水是由氫和氧這兩種元素構成，而在宇宙中，氫和氧都是很常見的元素，并且它們也很容易發(fā)生反應生成水分子，所以水在宇宙中其實算不上什么稀有物質。這就令人好奇一個問題，既然如此，那在宇宙中會不會存在幾乎完全由水構成的星球呢？

答案是肯定的，因為在我們太陽系之中，就有這樣一顆星球，它距離我們只有十幾億公里，其構成物質有大約94%都是水，只不過由于溫度很低的原因，這顆星球上的水都是處于凍結狀態(tài)。

這顆太陽系中的“大水球”，就是土星的第五大衛(wèi)星——“土衛(wèi)三”（Tethys）。“土衛(wèi)三”的直徑約為1062公里，但其質量卻只有大約6.1749 x 10^20千克，僅僅相當于月球的大約0.8%，為什么會這樣呢？除了它的體積相對較小之外，還有一個重要的原因就是，它的密度很低，大約只有0.984克/立方厘米。

實際上，在已知太陽系里所有具有固態(tài)表面的星球中，“土衛(wèi)三”的密度是最低的，之所以會這樣，其實就是因為構成這顆星球的物質，幾乎全部都是水冰，這樣的情況也使得“土衛(wèi)三”的反照率相當高，以至于早在17世紀，人們就發(fā)現了它的存在。

時至今日，我們對“土衛(wèi)三”已經有了一定程度的了解，根據已知的探測數據，“土衛(wèi)三”有一個相對很小的巖石核心，其半徑最多不超過145公里，質量大約只占“土衛(wèi)三”的6%，而其余94%的質量，則幾乎全部都是水冰，這么多的水是哪里來的呢？我們接著看。

目前的主流理論認為，太陽系形成于一片巨大的原始星云，在大約46億年前，這片星云發(fā)生了引力坍縮，其中的物質開始不斷地向中心區(qū)域聚集，隨著物質密度和溫度的不斷升高，太陽首先在星云中心區(qū)域形成，而殘余的物質則形成了一個圍繞太陽旋轉的盤狀結構，經過不斷碰撞和吸積，這些物質最終形成了太陽系中的各種星球。

在此過程中，由于太陽在源源不斷地釋放出熱量，因此在距離太陽較近的區(qū)域內，水只能以氣態(tài)的形式存在，不容易被吸積，而在太陽能量的驅動下，這些水就會大量地向外逃逸，隨著距離的增加，太陽的熱輻射也會不斷減弱，所以當距離達到一定程度時，這些水就會凍結成冰，變得容易吸積。

也正是因為如此，那些形成于距離太陽比較遠的區(qū)域中的星球，通常都會含有大量的水，例如我們比較熟悉的“土衛(wèi)六”，就是這樣的星球，而作為這些星球中的一員，“土衛(wèi)三”當然也可以含有大量的水。

但問題是，已知太陽系中富含水的星球，含水量通常都不會超過自身質量的50%，而像“土衛(wèi)三”這樣含水量高達94%的“大水球”，卻是“只此一家，別無分號”，這又是為什么呢？

對于這個問題，一個合理的猜測就是，或許“土衛(wèi)三”是一顆富含水的星球留下的殘骸，在遙遠的過去，它的“前身”經歷了一次猛烈的撞擊，這導致了其厚厚的冰層被撞出去了很大一部分。

而在接下來的時間里，這部分冰層逐漸演化成了另一顆星球，也就是現在我們所看到的“土衛(wèi)三”。當然了，這只能說是一種猜測，實際情況是否真是這樣，現在的我們并不能確定。

值得一提的是，科學家認為，“土衛(wèi)三”并沒有像“土衛(wèi)六”那樣的由液態(tài)水構成的“冰下海洋”，這是因為它的內部不存在足夠的熱量。

簡而言之，“土衛(wèi)三”圍繞土星公轉的軌道偏心率小于0.01，基本上就是一個圓形，這就意味著，在它的公轉過程中，土星的引力并不會對其產生明顯的“潮汐加熱”作用。

另一方面來講，“土衛(wèi)三”的巖石核心又很小，其中的放射性元素衰變時產生的熱量也很有限，僅憑這些熱量，根本不足以維持“冰下海洋”的存在。

因此可以說，“土衛(wèi)三”是一顆完全凍結起來的星球，盡管構成它的物質有大約94%都是水，但即使是從理論上來講，在這顆星球上，都不可能存在生命?？梢韵胂蟮氖?，或許在不太遙遠的未來，太陽系的這顆“大水球”，將會成為人類在太空中大量獲取水的來源。