1937年8月，中國工農(nóng)紅軍主力接受改編，改番號(hào)為八路軍。

此時(shí)的八路軍下轄3個(gè)主力師和一個(gè)后方留守兵團(tuán)，主要集中于陜甘寧根據(jù)地和山西地區(qū)，總兵力大概為4.6萬人。

八路軍要想發(fā)展壯大，第一步就是從原先的地區(qū)里打出去，開辟新的根據(jù)地。事實(shí)上，八路軍確實(shí)是這樣做的。

在這個(gè)“打出去”的過程中，八路軍勢(shì)必要脫離原先的地區(qū)和建制，形成新的建制和番號(hào)，而這，就是八路軍“五大縱隊(duì)”的由來。

八路軍第一縱隊(duì)

八路軍第一縱隊(duì)主要是八路軍在山東的部隊(duì)，它包括兩支隊(duì)伍：

一、以黎玉為首的山東省委在抗戰(zhàn)爆發(fā)后，在山東各地領(lǐng)導(dǎo)武裝起義發(fā)展起來的山東本土部隊(duì)；

二、1939年3月，羅榮桓、陳光率領(lǐng)的進(jìn)入山東的115師一部。

這兩支部隊(duì)一支本土，一支外來，在指揮關(guān)系上互不隸屬，作戰(zhàn)區(qū)域又不在一起，領(lǐng)導(dǎo)班子也相互平行，所以在協(xié)同作戰(zhàn)方面常有阻礙。為了克服地方主義，發(fā)揮統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)的作用，1939年6月，中央派徐向前前往山東沂蒙地區(qū)，對(duì)這兩支部隊(duì)進(jìn)行統(tǒng)一指揮，這兩支部隊(duì)由此被合編為八路軍第一縱隊(duì)。

八路軍第一縱隊(duì)的司令員為徐向前，政委是朱瑞，兵力約為7萬人。

徐向前回憶錄記載：他到山東后，雖然名義上指揮山東和蘇北的各路人馬，但由于各部隊(duì)（如陳光羅榮桓部、肖華部、楊得志部）距離遙遠(yuǎn)，通訊不便，因此還是保持了一定的獨(dú)立性。他和朱瑞把領(lǐng)導(dǎo)的重心放在了山東縱隊(duì)身上。

在徐向前和朱瑞的領(lǐng)導(dǎo)下，山東縱隊(duì)被整編為5個(gè)旅，4個(gè)支隊(duì)。5個(gè)旅長分別為王建安、孫繼先、許世友、廖容標(biāo)、吳克華；支隊(duì)長中我們比較熟悉的有指揮了塔山阻擊戰(zhàn)的胡奇才將軍。

如徐向前所述，他到山東后，由于種種原因，實(shí)際上未能完成山東、蘇北部隊(duì)的徹底整合，八路軍第一縱并未能充分發(fā)揮其統(tǒng)一指揮的作用。1940年6月，徐向前返回延安參加“七大”，山東各部分散主義的問題更加凸顯，八路軍第一縱隊(duì)的番號(hào)不久后被取消。

直到1942年，羅榮桓被任命為山東區(qū)軍司令員兼政委、山東分局書記，山東的分散主義和地方主義問題才得到徹底解決。

八路軍第二縱隊(duì)

八路軍第二縱隊(duì)是八路軍在冀魯豫根據(jù)地活動(dòng)的部隊(duì)，其前身是八路軍115師344旅。

1938年3月上旬，為了打擊進(jìn)入晉東南地區(qū)的日軍，344旅（旅長徐海東、政委黃克誠）奉八路軍總部之命，南下晉東南，進(jìn)入太行山地區(qū)南段，對(duì)日軍后方運(yùn)輸線進(jìn)行了大量的破壞。

晉東南“反九路圍攻”后，徐海東因病回到了延安，中央派楊得志代理了344旅旅長一職。

這個(gè)時(shí)期，344旅發(fā)展得不錯(cuò)，黃克誠于是向總部建議，將344旅分成兩部分，他和楊得志各帶領(lǐng)一部，黃克誠在晉東南留守發(fā)展，楊得志越過平漢路（即今天的京漢鐵路，北京到漢口），到冀魯豫去開辟根據(jù)地，這支部隊(duì)就是后來的八路軍冀魯豫支隊(duì)。

1940年，為了統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)晉東南的344旅、冀魯豫支隊(duì)，以及山西青年抗敵決死隊(duì)、河北抗日民軍第一旅等部隊(duì)，中央決定成立八路軍第二縱隊(duì)，并提名黃克誠擔(dān)任縱隊(duì)司令員兼政委。

黃克誠考慮到自己身體較弱，視力很差，且在軍事方面并不見長，于是建議總部重新考慮縱隊(duì)司令員人選，自己只擔(dān)任政委。總部經(jīng)過考慮，決定派八路軍副總參謀長左權(quán)兼任第二縱隊(duì)司令員一職。

沒過多久，為了加強(qiáng)冀魯豫根據(jù)地的力量，中央命令黃克誠率領(lǐng)344旅、河北民軍等部進(jìn)入冀魯豫，于楊得志會(huì)合。

會(huì)合后兩部合編，成立了冀魯豫區(qū)軍，楊得志任第二縱隊(duì)司令員，黃克誠繼續(xù)擔(dān)任政委。

之后，黃克誠率領(lǐng)344旅主力南下華中，執(zhí)行新的戰(zhàn)略任務(wù)。而冀魯豫區(qū)軍則和魯西區(qū)軍合并，兩支部隊(duì)形成了新的第二縱隊(duì)，楊得志為司令員，蘇振華為政委。

后來，冀魯豫區(qū)軍被劃入晉冀魯豫區(qū)軍，這支新的第二縱隊(duì)也因此成為晉冀魯豫野戰(zhàn)軍1縱的前身（即中野一縱）。

抗戰(zhàn)勝利后，1縱奉命前往東北，途經(jīng)華北時(shí)被留下，參加了晉察冀區(qū)軍的承德保衛(wèi)戰(zhàn)。之后1縱在蘇振華的率領(lǐng)下歸建晉冀魯豫區(qū)軍，楊得志則被聶榮臻留在了華北，他的縱隊(duì)司令員職務(wù)由楊勇接替。

八路軍第三縱隊(duì)

八路軍第三縱隊(duì)是指八路軍活躍在冀中地區(qū)的部隊(duì)，它的來源為兩部分：

第一，1937年8月，孟慶山將軍率領(lǐng)一部紅軍進(jìn)入冀中地區(qū)發(fā)展，組建了河北游擊軍；

第二，1937年10月，在東北軍中擔(dān)任691團(tuán)團(tuán)長的呂正操將軍率部起義，脫離國軍，改番號(hào)為人民自衛(wèi)軍。

1938年5月，河北游擊軍和人民自衛(wèi)軍被合編為八路軍第三縱隊(duì)，并成立了冀中區(qū)軍，呂正操為司令員，孟慶山為副司令員。

第三縱隊(duì)后來又奉命到晉西北、晉察冀等地執(zhí)行任務(wù)。

1943年9月，八路軍第三縱隊(duì)暨冀中區(qū)軍的番號(hào)被取消，其建制被劃入晉察冀區(qū)軍，冀中區(qū)軍改由晉察冀區(qū)軍直接指揮。

八路軍第四縱隊(duì)

歷史上有兩只部隊(duì)使用過“八路軍第四縱隊(duì)”的番號(hào)。

第一支由宋時(shí)輪任司令員，鄧華任政委，它是由120師雁北支隊(duì)和晉察冀區(qū)軍的一個(gè)支隊(duì)合編成的。它的主要活動(dòng)區(qū)域是冀東根據(jù)地。

第四縱隊(duì)一度發(fā)展得非常好，曾控制了冀東的廣大地區(qū)，但由于其地理位置過于前突，最后遭到了日軍的高強(qiáng)度圍剿，損失頗為嚴(yán)重。

1939年2月，中央決定以第四縱隊(duì)為基礎(chǔ)，成立冀熱察挺進(jìn)軍，由蕭克出任司令員，統(tǒng)一指揮冀東等地的軍事行動(dòng)，第四縱隊(duì)的番號(hào)也因此撤銷。

第二支第四縱隊(duì)是彭雪楓和黃克誠領(lǐng)導(dǎo)的部隊(duì)。

如前文所述，1940年5月，黃克誠率領(lǐng)344旅主力離開第二縱隊(duì)南下華中，與在豫皖蘇根據(jù)地活動(dòng)彭雪楓部（新四軍第六支隊(duì)）會(huì)合，兩部會(huì)合后，合編為八路軍第四縱隊(duì)，彭雪楓為司令員，黃克誠為政委，張震為參謀長，麾下三大旅長分別為劉震、滕海清、譚友林。

此時(shí)的彭雪楓和黃克誠胸懷壯志，打算大干一場(chǎng)，以現(xiàn)有根據(jù)地為基礎(chǔ)，向西發(fā)展拿下整個(gè)河南……

然而，僅僅3個(gè)月后，黃克誠就在中原局連續(xù)3封電報(bào)的催促下離開了第四縱隊(duì)，離開前，他留下了5000人馬給彭雪楓，自己則帶著其余的7000人，進(jìn)入了張愛萍領(lǐng)導(dǎo)的皖東北根據(jù)地。

第四縱隊(duì)后來被改編為新四軍第4師。

八路軍第五縱隊(duì)

黃克誠率領(lǐng)7000人馬進(jìn)入皖東北后，與活躍在此地的張愛萍、彭明治等部會(huì)合，組建了八路軍第五縱隊(duì)，黃克誠任司令員兼政委。這支部隊(duì)就是后來的新四軍的第3師。

中央為何要求黃克誠率主力越過津浦路，進(jìn)入皖東北呢？這背后的原因的復(fù)雜，簡(jiǎn)單來說就是彭雪楓所在的津浦路以西地區(qū)是兩戰(zhàn)之?dāng)?，要同時(shí)和日軍、頑軍進(jìn)行作戰(zhàn)，后來彭雪楓在路西遭遇失利，從豫皖蘇退到皖東北，根本原因就是這個(gè)。

彭雪楓犧牲后，時(shí)任新四軍3師副師長的張愛萍被調(diào)到4師，接替了彭雪楓的職務(wù)。