井岡山會師后秋收起義和南昌起義的余部建立了工農(nóng)紅軍第四軍，毛澤東任黨代表，朱德任軍長，朱毛紅軍就此誕生并在不久后以它為核心建立了中央蘇區(qū)。其實此后不久在大別山區(qū)也建立了一支鄂豫皖的紅軍第四軍，并以它為基礎(chǔ)建立了第二大的主要革命根據(jù)地鄂豫皖蘇區(qū)的主要軍事力量紅四方面軍，但他的軍事領(lǐng)導(dǎo)人卻幾經(jīng)波折，一直到蘇區(qū)快轉(zhuǎn)移的時候徐向前才脫穎而出擔(dān)任最后一任軍長（鄂豫皖蘇區(qū)第四軍）并憑借這個位置升任了擴編后的紅四方面軍總指揮，奠定了他的紅四方面軍軍事最高領(lǐng)導(dǎo)人的歷史地位。

大別山區(qū)在大革命失敗后爆發(fā)了此起彼伏的革命農(nóng)民和群眾的起義和暴動，但開始是分散和不統(tǒng)一的，各地建立的革命武裝沒有密切的聯(lián)系起來，其中起義最早和規(guī)模最大的黃麻起義領(lǐng)導(dǎo)人吳光浩的威望是最高的，吳光浩，湖北黃陂人（現(xiàn)武漢黃陂區(qū)）黃埔三期生，曾任葉挺獨立團營長，領(lǐng)導(dǎo)了三萬多人參與的黃麻起義，能力是沒得說的是統(tǒng)一根據(jù)地各游擊隊的最佳人選。但可惜的是吳光浩在1929年5月赴商城準(zhǔn)備指導(dǎo)商南起義的途中被敵人殺害，所以鄂豫皖根據(jù)地在建立初期一直沒能在戰(zhàn)斗中誕生出能統(tǒng)一指揮整個蘇區(qū)革命隊伍的領(lǐng)導(dǎo)人，因為當(dāng)?shù)赜螕絷狀I(lǐng)導(dǎo)人普遍軍事素質(zhì)不太高，缺乏大的戰(zhàn)役經(jīng)驗當(dāng)?shù)攸h組織向上級黨中央請求派遣高級軍事人才和技術(shù)人才到根據(jù)地來。徐向前是第一批抵達鄂豫皖蘇區(qū)的軍事干部，1929年6月被任命為黃麻起義部隊建立的紅三十一師副師長，其時師長吳光浩已經(jīng)犧牲只是為了革命的聲勢對外隱瞞著，所以徐向前實際是軍隊的主要負責(zé)人，但剛來不久的徐向前遇到了很大的困難，首先語言上的徐向前山西人聽不太懂大別山當(dāng)?shù)卣Z言，命令甚至需要其他人轉(zhuǎn)達，黨內(nèi)陸位不匹配，命令不能有效執(zhí)行，初來乍到威信威望還未能建立，甚至出現(xiàn)了出去打敵人伏擊發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)情有變，徐向前下命令繼續(xù)戰(zhàn)斗后部隊卻自己先撤了，徐向前差點被俘的烏龍。后來徐向前克服了各種自身困難從行軍打仗到和當(dāng)?shù)乩习傩障嗵?，處處親力親為，很快獲得基層軍民的信任，又根據(jù)以往戰(zhàn)斗經(jīng)驗和當(dāng)?shù)貙嶋H情況總結(jié)出了建軍和集中作戰(zhàn)、分散游擊、敵進我退、敵退我進等游擊戰(zhàn)術(shù)原則帶領(lǐng)隊伍接連取得了幾場對敵戰(zhàn)斗的勝利，迅速在隊伍里站穩(wěn)了腳，并在年底被任命為鄂東南特委委員，黨內(nèi)職務(wù)得到匹配，但鄂豫皖蘇區(qū)革命隊伍的聯(lián)合仍迫在眉睫，1930年3月黨中央又派許繼慎到了鄂豫皖蘇區(qū)，許繼慎和徐向前一樣是黃埔一期生，安徽六安人，參加過廣東政府的東征作戰(zhàn)，北伐時擔(dān)任鐵軍第四軍的團長，作為大別山本地人能很好的溝通各支游擊隊，他到來后很快就打開了局面，1930年4月黃麻起義的三十一師，商南起義的三十二師，六霍起義的三十三師被聯(lián)合整編成工農(nóng)紅軍第一軍，鄂豫皖根據(jù)地的革命隊伍第一次統(tǒng)一了起來，許繼慎被任命為軍長政治委員曹大駿、副軍長徐向前。在許繼慎等指揮下，紅一軍先后攻下了皖西鄂東北多座縣城，斃傷敵人七千多人，鞏固和擴大了鄂豫皖蘇區(qū)，部隊也得到了快速發(fā)展。

1930年底蔡申熙率領(lǐng)在鄂東南大冶蘄春的紅十五軍東進皖西到達了金家寨，蔡申熙也是黃埔一期生湖南醴陵人，參加過南昌起義和廣州起義，此時擔(dān)任中共中央長江局軍委書記,黨內(nèi)陸位較高。為了能更好的協(xié)調(diào)指揮鄂豫皖的各支革命隊伍，黨中央又調(diào)派曠繼勛從洪湖根據(jù)地紅六軍軍長任上來到鄂豫皖蘇區(qū)，曠繼勛，貴州思南縣人前川軍將領(lǐng)，1926年入黨，1929年率一個旅起義參加紅軍，后在特科工作過接著又被派往鄂西參與創(chuàng)建洪湖根據(jù)地。1931年初，紅一軍與蔡申熙的紅十五軍在商城南部的長竹園會師兩軍合編為紅四軍。鄺繼勛被任命為軍長，余篤三任政委，徐向前擔(dān)任參謀長，曹大駿任政治部主任，下設(shè)第10師和11師，蔡申熙和許繼慎分任師長。紅四軍成立后曠繼勛率領(lǐng)部隊攻占了新集并把總指揮部搬到這里，新集就此逐漸發(fā)展成為鄂豫皖蘇區(qū)的首府，隨后在雙橋鎮(zhèn)戰(zhàn)役大敗了國民黨軍圍剿主力，粉碎了敵人對蘇區(qū)的第一次圍剿。

1931年4月張國燾到了鄂豫皖蘇區(qū)，被任命為鄂豫皖中央分局書記，成為鄂豫皖蘇區(qū)的實際最高領(lǐng)導(dǎo)人，推行王明的左傾冒險主義政策，曠繼勛在部隊中進行了堅決的抵制因此被張國燾撤職下放到皖西基層工作，曠繼勛不計個人地位的得失，仍然兢兢業(yè)業(yè)的為黨工作，后來在皖西領(lǐng)導(dǎo)組建了紅二十五軍，因為一直堅持和張國燾的錯誤路線和獨裁作風(fēng)作斗爭，在1933年6月川陜革命根據(jù)地被張國燾秘密處死。

曠繼勛離開紅四軍后，紅四軍由曾中生任政委實際負責(zé)，徐向前代軍長，曾中生湖南興寧人，黃埔四期生后赴蘇聯(lián)學(xué)習(xí)，中央軍委委員，游擊戰(zhàn)理論家。曾中生和徐向前帶領(lǐng)紅四軍在鄂東接連攻占英山，羅田等地擊敗國民黨軍的第二次圍剿。

1931年8月張國燾命令曾中生率領(lǐng)紅四軍主力周維炯的11師和許繼慎的12師進攻安慶，威逼南京上海，9月初部隊走到英山雞鳴河的時候，曾中生召開了紅四軍全體軍事干部會議，對這個不切實際的命令進行了抵制并向張國燾發(fā)出聯(lián)合申請請求取消命令，張國燾認為部隊違抗黨的命令，畏敵退縮，撤銷了曾中生的紅四軍政委職務(wù)，并在部隊撤回新集駐扎白雀園后發(fā)起了肅反許繼慎周維炯等一大批優(yōu)秀的紅軍指戰(zhàn)員被錯殺，曾中生也在1935年8月長征即將結(jié)束時被張國燾秘密殺害。

1931年9月陳昌浩任紅四軍政委，徐向前任軍長，陳昌浩作為一個政工干部紅四軍的軍事指揮全權(quán)由徐向前負責(zé)，11月紅四方面軍在七里坪成立由紅四軍和紅二十五軍組成，徐向前升任總指揮，徐向前在接下來的戰(zhàn)斗中發(fā)揮了他非凡的指揮才能率領(lǐng)紅四方面軍接連取得了黃安，商潢，蘇家埠等大戰(zhàn)役的勝利徹底粉碎了蔣介石嫡系近20萬部隊的第三次圍剿，斃傷和俘虜了近8萬敵軍，繳獲武器物質(zhì)無數(shù)，戰(zhàn)神之路就此打開。1932年7月蔣介石糾集30多萬部隊對鄂豫皖蘇區(qū)展開第四次圍剿，因為張國燾固執(zhí)的推行左傾冒險主義不顧徐向前勸阻強打麻城失利，蔡申熙也在攻麻城時犧牲，1932年10月紅四方面軍被迫放棄蘇區(qū)轉(zhuǎn)移，張國燾也無奈的把部隊的戰(zhàn)斗指揮權(quán)重新全部歸還給了徐向前，在此后的轉(zhuǎn)戰(zhàn)川陜，反四川軍閥的三路圍攻，以及后面的長征中徐向前一次次展現(xiàn)出了非凡的指揮才能，使得紅四方面軍在困難中能繼續(xù)發(fā)展，也保證了徐向前人民軍隊主要組成部隊創(chuàng)建者的崇高地位，此后在抗日戰(zhàn)爭解放戰(zhàn)爭中徐向前又一次次的建功立業(yè)奠定了在人民軍隊中元帥的尊貴軍銜。