遼西地區(qū)，東起遼河，西迄榆關(guān)，西北與熱河毗鄰，西南面臨渤海。其間鐵路縱橫，北寧鐵路（北平至沈陽）橫貫東西，是溝通關(guān)內(nèi)外的主要通道。以大虎山為起點(diǎn)的大通線直通遼北，是吉林、黑龍江兩省南向入關(guān)的又一重要干線；以溝幫子為起點(diǎn)的營溝線向南與長大線相接，成為關(guān)內(nèi)與遼南及大連港相聯(lián)結(jié)的一條捷徑。

遼西是東北通往關(guān)內(nèi)的咽喉要沖，也是古今兵家必爭之地。地內(nèi)多山，除東部及沿渤海灣狹長的遼西走廊為平原外，其余則多為丘陵、山地。山勢由西北向東南呈階梯式降低，進(jìn)可以攻，退可以守，大有回旋的余地。

'九一八'事變后，日本帝國主義企圖首先占據(jù)遼西地區(qū)，以達(dá)到既可以控制東北，又可以打開入關(guān)的道路，擴(kuò)大對中國的侵略之目的。另一方面，日本進(jìn)兵遼西走廊控制交通要道，企圖切斷東北與關(guān)內(nèi)的聯(lián)系，阻止關(guān)內(nèi)抗日武裝出關(guān)支援，使其可以集中兵力鎮(zhèn)壓東北各地蓬勃興起的抗日武裝，從而可以迅速地占領(lǐng)東北全境，以實(shí)現(xiàn)其把東北變成殖民地、奴役東北人民的罪惡目的。同樣，抗日軍民控制遼西，不僅能夠洞悉沈陽等地日軍的侵略動(dòng)向，而且能夠及時(shí)地得知平、津等地的消息，便于與關(guān)內(nèi)愛國者的聯(lián)系，取得關(guān)內(nèi)的援助。

'九一八'事變以后，正是遼西這樣一個(gè)重要的戰(zhàn)略要地，爆發(fā)了大規(guī)模的抗日武裝斗爭。遼西軍民誓死保衛(wèi)國土，與進(jìn)犯日軍展開了艱苦卓絕的奮戰(zhàn)，從而使遼西地區(qū)成為東北抗日義勇軍興起最早、最活躍的地區(qū)。

'九一八'沈陽淪陷后，9月23日，張學(xué)良通電將東北的軍、政指揮中心西遷，在錦州設(shè)立東北邊防軍司令長官公署行署和遼寧省政府行署，以張作相代理邊防軍司令長官，米春霖代理遼寧省政府主席。25日，已經(jīng)撤到北平的原省政府部分人員二十多人在警務(wù)處處長黃顯聲的帶領(lǐng)下返回錦州。9月末，米春霖等相繼到達(dá)。10月初，榮臻參謀長也率東北邊防軍司令長官公署在平人員到錦辦公。

錦州不僅為遼西重鎮(zhèn)，而且是天津與沈陽之間的交通樞紐和入關(guān)的屏障，戰(zhàn)略位置十分重要。錦州的存亡，不僅意味著遼寧全境的得失，而且直接關(guān)系到熱河和平、津的安危。因而，錦州軍、政兩署的及時(shí)建立，對遼寧以至整個(gè)東北地區(qū)都有重要的影響，也為全國人民所矚目。

'九一八'事變時(shí)，在錦州城外駐有東北軍步兵第12旅張廷植部，約九千七百人；兩署成立后又將駐洮南的步兵第20旅常經(jīng)武部調(diào)來遼西，以加強(qiáng)大遼河一線的防務(wù)，該部約一萬一千人。此外，在遼寧還有張樹森的騎兵第3旅駐通遼，孫德荃的步兵第19旅駐興城，約九千五百人；劉翰東的炮兵第8旅駐彰武、阜新一帶，約二千四百人；王和華的炮兵第6旅一個(gè)團(tuán)駐錦州、北鎮(zhèn)一帶。這樣，遼西地區(qū)東北軍總兵力約三萬三千人。原駐沈陽的步兵第7旅王以哲部潰散后，余部已奉命撤入關(guān)內(nèi)，洮南鎮(zhèn)守使張海鵬部5個(gè)騎兵團(tuán)已公開投敵，東邊道鎮(zhèn)守使于芷山也已暗中與日軍相勾結(jié)，已非錦州軍署所能調(diào)遣。雖然遼寧全境東北軍尚有差不多六個(gè)旅的兵力，但因裝備較差，有的部隊(duì)不滿額，加上舊軍隊(duì)一些固有的弱點(diǎn)（如官兵對立，群眾關(guān)系不好，各保實(shí)力，互不應(yīng)援等），一旦日偽軍全力西犯，現(xiàn)有正規(guī)軍的兵力必然有勢單力孤之感。因此，民眾武裝狀況如何，對于遼西的得失，就成為十分重要的問題了。

此時(shí)，在國難當(dāng)頭的情形下，原遼寧省警務(wù)處處長黃顯聲便挑起了在遼西地區(qū)組織民眾、武裝民眾進(jìn)行抗日的重?fù)?dān)。遼西地區(qū)成為東北義勇軍興起最早、聲名極高、活動(dòng)最活躍、打擊日軍最有力的地區(qū)之一，黃顯聲功不可沒。

黃顯聲，字警鐘，遼寧鳳城縣人，1896年出生，1922年結(jié)業(yè)于東北講武堂第3期炮兵科，畢業(yè)后，一直服務(wù)于東北軍。1930年春，張學(xué)良委任其為遼寧省警務(wù)處處長兼省會(huì)公安局局長。'九一八'事變后，為反抗日本帝國主義武裝入侵，黃顯聲在錦州先后組建了遼寧省公安總隊(duì)和東北抗日義勇軍，在遼寧和熱河廣大地區(qū)到處打擊日本侵略軍及偽軍，給敵人以重大殺傷，在反抗日本侵略的斗爭中做出了杰出貢獻(xiàn)。1937年2月2日，他在漢口被國民黨特務(wù)機(jī)關(guān)逮捕。1949年11月27日，蔣介石下令將其秘密殺害于重慶白公館。

早在'九一八'事變前，因沈陽等地形勢日趨緊張，黃顯聲曾將從各方面匯集的情報(bào)向在北平的張學(xué)良作了詳細(xì)報(bào)告，并提出了應(yīng)變的建議。張學(xué)良當(dāng)時(shí)答稱：已派王樹翰赴南京請示過蔣介石，蔣說有九國公約及國聯(lián)，日本不能強(qiáng)占我領(lǐng)土，因此不必驚慌。萬一日本進(jìn)攻也不可抵抗，以免擴(kuò)大事態(tài)，處理困難。但張學(xué)良同時(shí)指示黃：'你們地方武裝可以加緊訓(xùn)練，嚴(yán)加戒備。'因此黃顯聲返沈后，曾擴(kuò)充各縣公安隊(duì)編制，同時(shí)又建立了地區(qū)公安聯(lián)防區(qū)。他還果斷地將遼寧所屬的公安部隊(duì)和各地警察編為12個(gè)總隊(duì)（每三縣至五縣為一個(gè)總隊(duì)），以利調(diào)動(dòng)。

31年9月初，經(jīng)張學(xué)良同意，黃顯聲又以警務(wù)處的名義緊急通知全省58縣公安隊(duì)到沈陽領(lǐng)槍，將沈陽庫存原東北軍歷次入關(guān)作戰(zhàn)所獲舊槍支約二十萬支（每支槍配給50發(fā)子彈）盡數(shù)發(fā)到各縣，領(lǐng)槍者尤以遼西、遼南等地最為踴躍，這些槍支為這些地區(qū)后來迅速組織的民眾抗日武裝提供了有利條件。

軍、政兩署成立以后，黃顯聲又以警務(wù)處處長的名義不斷擴(kuò)充公安武裝和民眾武裝力量。當(dāng)時(shí)，張學(xué)良礙于蔣介石的不抵抗命令，對軍、政兩署有一條原則指示，即：要求東北軍的正規(guī)部隊(duì)避免與日軍發(fā)生沖突，一切問題由地方政府出面去解決。

因這時(shí)省政府主席米春霖常住天津，很少到錦州來，邊防軍參謀長榮臻也經(jīng)常往返于平、錦之間，很少在錦理事，所以錦州的軍政大計(jì)實(shí)際上是由代理參謀長黃顯聲來主持。黃在得到張學(xué)良的默許和暗中支持的情況下，可以放手行事。由于'九一八'事變時(shí)由沈陽等地撤出的警察及公安總隊(duì)已按黃顯聲的命令，由原沈陽市公安局督察長兼公安總隊(duì)長熊飛（熊正平）帶到錦州集中，這一部分隊(duì)伍已基本上被保存下來。9月末，黃顯聲又親自主持召開錦西、義縣、興城、綏中、北鎮(zhèn)、黑山、盤山、臺安等八縣公安局局長會(huì)議，決定抽調(diào)各縣公安干警補(bǔ)充遼寧省公安總隊(duì)，并重新改編為3個(gè)騎兵總隊(duì)，令其在錦州北三屯一帶駐扎整訓(xùn)，準(zhǔn)備打擊來犯之?dāng)?。八縣會(huì)議之后，黃顯聲又通令全省其他各縣，也要迅速與駐錦州的省政府警務(wù)處聯(lián)系。于是，各縣公安局局長紛紛趕往錦州聽候指示。他們回去后，普遍組織民團(tuán)，這樣又為抗日義勇軍的興起奠定了一定的組織基礎(chǔ)。

為了鼓勵(lì)民眾起來武裝抗日，黃顯聲又以省府警務(wù)處的名義制訂了民眾武裝的'編委方案'。方案中對民眾抗日武裝的組編程序、獎(jiǎng)勵(lì)辦法、經(jīng)費(fèi)來源等都作了詳盡的規(guī)定，指出：凡能舉義抗日的民眾武裝的領(lǐng)導(dǎo)人，均授予適當(dāng)?shù)能娐毢蛙娿?，率武裝'100人者，以上尉待之';'率武裝騎兵250人或步兵500人以上者，當(dāng)任為上校營長';'率武裝騎兵500人或步兵1000人以上者，當(dāng)任上校團(tuán)長';'不滿100人之部隊(duì)，當(dāng)俟與他部隊(duì)合并，俟達(dá)定額后，派委員檢閱，然后付給編成費(fèi)'。黃曾擬訂在日軍西侵之前于遼西一帶組編8萬義軍的計(jì)劃。這個(gè)計(jì)劃擬在上述八縣中，每縣組成一路以警察為核心的萬人義勇軍隊(duì)伍。因此，一時(shí)間有一縣一路及遼西八路義軍8萬人的傳聞。這個(gè)計(jì)劃雖然被后來義勇軍發(fā)展的實(shí)際趨勢所沖破，但它對遼寧各地，首先是遼西各地義勇軍的興起，起到了積極的組織和推動(dòng)作用，而且在物質(zhì)上、精神上對各地興起的義勇軍也給予了有力的支持和鼓舞。

此外，錦州軍、政兩署成立以后，赴北平找張學(xué)良要求抗日者，張多介紹到錦州黃顯聲處。于是，張學(xué)良委黃顯聲為義勇軍總司令的消息不脛而走，全省各縣警察、民團(tuán)到警務(wù)處聯(lián)絡(luò)組織義勇軍的接踵而至，各地愛國志士赴錦請纓者更是紛至沓來。黃顯聲根據(jù)各地武裝的人數(shù)和各人的具體情況，分別加以委任和任用。

在錦州兩署成立的同時(shí)，流亡到北平的東北愛國人士王化一、閻寶航、高崇民、盧廣績等人發(fā)起成立'東北民眾抗日救國會(huì)'。該會(huì)收容了流亡到北平的東北青年學(xué)生近萬人，著手籌備軍事工作，積極組織抗日義勇軍。'救國會(huì)'與黃顯聲取得聯(lián)系，黃大力支持，并派員擔(dān)任'救國會(huì)'委員。從9月末到11月底，僅僅兩個(gè)月的時(shí)間，經(jīng)省府警務(wù)處和'救國會(huì)'分別加委的、規(guī)模不等的抗日義勇軍達(dá)三十余路，人數(shù)不下4萬到5萬人，初具規(guī)模與實(shí)力，分布在遼西、遼北、遼南各地，已做好了同日軍進(jìn)行作戰(zhàn)的準(zhǔn)備。

錦州軍、政兩署成立后所采取的抗日措施和抗日實(shí)力的增長，使日本侵略者感到莫大威脅，必欲除之而后快。但是，由于這時(shí)日軍的兵力正用于對滿鐵各線的占領(lǐng)和準(zhǔn)備對吉、黑兩省的進(jìn)攻，尚無力顧及進(jìn)兵錦州。因此，日軍連續(xù)派出小股部隊(duì)占通遼、窺新民、侵牛莊，為其后來集重兵沿大通、北寧、營溝三線進(jìn)攻錦州作準(zhǔn)備。

而日本政府通過外交途徑壓迫國民黨政府的進(jìn)展遲緩，又為關(guān)東軍所不滿。因而，關(guān)東軍決定一面動(dòng)用空軍轟炸錦州，一面唆使?jié)h奸武裝向遼西進(jìn)攻，以迫使國民黨政府及錦州的東北軍政當(dāng)局屈服。

1931年10月8日，日本關(guān)東軍司令部參謀石原莞爾下達(dá)了轟炸錦州的作戰(zhàn)命令，于是由12架日本飛機(jī)組成的空軍編隊(duì)便于當(dāng)日午后2時(shí)到達(dá)錦州上空進(jìn)行轟炸。目標(biāo)主要有省政府辦公駐地交通大學(xué)、第28師兵營、張作相私宅等處，一共投了75枚單重25公斤的炸彈，石原本人也乘坐一架飛機(jī)偵察、指揮。這次轟炸，據(jù)日軍自己估計(jì)：無辜民眾被炸死者36人，重傷21人，省署、車站、學(xué)校被毀。在轟炸錦州的同時(shí)，日軍飛機(jī)也對大虎山、溝幫子等地車站進(jìn)行了空襲，整個(gè)遼西又籠罩著新的戰(zhàn)爭恐怖氣氛。

在以飛機(jī)轟炸錦州的同時(shí)，關(guān)東軍推行'以華制華'的政策，又組織漢奸叛逆武裝向錦州進(jìn)攻。10月11日，關(guān)東軍指使倉崗繁太郎、松本德松、道源元助，以一萬元日幣收買上?！秶袢請?bào)》駐沈特派員、日本豢養(yǎng)多年的漢奸凌印清，讓其收編各地胡匪，成立偽'東北民眾自衛(wèi)軍'。司令部設(shè)在海城沙嶺鎮(zhèn)，日軍供給300支步槍、24支手槍、6挺機(jī)槍、7萬發(fā)子彈，經(jīng)四處聯(lián)絡(luò)共收編三百余人，聲稱18個(gè)旅。凌印清委任胡匪'老北風(fēng)'（張海天）、'天龍'、'中華'、'得好'、'青山'、'寶山'等為旅長，以倉崗繁太郎為顧問，總管凌軍的一切事宜，并令部屬攻占盤山，擾亂錦州。為了消滅這股胡匪，黃顯聲奉張學(xué)良之命，派公安總隊(duì)總指揮熊飛率部前往鎮(zhèn)壓。在進(jìn)軍之前，他暗中派人與其學(xué)生凌匪第1旅旅長單庭秀聯(lián)系，說之以大義，動(dòng)之以利害，爭取其反正。黃顯聲后又通過單庭秀說服了偽第1師師長項(xiàng)青山、偽第2旅旅長胡匪出身的張海天等人翻然省悟，表示反正，并設(shè)計(jì)捕殺凌印清和日本顧問倉崗等人。11月4日，在海城沙嶺鎮(zhèn)，'老北風(fēng)'以宴請凌印清和日本顧問倉崗繁太郎等16人為名，將其一網(wǎng)打盡，并于當(dāng)日即行槍決，行動(dòng)異常迅速，其余匪部隨之瓦解。單庭秀、項(xiàng)青山、張海天等人，從此走上抗日救國道路，后被黃顯聲編入東北民眾抗日義勇軍第二路軍，活動(dòng)在遼河兩岸。

凌印青被鎮(zhèn)壓后，日本侵略者并不死心，又收買了另一個(gè)漢奸張學(xué)成，為其進(jìn)犯遼西打前站。此人乃張學(xué)良的堂弟。

張學(xué)成畢業(yè)于東三省講武堂第一期，曾任過直魯聯(lián)軍張宗昌部第70師師長，1928年秋直魯聯(lián)軍被消滅后，隨張宗昌逃亡大連。張學(xué)成為人少廉寡恥而又有很大的權(quán)力欲，素與張學(xué)良不和。對此，日方早已了如指掌。

1931年11月15日，日本關(guān)東軍司令官本莊繁把張學(xué)成找到他的司令部，對張學(xué)成說：'日軍進(jìn)軍東北，原無侵占東北之意，本意促使令兄張學(xué)良覺悟，脫離蔣介石的牢籠，速歸東北，實(shí)行日中親善，共存共榮，共同保衛(wèi)滿蒙，防御赤化勢力的侵入。不想令兄張學(xué)良執(zhí)迷不悟，反友為仇，因此請你出來，共同協(xié)力剿滅遼西的東北殘軍，恢復(fù)東北秩序。我保證你做一個(gè)東北軍政方面的大首領(lǐng)……。'利欲熏心的張學(xué)成當(dāng)即應(yīng)承，于是本莊繁便委任張學(xué)成為'東北自衛(wèi)軍總司令'。

張學(xué)成就任偽司令后，設(shè)偽司令部于黑山縣高山子附近。他為個(gè)人野心所驅(qū)使，急于成勢，濫發(fā)委任狀，大肆收編胡匪，拼湊了18個(gè)旅的番號，并以日本人為顧問，以壯聲威。尤其無恥的是，這支漢奸隊(duì)伍竟仰承日本侵略者的旨意，打出了紅藍(lán)白黑（旗的右上角）滿地黃的旗幟，這成為后來偽滿洲國的'國旗'。這支漢奸隊(duì)伍的聲勢雖稍遜于凌逆，但由于張學(xué)成是張學(xué)良的堂弟，他本人不僅具有繼稱'關(guān)東王'的野心，而且身邊聚集了一批黨羽，日軍也正是想利用他的這種特殊身份在東北產(chǎn)生影響。

當(dāng)時(shí)錦州軍、政兩署包括榮臻、米春霖在內(nèi)的一些人物對處理張學(xué)成都感到很棘手。黃顯聲力排眾議，明確指出：'誰投降日本做漢奸，都應(yīng)當(dāng)消滅他，張學(xué)成也不能例外。'遂后，他便派莊景福帶公安騎兵第二、第三總隊(duì)前往剿辦。高山子一戰(zhàn)，這股逆匪不堪一擊，張學(xué)成及日本顧問等被活擒，請示張學(xué)良后，就地槍斃。于是，遼西抗日義勇軍聲威大震，隊(duì)伍迅速擴(kuò)大，由二千多人發(fā)展到二萬多人。

這時(shí)，活動(dòng)在綏中、興城、錦西、錦州、錦縣、義縣、北鎮(zhèn)、黑山等地的抗日武裝，除遼寧省警務(wù)處處長黃顯聲領(lǐng)導(dǎo)的8個(gè)公安總隊(duì)外，還有民團(tuán)、民眾自發(fā)組織起來的東北民眾抗日義勇軍。1931年12月中旬，由黃顯聲主持把各縣抗日武裝組織起來，成立'東北民眾抗日義勇軍'，初編為22路，后發(fā)展到56路，一時(shí)間義勇軍的抗日聲勢，震動(dòng)中外。其中，主要力量包括：第4路軍耿繼周部、第5路軍潘世賢部、第12路軍于伯恩部、第20路軍金子明部、第25路軍趙大中部、第48路軍鄭桂林部，以及后期的朱霽青、宋九齡領(lǐng)導(dǎo)的東北國民救國軍等等。此外，還有名目繁多的各種抗日武裝，也都十分活躍。他們轉(zhuǎn)戰(zhàn)遼西各地，從1931年9月末，到1932年8月，僅一年時(shí)間就與日偽作戰(zhàn)歷經(jīng)數(shù)百次之多，給予進(jìn)犯之?dāng)骋猿林卮驌?，?關(guān)東軍以主力進(jìn)入了遼西地區(qū)，維持滿鐵沿線的治安，深感兵力不足'，并哀嘆道：'錦州軍政當(dāng)局唆使'土匪'和義勇軍的活動(dòng)，更加鼓舞了中國軍民反抗的意志。'至此，日軍在遼西組織偽軍的陰謀宣告失敗。