李淵建立唐朝后，把長子李建成封為太子，次子李世民封為秦王。按照封建宗法制，李建成是李淵的長子，被封為太子是理所當(dāng)然的。可是，李世民智勇雙全，先是勸說李淵起兵反隋，后來又多次征戰(zhàn)，為大唐立下汗馬功勞，威望遠在太子李建成之上。除此之外，李世民還被李淵任命為“天策上將”、陜東道大行臺、尚書令、司徒。李世民自以為才能出眾，戰(zhàn)功顯赫，在秦王府中開設(shè)了文學(xué)館，招攬?zhí)煜掠胁艑W(xué)的人士作為自己的謀臣。太子李建成看到李世民的勢力越來越大，便開始擔(dān)心自己的太子之位可能會被李世民取代，所以心里總是惴惴不安。為了保住自己的地位，以便將來能夠繼承皇位，成為一國之君，李建成便拉攏齊王李元吉一起對付李世民。

李建成經(jīng)常到李淵寵愛的一些貴妃那里獻殷勤，拉近與她們的關(guān)系。李世民經(jīng)常不在京師，沒有這樣做。在李世民平定洛陽之后，有貴妃去找李世民，希望李世民能夠讓她的親戚做官，或者賞賜給她一些隋宮里的寶物。李世民拒絕了她的請求。于是，后宮妃嬪經(jīng)常在李淵面前說李世民的壞話，說李建成的好話。

李建成集團把李世民視為眼中釘，總想除掉他。一天夜里，李建成準備了一桌上好的宴席，邀請李世民一起享用。但酒里下了毒，李世民毫無防備，舉起酒懷一飲而盡。不一會兒，李世民感到腹痛難忍，吐了很多血。幸虧淮安王李神通把他帶回西宮，及時請大夫治療，李世民才沒有被毒死。

李淵知道李世民中毒之事后，前往西宮看望李世民。李淵對李建成說：“秦王酒量有限，以后你們不要在夜里相聚喝酒了?！庇謱钍烂裾f：“我從晉陽起兵，能夠平定天下，成為一國之君，全是你的功勞。我本來打算將你立為太子，但是你堅決不肯接受，我這才把建成立為太子。建成被立為太子很久了，他沒有犯下嚴重的過錯，我也無法把他廢掉。我看你們雖然是親兄弟，卻始終無法相容，如果都留在長安，那么你們的矛盾必定會日益加深。我可不想看到你們兄弟自相殘殺的事情發(fā)生。不如你到洛陽去，我把自陜西以東的土地全部劃給你。”李世民聽后淚流滿面，他說：“這不是我的愿望，我希望能夠留在您身邊侍奉您?！崩顪Y說：“天下盡歸我所有，你去洛陽，我想你時隨時去那里看你，這與你留在我身邊有什么不同呢？”李世民無言以對，只得聽從李淵的命令。李建成知道這件事后，與手下人商量說：“如果李世民得到土地和兵將，一定會給我造成更大的威脅。如果他留在京城，就是廢人一個?！庇谑牵扇藢顪Y說：“李世民身邊的將領(lǐng)全是山東人，他們聽說要回到洛陽后，全都非常高興?？此麄兊臉幼樱孟褚院笤僖膊粫貋砹??！崩顪Y聽后，便取消了讓李世民去洛陽的命令。

李建成和李元吉看到無法除掉李世民，就改變策略，打算把李世民身邊的猛將拉攏到自己這邊來。李建成暗地里派人給尉遲恭送去一車金銀財寶和一封信，希望能與尉遲恭交個朋友。尉遲恭對李世民忠心耿耿，他對李建成派來的使者說：“我是秦王府的人，如果暗地里和太子來往，我又怎么對得起秦王呢？我想太子也不需要這種忘恩負義的小人吧？”說完之后，他就讓使者把那車財寶全部拉走了。

李建成非常生氣，當(dāng)天夜里就派一名刺客去尉遲恭家里行刺。尉遲恭早就做好了防備，這才沒有讓刺客得手。

李建成和李元吉并沒有因此罷手。當(dāng)時突厥向中原襲來。太子李建成提議，由李元吉擔(dān)任大元帥，統(tǒng)領(lǐng)大軍北上抵抗突厥，李淵同意了李建成的主張。李元吉請求李淵把李世民手下的尉遲恭、秦叔寶、程知節(jié)三員大將和秦王府的精兵全都由他調(diào)遣。李元吉這樣做，并不是要利用這些兵將對付突厥，而是把他們從李世民身邊帶走，進而除掉李世民。

李世民識破了李建成和李元吉的陰謀，趕忙找來長孫無忌、尉遲恭等人商議對策。長孫無忌和尉遲恭都認為李世民應(yīng)該先發(fā)制人。而李世民卻說：“兄弟之間互相殘殺，終究是一件不光彩的事情。如果他們不動手，我也不能先動手?！?/p>

尉遲恭十分憤怒地對李世民說：“如果您再不動手，那我就請求您準許我離開秦王府。我才不愿意留在這里白白等死呢！”

長孫無忌說：“秦王殿下，您已經(jīng)對他們一再忍讓了，他們不仁，又怎么能怪你不義呢？依我之見，還是盡早下手，把他們除掉，免得他們再加害你?！?/p>

李世民看到手下將士們的態(tài)度都非常堅決，便下定了除掉李建成和李元吉的決心。

李世民去見李淵，說李建成和李元吉穢亂后宮，李淵聽后非常吃驚，決定第二天把李建成和李元吉召入宮中，一問究竟。李世民和尉遲恭等人率領(lǐng)人馬，提前在宮城北門的玄武門內(nèi)埋伏好，那是李建成兄弟進宮的必經(jīng)之路。李建成和李元吉騎著馬，向玄武門走來。負責(zé)守衛(wèi)玄武門的禁軍總領(lǐng)常何是李建成的人，他已經(jīng)在事前被李世民收買。李建成沒有看到常何，覺得守衛(wèi)的士兵也不是平時所見的人，就意識到可能有危險，急忙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭往回跑。李元吉看到李建成的舉動后，也跟著逃跑。李世民率領(lǐng)伏兵從暗地里沖了出來，李元吉看到形勢危急，便拉弓搭箭，向李世民連射三箭。由于心神慌亂，這三箭一箭也沒有命中。李世民看到李建成即將逃脫，便射了一箭，將李建成射死。尉遲恭率領(lǐng)數(shù)十名騎兵趕到，李元吉中箭，跌下馬來。尉遲恭眼疾手快，揮刀將李元吉砍死。

太子府的將領(lǐng)得到消息后，立即趕來為李建成報仇，與李世民的兵馬在玄武門外展開了激烈的戰(zhàn)斗。尉遲恭將李建成和李元吉的首級割下來，對李建成的手下說：“太子已經(jīng)死了，你們再不投降，后果也和他們一樣?！崩罱ǔ墒窒碌膶⑹總冞@才散去。

這件事平息后，李世民派尉遲恭去見李淵，把事情的經(jīng)過講了出來。李淵非常吃驚，也非常傷心，但是李建成和李元吉已死，他也只能把李世民立為太子了。兩個月后，李淵把皇位傳給了李世民，自己去當(dāng)太上皇了。

李世民就是唐太宗。李世民登基后，推行了去奢省費、輕徭薄賦的政策，開墾荒地，大力興修水力，百姓的生活得到了明顯的提高，社會生產(chǎn)得以恢復(fù)。此外，李世民還對府兵制進行改革，加強了邊防力量，派遣將領(lǐng)將東突厥打敗，徹底解決了邊防之患。經(jīng)過李世民一系列卓有成效的改革，唐朝社會展現(xiàn)出一派欣欣向榮的景象。