56式槍族，由56式沖鋒槍（81式自動步槍入列后被重新命名為56式自動步槍恢復了此槍的本來面目）、56式半自動步槍和56式輕機槍所組成。

這三種步兵槍械，盡管槍管以及槍械的零部件全都不能互換和通用，卻都發(fā)射仿制M43步槍彈的56式槍彈，規(guī)格為7.62x39mm，因此被軍工命名為56式槍族。

從當今的眼光來看，稱這三種步兵槍械為“槍族”，似乎有些勉為其難。當時，軍工對槍械的認識確實存有一定的局限性，就莫名其妙地將本身就是仿制AK-47突擊步槍的成品命名為沖鋒槍。

現(xiàn)在的軍迷知識都很豐富，基本上都知道沖鋒槍，發(fā)射的全都是手槍彈，還沒有沖鋒槍發(fā)射步槍彈的?；谶@個基本原理，56式沖鋒槍就是一把突擊步槍，或者稱自動步槍。

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軍方將這三種步兵槍械，以56式槍族來命名，就是看到可以通用發(fā)射7.62mm中間威力步槍彈，于戰(zhàn)爭年代我軍裝備的槍械，供應雜七雜八口徑槍彈，不知道簡化了多少，減輕了后勤壓力，從這點能夠理解稱其為56式槍族。

56式輕機槍，仿制蘇聯(lián)槍械設計師捷格加廖夫，于1943年研制成功，戰(zhàn)后裝備用來取代軍迷稱為“大盤雞”DP-27式輕機槍的RPD輕機槍。

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槍長1.03米，全槍空槍重7.1公斤，采用導氣式自動方式，100發(fā)彈鏈盒供彈，戰(zhàn)斗射速150發(fā)/分，有效射程800米。

56式輕機槍，擁有豐富的實戰(zhàn)經驗，特別是在1962年西部邊陲的自衛(wèi)反擊戰(zhàn)中，這挺我軍的班用機槍，曾經力壓對手采用30發(fā)彈匣供彈，發(fā)射7.7x56mm大威力步槍彈，有效射程同為800米的布倫式輕機槍。

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在20式5.8mm輕機槍，未大量裝備我軍的背景下，56式輕機槍無疑是建國以來，我軍裝備的對外火力輸出最為強悍的班用自動支援火器。

56式輕機槍，其火力強度超過了均采用75發(fā)彈鼓供彈的81式7.62mm輕機槍和95式5.8mm輕機槍，這兩把輕機槍火力均弱于56式7.62mm輕機槍，這一點是毫無疑問的。

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在班用自動支援火器的研制和裝備上，實踐已經證明軍工走了一條彎路，使用彈鼓舍棄了彈鏈。用同樣發(fā)射7.62mm中間威力步槍彈的81式輕機槍取代56式輕機槍，用發(fā)射5.8x42mm小口徑步槍彈的95式輕機槍取代81式輕機槍，射程和火力卻是越來越弱。

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81式輕機槍，在我軍歷史上首次裝備75發(fā)彈鼓。在裝備使用過程中，彈鼓攜行極為不便，掛在腰間走動時，啪啪啪地拍擊身體影響行軍；

且彈鼓裝彈速度慢，故障率比彈匣高數(shù)倍。因此在實際使用81式輕機槍時，射手常會舍棄75發(fā)彈鼓，而采用30發(fā)步槍彈匣。

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95式輕機槍，取代81式輕機槍，同樣采用了75發(fā)彈鼓。由于本身就是在95式自動步槍基礎上的加重槍管的重槍管型自動步槍，加上兩腳架就稱為輕機槍。

有效射程由56式/81式的800米，95式輕機槍降至600米。有效射程的大幅度降低，在一定程度上等于是班用火力下降了。戰(zhàn)時在與對手輕機槍對射時，就將處于非常不利的態(tài)勢。

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95式輕機槍，仍然采用不受我軍待見的75發(fā)彈鼓，實際使用過程中，我軍戰(zhàn)士還是以30發(fā)步槍彈匣取而代之。

最終，基層部隊提出報告，經軍方高層同意，舍棄了75發(fā)彈鼓，采用30發(fā)步槍彈匣，等于是恢復了人為5.8mm槍族化下95式輕機槍的本來面目——重槍管型自動步槍。

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20式輕機槍，軍工終于認識到了我軍班用支援火力降低，研發(fā)成功的一挺5.8mm輕機槍，采用100發(fā)彈鏈供彈，必要時也能使用我軍30發(fā)步槍彈匣。

現(xiàn)在，這挺20式5.8mm輕機槍，取代事實上的重槍管型自動步槍——95式輕機槍，已經成為大概率趨勢，正加速在各大集團軍步兵班中換裝。此外，我海軍陸戰(zhàn)隊和空降兵，也加快了20式5.8mm輕機槍列裝的速度。