在仰望星空時(shí)，滿天的星星總是會(huì)讓我們對(duì)宇宙的浩瀚悠然神往，但或許你不知道的是，我們?cè)诘厍蛏先庋劭梢?jiàn)的恒星，其實(shí)只占銀河系眾多恒星中的極少一部分，根據(jù)科學(xué)家的測(cè)算，全球夜空中肉眼可見(jiàn)的恒星數(shù)量只有7000多顆，而它們中的絕大部分與我們的距離，都不會(huì)超過(guò)1000光年。

已知的觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，銀河系擁有2000億至4000億顆恒星，其主體直徑至少有10萬(wàn)光年，與之形成鮮明對(duì)比的是，以我們?nèi)祟惸壳暗目萍妓絹?lái)看，連跨越“區(qū)區(qū)”1光年的距離，都是一個(gè)可望而不可及的目標(biāo)。

一個(gè)典型的例子就是旅行者1號(hào)探測(cè)器，作為迄今為止距離地球最遠(yuǎn)的深空探測(cè)器，旅行者1號(hào)用了40多年的時(shí)間飛了大約243億公里，這樣的距離，僅僅相當(dāng)于大約0.00257光年，而它當(dāng)前的速度約為17公里/秒，這就意味著，以這樣的速度，它需要大約1.8萬(wàn)年才能跨越1光年，并且這還沒(méi)有考慮太陽(yáng)引力對(duì)它的減速作用。

當(dāng)然了，我們也能不排除人類科技在未來(lái)會(huì)出現(xiàn)突飛猛進(jìn)的可能，或許我們可以樂(lè)觀地認(rèn)為，在不太遙遠(yuǎn)的未來(lái)，人類能夠開(kāi)發(fā)出以可控核聚變、甚至是反物質(zhì)作為能源的宇宙飛船，進(jìn)而以非常接近光速的速度在宇宙空間中航行。

然而我們都知道，1光年就是以光速（指真空中的光速）直線前進(jìn)一年的距離，也就是說(shuō)，即使能夠以光速前進(jìn)，想要橫穿銀河系的主體結(jié)構(gòu)，也至少需要10萬(wàn)的時(shí)間……

對(duì)于我們?nèi)祟惗裕y河系實(shí)在是太大了，甚至可以說(shuō)是大得令人類絕望，但相對(duì)于宇宙中的那些大尺度結(jié)構(gòu)來(lái)講，銀河系其實(shí)也很渺小，有多渺小呢？這樣說(shuō)吧，在銀河系所屬的拉尼亞凱亞超星系團(tuán)（Laniakea Supercluster）里，它只是一粒沙子。

需要知道的是，宇宙中的星系大多都不是孤獨(dú)存在的，它們會(huì)在引力的作用下聚集成星系團(tuán)或星系群，實(shí)際上，銀河系就與鄰近的數(shù)十個(gè)星系形成了本星系群（Local Group of Galaxies），其跨度大約有1000萬(wàn)光年。

（↑本星系群）

在更宏觀的尺度上，星系團(tuán)或星系群又會(huì)聚集成更大的結(jié)構(gòu)，這就被稱為超星系團(tuán)，在拉尼亞凱亞超星系團(tuán)被發(fā)現(xiàn)之前，室女座超星系團(tuán)（Virgo Supercluster）曾經(jīng)被認(rèn)為是銀河系所屬的最大結(jié)構(gòu)，其跨度約為1.1億光年，包含了大約100個(gè)星系團(tuán)和星系群。

拉尼亞凱亞超星系團(tuán)的發(fā)現(xiàn)，可追溯到上世紀(jì)70年代，科學(xué)家在研究“宇宙背景輻射”時(shí)發(fā)現(xiàn)，在一個(gè)特定方向上觀測(cè)到的“宇宙背景輻射”，其波長(zhǎng)要短一點(diǎn)（藍(lán)移），而在另一個(gè)特定方向上，其波長(zhǎng)則要長(zhǎng)一點(diǎn)（紅移）。

這樣的現(xiàn)象就說(shuō)明了，地球相對(duì)于“宇宙背景輻射”存在一個(gè)明顯的運(yùn)動(dòng)速度，在此之后，科學(xué)家結(jié)合了地球在太陽(yáng)系中運(yùn)動(dòng)狀態(tài)、以及太陽(yáng)系在銀河系中的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)等觀測(cè)數(shù)據(jù)之后，得出了一個(gè)令人驚訝的結(jié)論：相對(duì)于“宇宙背景輻射”，銀河系其實(shí)是在高速運(yùn)動(dòng)，其速度大約為每秒600公里。

而這也就意味著，銀河系受到了一個(gè)巨大的引力源的吸引，隨后科學(xué)家將其稱為“巨引源”（The Great Attractor）。

由于“巨引源”所在的方向正好被銀河系的星系盤(pán)遮擋，因此相關(guān)的研究遲遲沒(méi)有進(jìn)展，直到基于紅外線、無(wú)線電波等多種波段的觀測(cè)技術(shù)發(fā)展起來(lái)之后，科學(xué)家才逐漸揭開(kāi)了“巨引源”的神秘面紗。

觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，“巨引源”比之前想象的更加強(qiáng)大，它距離我們大約1.5億至2.5億光年，其引力之強(qiáng)，以至于附近數(shù)億光年的星系都被它吸引，而銀河系只不過(guò)是其中的一員。

為什么“巨引源”的引力會(huì)如此強(qiáng)大呢？對(duì)此，科學(xué)家提出了多種解釋，其中有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，“巨引源”很可能是一個(gè)巨型結(jié)構(gòu)的引力中心，而隨著時(shí)間的流逝，相關(guān)的觀測(cè)數(shù)據(jù)也越來(lái)越豐富，在2014年的時(shí)候，這一觀點(diǎn)得到了科學(xué)界的確認(rèn)。

是的，這個(gè)巨型結(jié)構(gòu)就是拉尼亞凱亞超星系團(tuán)，根據(jù)科學(xué)家的估算，拉尼亞凱亞超星系團(tuán)的跨度達(dá)到了5.2億光年左右，包含了300至500個(gè)星系團(tuán)和星系群，星系的數(shù)量至少有10萬(wàn)個(gè)，而室女座超星系團(tuán)則只是它的三個(gè)主要組成部分之一（另兩個(gè)分別是長(zhǎng)蛇-半人馬座超星系團(tuán)、孔雀-印地安超星系團(tuán)）。

值得注意的是，10萬(wàn)個(gè)星系只是一個(gè)保守的估計(jì)，由于觀測(cè)條件的限制，我們并不能精準(zhǔn)地探測(cè)到拉尼亞凱亞超星系團(tuán)中所有的星系，因此科學(xué)家普遍認(rèn)為，拉尼亞凱亞超星系團(tuán)中星系的真實(shí)數(shù)量，很可能還要大得多。

(↑圖中的紅點(diǎn)表示的是銀河系所在的位置，需要注意的是，按照真實(shí)的比例，銀河系并沒(méi)有那么大，而應(yīng)該是一個(gè)小到不可見(jiàn)的點(diǎn))

從整體上來(lái)看，拉尼亞凱亞超星系團(tuán)的形狀就像是宇宙空間中的一片巨大的羽毛，其上存在著很多細(xì)絲狀結(jié)構(gòu)，每一根“細(xì)絲”都是由大量的星系構(gòu)成，而銀河系只是其中微不足道的一員，在這個(gè)巨大的結(jié)構(gòu)里，它渺小得猶如一粒沙子……

然而就是這樣一個(gè)“渺小”的銀河系，卻是一個(gè)大得令人類絕望的存在，人類未來(lái)真的可以在宇宙中暢游嗎？這是一個(gè)值得我們深思的問(wèn)題。