20世紀50年代，彈道導彈技術(shù)的發(fā)展如火如荼，地面、水下和空中發(fā)射方式都在探索中，但空射方式限于當時的技術(shù)水平未獲成功。到了60年代末期，處于深度冷戰(zhàn)狀態(tài)的美、蘇兩國的核武庫已經(jīng)膨脹到了足以摧毀地球數(shù)百次的規(guī)模。

兩國認識到單純增加核武器數(shù)量已經(jīng)毫無意義，于是在1969年11月27日開始進行限制戰(zhàn)略武器談判，并于1972年5月簽訂第一階段戰(zhàn)略武器限制條約(SALT-1)。SALT-1僅要求雙方把核武器數(shù)量凍結(jié)在1972年中期水平上，并不限制提高核武器性能水平和部署方式。此時美、蘇都已具備三位一體(陸基洲際導彈、潛射戰(zhàn)略導彈、戰(zhàn)略轟炸機)戰(zhàn)略核力量，于是，雙方不約而同地又把目光投向到戰(zhàn)略導彈空中機動發(fā)射這種方式上。

1974年10月，美國從C-5A軍用運輸機上進行了“民兵-1”洲際彈道導彈的試驗發(fā)射。這是歷史上第一次從飛機上發(fā)射此類導彈。該試驗是后來的MX洲際彈道導彈研發(fā)工作的一部分。“民兵-1”導彈重31.8噸。以前從未從飛機上發(fā)射過如此重量的導彈。此前從飛機上發(fā)射的最大的導彈是發(fā)射重量約5噸的“天弩”導彈。

為了進行試驗，在軍事運輸航空兵的一架制式C-5A飛機（機號90014）的貨艙內(nèi)加裝了洲際彈道導彈固定系統(tǒng)、導彈傘投系統(tǒng)和發(fā)射控制系統(tǒng)。一共進行了21次試驗，大部分是在位于加利福尼亞州的埃爾森特羅靶場進行的。

據(jù)專家評估，部署空基洲際彈道導彈有利于提高美國戰(zhàn)略進攻力量的作戰(zhàn)穩(wěn)定性和在局勢不確定及發(fā)生危機時的使用靈活性。但是美國軍事政治領(lǐng)導人明白，無論其部署什么新型戰(zhàn)略導彈，蘇聯(lián)都會隨后跟進。因此，美國研制和部署空地彈道導彈必然會導致蘇聯(lián)也研制和部署這種導彈。兩國都擁有這種戰(zhàn)略武器不符合力圖鞏固戰(zhàn)略穩(wěn)定并追求單方面優(yōu)勢的美國的利益。

如果蘇聯(lián)部署空基彈道導彈，其給美國造成的消極后果將大于其戰(zhàn)略進攻力量作戰(zhàn)穩(wěn)定性和使用靈活性得到提高這些正面效應(yīng)。美國主要的反擊手段由現(xiàn)有戰(zhàn)略進攻力量各組成部分，首先是生存能力最強的潛射彈道導彈來保證。因此美國放棄了所有研究過的MX機動洲際彈道導彈方案，包括已經(jīng)進入試驗階段的鐵路機動導彈方案。

由此，美國主動放棄了發(fā)展和部署空射彈道導彈，并與蘇聯(lián)簽署了有關(guān)協(xié)定備忘錄和條約來限制對它的研發(fā)。影響比較大的就是1991年美蘇簽署的第一階段《削減和限制進攻性戰(zhàn)略武器條約》。1994年12月正式生效的該條約規(guī)定，到2009年12月5日之前完全禁止空射彈道導彈的試驗、生產(chǎn)和部署。

與陸射和潛射的彈道導彈相比，空射彈道導彈的優(yōu)勢是顯而易見的。

首先，發(fā)射費用低、性價比高。空射可省去陸射和海射所使用的彈道導彈發(fā)射裝置，且不需要構(gòu)建預設(shè)陣地或陣位，可不用一級發(fā)動機或減少其發(fā)射燃料。

其次，威力增強，射程提高。通過飛機攜載和釋放，彈道導彈已經(jīng)獲得了一個初始高度和速度，有利于減輕導彈的結(jié)構(gòu)重量，提高運載能力，攜載更大的彈頭。

第三，機動性好，生存能力強。飛機的機動速度要快得多，活動范圍也大得多，在本國領(lǐng)空或防區(qū)外飛行很難被偵察、定位和攻擊。即使地面遭受核打擊，已經(jīng)升空的飛機也能避免被摧毀。

第四，預警難度大，突防能力強。彈道導彈的初始段顯著縮短，有效降低了助推過程中的紅外信號，壓縮了敵方的預警時間。飛機能大范圍機動，在防區(qū)外的高空從敵方反導系統(tǒng)的薄弱環(huán)節(jié)發(fā)起攻擊。

第五，規(guī)避射程限制，實施遠程打擊。相關(guān)國際條約對中短程彈道導彈的射程都有嚴格限制，而空射彈道導彈可利用飛機有效彌補導彈射程的不足，大大延伸導彈的射程，便于從更遠的地方攻擊目標。

最后，作戰(zhàn)穩(wěn)定性高，靈活性好?？丈鋸椀缹椨兄鴧^(qū)別于目前“三位一體”（陸基洲際彈道導彈、潛射彈道導彈和戰(zhàn)略轟炸機）戰(zhàn)略核力量的獨特性能，有利于增強戰(zhàn)略進攻力量的作戰(zhàn)穩(wěn)定性，能在局勢不確定時，為領(lǐng)導層提供一定的決策時間，提升作戰(zhàn)使用的靈活性。

當然，空射彈道導彈也存在一些問題

比如，彈道導彈的體積重量較大，對載機結(jié)構(gòu)和設(shè)計要求較高，無論何種運載方式載機都要有足夠的運力；載機在高空高速飛行過程中，要擇機投放和分離質(zhì)量較大的彈道導彈有難度，對載機的安全性威脅很大，技術(shù)實現(xiàn)很復雜；彈道導彈投放后，在降落過程中要迅速調(diào)整和保持點火姿態(tài)非常不容易；載機時時處于高度機動狀態(tài)，無法預設(shè)發(fā)射陣位，難以精確測量彈道導彈坐標位置，測控和制導系統(tǒng)初始瞄準難度增大、技術(shù)要求苛刻，進而導致導彈的打擊精度不容易得到有效保證。

美軍仍在默默發(fā)展

美軍在2015年11月THAAD（末段高空區(qū)域防御系統(tǒng)）進行試射的時候配套發(fā)射的靶彈是利用空基發(fā)射的。

從上圖我們可以看出，這次空基中程靶彈的發(fā)射，載機是C-17（從翼梢小翼可以確定為C-17）在21380英尺（6500m）高度。

對比C-17的機身尺寸，大致可以判斷該枚中程靶彈彈筒長16-17m，直徑2m左右，而彈筒釋放的靶彈長14-15m，直徑1.5m左右（這個尺寸跟DF-26很接近）。

這進一步說明了：

1. 運-20大小的飛機理論上說可以支持空射DF-26大小的彈道導彈；

2. 空射彈道導彈可以在1分半左右完成投放，具備極強的突然性；

3. 雖然中導條約依然存在，但是美國人依然具備中程彈道導彈的研發(fā)能力。美帝并未放棄空射彈道導彈相關(guān)的研究，并以靶彈的名義延續(xù)了下來（中程/短程彈道導彈也是如此，雖然中導條約限制了美俄對于中程彈道導彈的作戰(zhàn)運用，但是美國一直在以靶彈的方式繼續(xù)中程彈道導彈的研究）

到2015年為止，美方空基發(fā)射的彈道導彈靶彈已經(jīng)具有相當?shù)某墒於?/strong>，可以直接用于反導系統(tǒng)的試驗，也進一步說明了空射彈道導彈這一方案是完全可行的，并且作為靶彈的可靠性也已經(jīng)能夠得到保證。

據(jù)目前消息，我國也正在發(fā)展空射彈道導彈，希望我國的科研人員早日攻破相關(guān)技術(shù)，實現(xiàn)彈道導彈的空基發(fā)射，這將極大程度提升我國的戰(zhàn)略威懾能力。