【原】霸王龍被我們高估了？研究發(fā)現(xiàn)：霸王龍很可能跑不過人類

魅力科學(xué)君 2024-04-13 發(fā)布于四川

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霸王龍是一種生活在白堊紀(jì)時(shí)期的大型食肉恐龍，它們的體重可達(dá)8噸左右，體長(zhǎng)12米左右，僅僅是它們的臀高，就接近4米，而最令人生畏的是它們的大嘴，其咬合力可以高達(dá)9至12萬牛頓。如此強(qiáng)大的“配置”，讓霸王龍成為了白堊紀(jì)時(shí)期地球陸地上最強(qiáng)大的掠食者，也使得它們成為了我們最“熟悉”的一種恐龍。

在我們的想象中，霸王龍除了力量強(qiáng)大之外，其速度也應(yīng)該比較快，至少我們?nèi)祟愂桥懿贿^的。實(shí)際上，古生物學(xué)界最初也是這么認(rèn)為的，但隨著更多化石的發(fā)現(xiàn)以及相關(guān)研究的深入，古生物學(xué)家逐漸意識(shí)到，有可能霸王龍被我們高估了。

簡(jiǎn)單來講就是，因?yàn)榘酝觚埖捏w重實(shí)在是太重了，根據(jù)已知的化石證據(jù)，它們的肌肉量應(yīng)該無法提供足夠的力量支持其做出奔跑的動(dòng)作，而它們的骨骼密度，也應(yīng)該無法承受在奔跑時(shí)帶來的巨大沖擊力，所以一個(gè)合理的推測(cè)就是，霸王龍應(yīng)該不能“跑”，而只能“走”。

那么，如果只是用“走”的話，霸王龍的速度有多快呢？其實(shí)這是可以估算的。一種常用的方式就是，首先從霸王龍的骨骼化石中獲取到它們骨骼的形狀、數(shù)量、大小、連接方式以及肌肉附著點(diǎn)等方面的信息，然后根據(jù)已知的生物學(xué)模型推測(cè)出霸王龍的肌肉分布、肌肉力量和關(guān)節(jié)的活動(dòng)范圍等數(shù)據(jù)。

在此之后，古生物學(xué)家就可以利用這些數(shù)據(jù)建立起計(jì)算機(jī)模型，通過模擬霸王龍的腿部的肌肉如何收縮和擴(kuò)張、關(guān)節(jié)如何運(yùn)動(dòng)、肌肉如何在骨骼上施加力量等方面的細(xì)節(jié)，估算出霸王龍的速度。

通過這種方法，古生物學(xué)家估算出，如果只是用“走”的話，霸王龍的速度大約為每小時(shí)7.2至10.8公里，可以看到，這已經(jīng)在人類的奔跑速度的范圍之內(nèi)了。但這還沒有完，因?yàn)橐豁?xiàng)來自阿姆斯特丹自由大學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)，霸王龍的速度很可能比這還要低，以至于它們很可能跑不過人類。

與前面提到的方法不同的是，該團(tuán)隊(duì)并沒有把研究重點(diǎn)放在霸王龍的腿部，而是探索了霸王龍的尾巴在其行走過程中所發(fā)揮的作用。

根據(jù)參與該項(xiàng)研究的生物學(xué)家帕夏·范·比杰勒特（Pasha van Bijlert）的介紹，他們發(fā)現(xiàn)霸王龍?jiān)谛凶邥r(shí)，其尾巴會(huì)被動(dòng)地懸掛在空中，在行走過程中，它們的尾巴也會(huì)上下擺動(dòng)，而這種擺動(dòng)對(duì)霸王龍的行走有著重要的影響，具體表現(xiàn)為，當(dāng)尾巴抬起時(shí)，就會(huì)通過彈性韌帶儲(chǔ)存能量，而當(dāng)尾巴放下時(shí)，能量就被釋放出來。

研究人員認(rèn)為，這種“被動(dòng)懸掛同時(shí)主動(dòng)運(yùn)動(dòng)”的模式，為霸王龍?zhí)峁┮徊糠值那斑M(jìn)的動(dòng)力，而尾巴的上下擺動(dòng)，也對(duì)它們?cè)谛凶邥r(shí)的身體平衡起到了關(guān)鍵作用，這就意味著，霸王龍行走時(shí)的“步伐”應(yīng)該與它們尾巴的這種上下擺動(dòng)處于同步狀態(tài)，所以知道了霸王龍尾巴的這種上下擺動(dòng)的頻率范圍，以及它們的平均步長(zhǎng)，就可以估算出它們的速度范圍。

在此次研究中，研究人員將霸王龍的平均步長(zhǎng)取值為1.9米，然后根據(jù)霸王龍尾部的骨骼結(jié)構(gòu)、肌肉以及韌帶的分布等數(shù)據(jù)，建立了霸王龍尾巴的生物力學(xué)模型（如下圖所示），并據(jù)此估算出，霸王龍的速度大約為每小時(shí)2.88至5.9公里。

可以看到，以這樣的速度，霸王龍就很可能跑不過人類，畢竟人類的奔跑速度可以輕松超過每小時(shí)5.9公里。值得注意的是，研究人員表示，此次研究給出的估算結(jié)果只限于成年后的霸王龍，而對(duì)于那些“少年霸王龍”來講，它們的速度會(huì)比這更快。

那么問題就來了，如果霸王龍的速度真的是如此之慢，那它們又是如何捕獵的呢？

對(duì)此，一個(gè)合理的推測(cè)就是，霸王龍的主要捕獵對(duì)象，應(yīng)該是那些體型龐大、行動(dòng)遲緩的恐龍，畢竟在霸王龍生活的時(shí)期，這樣的恐龍還是不少的，例如鴨嘴龍、角龍、阿拉莫龍等等。除此之外，有研究表明，霸王龍很可能存在集體狩獵的行為，這應(yīng)該可以進(jìn)一步提升霸王龍捕獵的成功率。