址群的中心區(qū)更有一座規(guī)模宏大的古城，周圍還有若干祭壇和貴族墳山，組成一個巨大的遺址群。內(nèi)蒙古的情況有所不同，那里多隨山勢用大石頭砌筑城垣，這種山城往往座落在險要的地方，多數(shù)應(yīng)是軍事城堡，少數(shù)較大的山城里面也有數(shù)量不等的常住居民。
城的出現(xiàn)應(yīng)當是戰(zhàn)爭經(jīng)?；图ち一漠a(chǎn)物，這是由于生產(chǎn)的發(fā)展，加深了貧富分化的程度，人們創(chuàng)造的許多財富為少數(shù)貴族所占有。他們貪多無厭，還要覬覦別人的財物，于是發(fā)動一次又一次的掠奪性戰(zhàn)爭。這個時期出現(xiàn)了大量制作精致的石鉞和石箭頭，是軍事活動激烈化的直接反映；各地還發(fā)現(xiàn)許多亂葬坑，坑中往往丟棄數(shù)具乃至十數(shù)具尸骨。有的身首異處，有的作掙扎狀，有的骨骼上還帶有射入的石箭頭，顯然也是戰(zhàn)爭激烈化的直接證明。
中國古代把城叫做國，城里人叫做國人。國有時也包括部分鄉(xiāng)村，即所謂野。包括城鄉(xiāng)的政治實體有時也叫做邦。傳說黃帝時就有萬國，堯舜的時候有萬邦。大禹的時候也是“天下萬國”。萬者言其多也，并不一定就準是一萬個國家。總之是一種小國林立的局面。以后因為相互征伐兼并，到商湯時只剩了三千余國，周武王滅商時會于盟津的還有八百諸侯。龍山時代據(jù)放射性炭素測定剛好早于夏代，眾多城址的發(fā)現(xiàn)證明那時已處于小國林立的局面，與傳說中的五帝時代正好相合。所以我認為龍山時代可稱為中國的古國時代，是真正的英雄時代。
把前面的意見歸納一下，就是中國原始農(nóng)業(yè)的發(fā)生和發(fā)展為文明的起源奠定了初步的物質(zhì)基礎(chǔ)。直到仰韶文化后期，即大約從公元前3500年開始，才邁開了走向文明的腳步。進入龍山時代以后則加速了走向文明的步伐，有的地方甚至已經(jīng)建立了最初的文明社會。到了夏代，中國古代文明才基本形成。
