從1953年鐵道兵成立，到1983年并入鐵道部，共有六任司令員，其中有兩位開國上將：首任司令員王震和最后一任司令員陳再道；三位開國中將：第二任司令員李壽軒、第三任司令員張翼翔、第五任司令員吳克華；一位開國少將：第四任司令員劉賢權(quán)。經(jīng)常有人問：為什么少將能當(dāng)鐵道兵司令？提這樣問題的人，是不了解我軍的軍銜制。
1955年劉賢權(quán)少將
我軍于1955年首次實(shí)行軍銜制。在正式實(shí)行軍銜制之前，1955年5月20日，國防部頒布《中國人民解放軍軍官編制軍銜》，明確規(guī)定了各級(jí)軍官基準(zhǔn)職務(wù)的編制軍銜為一職一銜或一職兩銜。其中，軍兵種司令員、政委的編制軍銜為上將。
王震當(dāng)時(shí)是鐵道兵司令員兼政委，1955年授銜上將，符合編制軍銜的規(guī)定。1956年5月，王震出任新成立的農(nóng)墾部部長。1957年9月，鐵道兵副司令員李壽軒中將接任鐵道兵司令員，鐵道兵副政委崔田民中將任鐵道兵政委。兩人都是中將，低于編制軍銜。
由于我軍首次授銜時(shí)有意將軍銜壓低，1955年授銜后，各級(jí)軍官實(shí)際軍銜低于編制軍銜的情況很普遍，50年代中后期大軍區(qū)、兵種的主官不少是中將銜，如北京軍區(qū)政委廖漢生、昆明軍區(qū)司令員秦基偉、蘭州軍區(qū)司令員張達(dá)志、蘭州軍區(qū)政委冼恒漢、新疆軍區(qū)司令員兼政委王恩茂、炮兵政委邱創(chuàng)成、裝甲兵政委向仲華、工程兵政委黃志勇等。因此，1957年鐵道兵司令員、政委是中將也屬正常。
1960年，根據(jù)當(dāng)時(shí)軍官的實(shí)際軍銜情況，國防部重新修訂頒發(fā)了軍官職務(wù)編制軍銜。鑒于1955年編制軍銜表中部分軍官職務(wù)一職設(shè)一銜不宜實(shí)行，新的編制軍銜取消一職一銜的規(guī)定，改設(shè)一職多銜。實(shí)際上，是將下限壓低了，使得軍銜偏低的現(xiàn)象“合法化”。其中，軍區(qū)、軍兵種司令員、政委的編制軍銜為中將—大將。這樣，當(dāng)時(shí)鐵道兵司令員、政委的中將軍銜雖然偏低，但也在編制軍銜規(guī)定范圍之內(nèi)。由于我軍首次軍銜制在軍銜晉升方面不完善，各級(jí)軍官普遍不能正常晉升，特別是將官，從1955年授銜到1965年取消軍銜制，10年中竟無一例晉升，這在任何實(shí)行軍銜制度的國家中是絕無僅有的。否則，李壽軒、崔田民兩中將肯定能晉升上將。
開國中將張翼翔是1968年6月出任鐵道兵司令員的，此時(shí)，我軍首次軍銜制已經(jīng)取消3年了。
再來說說劉賢權(quán)，他是1955年9月授的少將，授銜時(shí)，正在軍事學(xué)院戰(zhàn)役系學(xué)習(xí)。此前他的任職是海南軍區(qū)兼第四十三軍第一副司令員，為副軍職。1957年9月軍事學(xué)院戰(zhàn)役系畢業(yè)后，到沈陽軍區(qū)任三十八軍軍長。三十八軍是劉賢權(quán)的老部隊(duì)，他曾任三十八軍一一四師師長。他也是繼李天佑、梁興初、江擁輝之后“萬歲軍”的第四任軍長。1960年5月，任沈陽軍區(qū)副參謀長。軍長當(dāng)軍區(qū)副參謀長，算不上提升。1963年6月，劉賢權(quán)調(diào)任蘭州軍區(qū)副司令員兼青海省軍區(qū)司令員，提升到大軍區(qū)副職了，而且授少將也8年了，按說應(yīng)該晉升中將了。但是，剛才說過，當(dāng)時(shí)軍銜不能正常晉升，尤其是將官。不久，1965年又取消了軍銜制，劉賢權(quán)的少將軍銜一直沒能動(dòng)一動(dòng)。
后排左一劉賢權(quán)少將
1968年9月，劉賢權(quán)被任命為鐵道兵政治委員，當(dāng)時(shí)鐵道兵司令員是張翼翔。11月，劉賢權(quán)任鐵道兵黨委第一書記。1969年4月中共九大召開，劉賢權(quán)任中共軍委中央委員，軍委中央辦事組成員。5月，任鐵道兵司令員、鐵道兵黨委第一書記。
軍委委員和軍委辦事組成員，位高權(quán)重，比一般的大軍區(qū)級(jí)主官要高。鐵道兵歷任領(lǐng)導(dǎo)在職時(shí)當(dāng)上軍委委員的，除了劉賢權(quán)，還有1977年8月鐵道兵司令員陳再道、政委呂正操入選中共十一大的軍委中央委員。那一屆王震也是軍委委員，后來還增補(bǔ)為軍委常委，但王震不是以鐵道兵領(lǐng)導(dǎo)的身份，他離開鐵道兵已20年了。
60年代末的軍委辦事組取代了軍委常務(wù)會(huì)議，組長是總參謀長，成員有10人，主要是三總部、海軍、空軍、北京軍區(qū)的一把手。劉賢權(quán)能進(jìn)入軍委領(lǐng)導(dǎo)中樞，在鐵道兵歷任領(lǐng)導(dǎo)中只此一例。如果此時(shí)有軍銜，劉賢權(quán)妥妥的上將。所以，別再提少將了，那是14年前的事了。
1975年劉賢權(quán)
實(shí)際上，不僅是劉賢權(quán)，到60年代后期，很多開國少將走上了大軍區(qū)正職的崗位，如：丁盛，1955年少將，1969年廣州軍區(qū)司令員；劉豐，1955年少將，1967年武漢軍區(qū)政委；龍書金，1955年少將，1968年新疆軍區(qū)司令員；肖思明，1955年少將，1968年新疆軍區(qū)第二政委；吳烈，1955年少將，1967年第二炮兵第二政委；陳宏，1955年少將，1969年裝甲兵司令員；李真，1955年少將，1969年工程兵政委，等等。
別說開國少將了，也有1955的大校甚至上校此時(shí)已干到大軍區(qū)正職了，如：閻仲川，1955年上校，1960年大校，1969年副總參謀長；陳繼德，1955年大校，1970年副總參謀長；田維新，1955年大校，1960年少將，1969年治部總政副主任……
按正常情況，他們的軍銜都應(yīng)該是上將，少將或大校只是他們從前曾經(jīng)獲得的軍銜。
筆者前些年在八寶山參加一位開國少將、原某大軍區(qū)政委的告別儀式，規(guī)格很高，也很隆重。有兩個(gè)戰(zhàn)士十分不解，在邊上小聲議論：“怎么一個(gè)少將這么隆重？”他們哪里知道，這個(gè)告別儀式，不是按少將的規(guī)格，而是按上將（正大軍區(qū)職）的規(guī)格。一樣的道理，劉賢權(quán)當(dāng)鐵道兵司令員時(shí)早就跟少將沒關(guān)系了，如果有軍銜，就是上將！
