線程是操作系統(tǒng)能夠進行運算調(diào)度的最小單位。它被包含在進程之中，是進程中的實際運作單位。一條線程指的是進程中一個單一順序的控制流，一個進程中可以并發(fā)多個線程，每條線程并行執(zhí)行不同的任務。

線程是獨立調(diào)度和分派的基本單位。線程可以為操作系統(tǒng)內(nèi)核調(diào)度的內(nèi)核線程，如Win32線程；由用戶進程自行調(diào)度的用戶線程，如Linux平臺的POSIX Thread；或者由內(nèi)核與用戶進程，如Windows 7的線程，進行混合調(diào)度。

同一進程中的多條線程將共享該進程中的全部系統(tǒng)資源，如虛擬地址空間，文件描述符和信號處理等等。但同一進程中的多個線程有各自的調(diào)用棧（call stack），自己的寄存器環(huán)境（register context），自己的線程本地存儲（thread-local storage）。

一個進程可以有很多線程，每條線程并行執(zhí)行不同的任務。

特點

在多線程OS中，通常是在一個進程中包括多個線程，每個線程都是作為利用CPU的基本單位，是花費最小開銷的實體。線程具有以下屬性。

1）、輕型實體

線程中的實體基本上不擁有系統(tǒng)資源，只是有一點必不可少的、能保證獨立運行的資源。

線程的實體包括程序、數(shù)據(jù)和TCB。線程是動態(tài)概念，它的動態(tài)特性由線程控制塊TCB（Thread Control Block）描述。

2）、獨立調(diào)度和分派的基本單位。

在多線程OS中，線程是能獨立運行的基本單位，因而也是獨立調(diào)度和分派的基本單位。由于線程很“輕”，故線程的切換非常迅速且開銷?。ㄔ谕贿M程中的）。

3）、可并發(fā)執(zhí)行。

在一個進程中的多個線程之間，可以并發(fā)執(zhí)行，甚至允許在一個進程中所有線程都能并發(fā)執(zhí)行；同樣，不同進程中的線程也能并發(fā)執(zhí)行，充分利用和發(fā)揮了處理機與外圍設備并行工作的能力。

4）、共享進程資源。

在同一進程中的各個線程，都可以共享該進程所擁有的資源，這首先表現(xiàn)在：所有線程都具有相同的地址空間（進程的地址空間），這意味著，線程可以訪問該地址空間的每一個虛地址；此外，還可以訪問進程所擁有的已打開文件、定時器、信號量機構等。由于同一個進程內(nèi)的線程共享內(nèi)存和文件，所以線程之間互相通信不必調(diào)用內(nèi)核。