紅糖的原料是甘蔗，含有95％左右的蔗糖，古法是將收割下來的甘蔗經(jīng)過切碎碾壓，壓出來的汁液先去除泥土、細菌、纖維等雜質(zhì)，接著以小火熬煮5 ～6小時，不斷攪拌讓水份慢慢的蒸發(fā)掉，使糖的濃度逐漸增高，高濃度的糖漿在冷卻后會凝固成為固體塊狀的粗糖，也就是紅糖磚，這樣的傳統(tǒng)做法保持了甘蔗原本的營養(yǎng)，同時也使紅糖帶有一股類似焦糖的特殊風(fēng)味。制作過程中熬煮的時間越久紅糖磚的顏色也越深，使紅糖呈現(xiàn)出不同深淺的紅褐色。而我們常見的傳統(tǒng)粉末狀紅糖則是紅糖磚再經(jīng)過研磨所制成。
          

           
紅糖、黑糖的迷思
         

   常常有人好奇，現(xiàn)在當紅的日本「黑糖」與我們傳統(tǒng)所說的紅糖究竟是不是同樣的東西？答案是「肯定的」，傳統(tǒng)的紅糖與現(xiàn)在流行的各種黑糖都是以相同方法制作出來的糖，在營養(yǎng)與食用功效上也相同，所以可說是同樣的東西。兩者之間顏色的深淺是因受到熬煮糖漿的時間長短所影響，黑糖的熬煮時間較長，糖漿經(jīng)濃縮后做出來的糖磚呈現(xiàn)出近黑色之外觀。至於兩者間型態(tài)粗細的差異則是因為再加工的方式不同導(dǎo)致，所以常見有切割成不同大小的糖磚或是研磨成粉狀的糖粉。
           
           
         

紅糖大不同

   不論是紅糖、黃糖、白糖、冰糖，起初的提煉作法都是一樣的，之所以會成為不同顏色、型態(tài)的糖，原因在於最后精制與脫色的程度不同。精制的程度越高顏色越白、純度越高，但是甜度卻不會因為純度高而增加。
         

   這幾種糖中甜度較高的是紅糖與黃糖。紅糖的成分所含物質(zhì)豐富，除了甜味外，還具有獨樹一格的特殊風(fēng)味，適合運用在作法簡單的料理上，才不會使味道太過復(fù)雜而弄巧成拙，例如用來制作紅豆湯、紅糖糕、紅茶、咖啡甜味皆醇厚獨到。黃糖的風(fēng)味與甜味居於中間，因此最常用來烹調(diào)一般的菜肴。白糖與冰糖甜度較低，但因為甜味的純度高，可用來調(diào)制飲料或制作西點不會影響其他材料的原味，且具有使糕點質(zhì)地蓬松的效用。
          

 選紅糖增健康

   甘蔗含有多種人體必需氨基酸，如賴氨酸、蘋果酸、檸檬酸等，這些氨基酸都是合成人體蛋白質(zhì)、支援新陳代謝、參與人體生命活動不可缺少的基礎(chǔ)物質(zhì)，對促進健康有絕對的正面效用。未經(jīng)過精煉的紅糖保留了較多甘蔗的營養(yǎng)成分，也更加容易被人體消化吸收，因此能快速補充體力、增加活力，所以又被稱為「東方的巧克力」，其中不僅含有可提供熱能的碳水化合物，還含有人體生長發(fā)育不可缺少的核黃素、胡蘿卜素、煙酸和微量元素錳、鋅、鉻等各種元素。此外，紅糖的含鈣量是白糖的10倍，含鐵量是白糖的3.6倍。
           
        
           
利用紅糖作料理
         

    即便紅糖具有諸多養(yǎng)生功效，本質(zhì)仍是糖，在制作料理時依然跳不開調(diào)味的角色。紅糖的甜度高、風(fēng)味獨特且具有增加色澤的作用，非常適合用於制作姜湯、紅糖糕這類深色的茶湯或糕點，不但可以增加香氣，使料理色澤更加紅潤誘人，更能同時增添營養(yǎng)與健康。

     有許多注重養(yǎng)生的家庭已經(jīng)開始以紅糖取代黃糖或白糖應(yīng)用在一般烹調(diào)上，替代使用時要注意不可完全取代白糖或黃糖的份量來調(diào)味，因為白糖與黃糖甜度比紅糖低，如果添加相同份量的紅糖，做出來的味道會過甜，菜色也會過深，應(yīng)適量減少份量再斟酌菜色添加。

          
  保健養(yǎng)生紅糖水
         

     將紅糖煮成紅糖水喝比直接吃更容易吸收其中的營養(yǎng)成分，且更加具有補中益氣、健脾胃、暖胃的功效，紅糖水是早期最常見又實用的紅糖養(yǎng)生飲品。孕婦產(chǎn)后失血多，體力和能量消耗大，在產(chǎn)后的7～10天中若喝一些紅糖水，能補充能量、增加血容量，有利於產(chǎn)后體力的恢復(fù)，且對產(chǎn)后子宮的收縮、恢復(fù)、惡露的排出以及乳汁分泌等，也有明顯的促進作用。

   紅糖水對婦女月經(jīng)順暢也有幫助，可讓身體溫暖，增加能量，活絡(luò)氣血，加快血液循環(huán)，月經(jīng)也會排得較為順暢。經(jīng)后若感覺精神差，氣色不好，可以在每天中餐前，喝一杯濃度約20％的紅糖水。不適癥狀較重時則可在晚餐前再加飲一杯，持續(xù)一星期即可有效改善。
         

      除了飲用之外，紅糖水也能用於外敷，同樣具有排毒滋潤的功效，老一輩的人大多經(jīng)歷過小孩子被蜜蜂蟄了，傷口又紅又腫，疼痛難耐，此時父母會取少許濃度較高的紅糖水涂抹於紅腫處，一會兒疼痛就能減輕，紅腫也會逐漸消退。秋冬季節(jié)皮膚因寒冷乾燥而瘙癢，也可用紅糖水洗擦、清潔，可有效地減輕乾癢的感覺。

       紅糖水也可以加入白木耳、枸杞、紅棗或是紅豆一起煮，有利水利尿的功效，月經(jīng)期間則有助子宮廢物排出，能緩解腹脹、腰緊癥狀；黑糖加桂圓、姜汁共煮，有補中補血效果；取番薯、紅糖、姜汁一同煮，不僅具有養(yǎng)生功效更是一道別具風(fēng)味的點心。

          各種紅糖的由來
         

    現(xiàn)在市面上流通著各種各樣的紅糖，我們應(yīng)當如何區(qū)分呢？
          
   市面現(xiàn)在流行著各種種類繁多的紅糖，白糖廠的生產(chǎn)的紅糖，有冰糖廠生產(chǎn)的紅糖，紅糖作坊生產(chǎn)的紅糖，還有各種各樣添加其它有益物質(zhì)制作的紅糖。

     現(xiàn)在我們來說說市面上常見的幾種紅糖吧！
          
    赤砂糖

即為顆粒粉狀紅糖。呈棕紅色或黃褐色，甜而略帶糖蜜味，無明顯黑點。赤砂糖是工業(yè)化生產(chǎn)而得到的帶蜜糖，是紅糖的一種，也是目前市場上主要的紅糖產(chǎn)品。這種紅糖是如何生產(chǎn)的呢?這是白糖企業(yè)在用甘蔗汁提純白糖后剩余的廢蜜制作而成。

    加工紅糖

又稱為人造紅糖，是指以冰糖生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的廢蜜為原料，經(jīng)過濃縮、冷卻、粉碎（冷卻過程中不停的攪拌）而成。含有較多的還原糖，但并沒有紅糖的香味和營養(yǎng)，是一種營養(yǎng)價值較低的糖。多由冰糖廠生產(chǎn)。現(xiàn)在市面上流通的許多，小塊紅糖，冰片糖，碗碗糖，多由冰糖廠生產(chǎn)。
         

   塊糖

塊糖是傳統(tǒng)的紅糖，根據(jù)生產(chǎn)時所用模具的不同，一般分為片糖、磚糖（正方體）、碗糖、元寶糖、簍子糖等。其生產(chǎn)工藝為甘蔗榨汁、濃縮、冷卻結(jié)晶而成。（現(xiàn)在批發(fā)市場常見的紅糖僅為大塊的磚糖，其余種類紅糖受產(chǎn)量以及市面充斥的大量冰糖廠生產(chǎn)紅糖價格排擠，已經(jīng)在市面上很難有立足之地了）
        

 注：紅糖的區(qū)分很難用言語來形容，現(xiàn)在市面上出售的紅糖，用肉眼大概能區(qū)分的僅為大磚塊紅糖了，大磚塊紅糖由于紅糖熬制成功后，一般是用桶裝著熬制好的紅糖，倒入固定的模具里，每次僅倒入一點，等注入的紅糖汁凝固后，再次循環(huán)倒入。所以這樣的紅糖層次感分明，肉眼很容易識別。
         

紅糖粉：

紅糖粉也叫粉糖，是指直接以甘蔗汁為原料，不經(jīng)過提取白砂糖過程生產(chǎn)而成的粉末狀紅糖。一般是通過土法生產(chǎn)。甘蔗榨汁后經(jīng)過濃縮、干燥、粉碎而成。由于含有較多的水分，不宜放置太久，高溫季節(jié)容易化水變質(zhì)。（同樣在白糖廠出品的赤砂糖擠壓下，純正的紅糖粉所擁有的生存空間已經(jīng)越來越小了。）