上世紀(jì)六七十年代，織籃女、織蓆女、曬葵佬等等，都是市民們耳熟能詳?shù)拿?；而織蓆、織葵籃、織葵蓆和曬葵衣等等，卻是處處可見的尋常景觀。

那是一個手工業(yè)時代，一個畢業(yè)等于失業(yè)、待業(yè)的時代，而新會興盛的葵藝業(yè)，正好為不少市民們提供了一條獨(dú)具特色生存之道。

我那時住在會城河南的翰林里，知道在河南、城南一帶，擁有眾多的葵曬場；而河南街，整條街更是成為了一個偌大的葵藝加工場和晾曬場，蔚為壯觀。在那里，大街小巷到處都鋪滿了晾曬的葵制品，人們在街上行走，腳下踩踏的就是一柄柄葵葉或制作好的葵衣、葵篷。那里的每戶人家，幾乎都和葵業(yè)或多或少地沾上邊，專職或兼職從事葵藝的生產(chǎn)。而“連篷女”、“織籃女”成了當(dāng)年待業(yè)青年的代名詞。

葵鄉(xiāng)人，確實(shí)能把一柄葵葉的用途發(fā)揮得淋漓盡致。但凡扇、衣、帽、籃、蓆、簾、氈等各種各樣的生活用品，都可以用一柄柄葵葉編織出來。一柄已經(jīng)成熟的葵葉，通過熏白處理，收口縫線，便是一柄圓圓的芭蕉扇；芭蕉扇上，還可以繪上像水墨畫似的火筆（火棒或電棒）畫。而將葵葉撕成一條條窄窄的葉片織出來的葵辮（當(dāng)時不少學(xué)生便在上學(xué)的路上邊走邊織），還可以用衣車縫制出如帽子等許多物品來。倘若把還未成熟張開的葵葉（俗稱葵筆）撕開，便可以編織出十分精美的心形扇；或用兩柄這樣的葵葉合織成一把雙面的心形扇。

總之，新會的葵藝業(yè)，是將編織、繡花、繪畫等工藝融為一體。當(dāng)時，由于葵藝業(yè)的興起，特別是火筆畫的盛行，還為當(dāng)?shù)嘏囵B(yǎng)出了一大批美術(shù)愛好者來，也讓新會葵藝廠名聞遐邇。

當(dāng)時在河南街一帶，就不乏以葵業(yè)為生的人家。他們不論是大人或小孩，都整天與葵藝打交道。這當(dāng)中確實(shí)有不少行家里手，隔鄰的大媽便是其中的一位佼佼者。大凡編、削、搓、縫，她樣樣都能精通。只見她手拿葵針，“嚓嚓嚓”地在葵葉上轉(zhuǎn)動、穿梭，不一會，一件能遮風(fēng)擋雨的蓑衣就被縫制出來了。當(dāng)然，這位大媽并不是把葵衣的所有工序都全包攬下來，而是專做一些高難度的工序，那些搓繩、撕葵這樣的小工，就讓給其他人去做。我和鄰居的一群小伙伴，盡管家里沒有參與葵藝加工，但也常常幫她搓繩。每搓好一條葵繩，大媽便會給我們一二分錢的獎賞。而我高中同班的一位男同學(xué)，放學(xué)后就專門削葵骨以補(bǔ)家用。削下的葵骨是用來制作牙簽的，葵骨牙簽帶有柔性，不易折斷，很受市民歡迎。

我當(dāng)時心儀的女孩，也以織蓆為業(yè)，我常常坐在她的編織臺前，一邊看她編、磨葵蓆，一邊跟她聊天。這段往事，成了我的美好回憶。

而我的外婆，是一輩子以編織葵扇為生的人。她年輕時就守了寡，唯一的女兒出嫁以后，她就是依靠編織葵扇來養(yǎng)活自己。我在小學(xué)、初中階段，還幫過她將織好的葵扇挑回葵藝廠里去；收錢回來，她便會給我一些零用錢。有段時間，我家租住的房子倒塌了，便搬到外婆家里去。每天深夜，外婆坐在煤油燈下織扇，我會幫她編織扇頭或扎扇柄。她常常邊織扇邊跟我講《薛仁貴征東》、《岳飛全傳》等故事。我熟悉的一些民間故事，就是在那個時候聽來的。

一方水土養(yǎng)一方人?？嚇I(yè)的興盛，確實(shí)在很長的一段時間里養(yǎng)活了成千上萬的新會人，也使無數(shù)的待業(yè)或無業(yè)人員變得勤勞，變得心靈手巧。他們在艱難的歲月里，用自己的雙手，編織著一個個美麗的圖景和未來的夢……

誠然，隨著社會的進(jìn)步和發(fā)展，作為大規(guī)模的葵藝業(yè)已在新會消失。土地的開發(fā)，又使成片的葵林遭到砍伐、挖掘。好在，新會葵博園的興辦和南坦葵林的保護(hù)，還能為思鄉(xiāng)的游子留下了一點(diǎn)點(diǎn)記憶，為外來的游客提供了獨(dú)特的自然和人文景觀。