219年（建安二十四年）秋七月，劉備自稱漢中王，拜關(guān)羽為前將軍、假節(jié)鉞，都督荊州。同時坐鎮(zhèn)荊州的關(guān)羽開始北伐，目標(biāo)是曹魏的襄陽和樊城，守將曹仁麻煩大了。

當(dāng)時曹操剛剛經(jīng)歷漢中失利，愛將夏侯淵也在此戰(zhàn)中陣亡，還沒有來得及傷心，又一噩耗接踵而至，襄陽和樊城又被關(guān)羽重兵圍攻。盡管大將曹仁據(jù)城堅守，頑強抵抗，但敵眾我寡，形勢危急，隨時都有敗亡的可能。襄陽和樊城是曹魏在荊州地區(qū)一道軍事屏障，一旦失守，許都將毫無遮掩地暴露在關(guān)羽的兵鋒之下，這無疑令曹操憂心忡忡。

曹操命五子良將之一的于禁掛帥，統(tǒng)領(lǐng)七軍（每軍12500人 ）馳援曹仁。

八月，大雨滂沱，山洪暴發(fā)，漢水暴漲，水高五至六丈，于禁所率七軍為漢水所淹，所謂水淹七軍。關(guān)羽很早就審時度勢，備有舟楫而未遭損失，此時趁機大舉進(jìn)攻潰散的曹軍。

于禁束手就擒，副將龐德被殺，三萬精銳被俘。曹操的荊州刺史胡修、南鄉(xiāng)太守傅方、荊州主簿楊儀等都投降關(guān)羽，樊城被圍成孤城，關(guān)羽一戰(zhàn)威震華夏。

此戰(zhàn)令曹操心力憔悴，群臣甚至進(jìn)諫，要將漢獻(xiàn)帝從許都遷走。

此戰(zhàn)更讓孫權(quán)決定放手一搏，若關(guān)羽控制整個荊州，孫劉聯(lián)盟的孫吳一方必然成為蜀漢的附庸。

孫權(quán)立刻與曹操訂立秘密同盟，曹操為表達(dá)誠意，撤走合肥、居巢等地的軍隊，給東吳緩解壓力。

十月，東吳的荊州都督呂蒙率軍偷襲荊州，鎮(zhèn)守公安的士仁、江陵（今荊州）的麋芳因與關(guān)羽有嫌隙開城投降。

呂蒙坐鎮(zhèn)江陵，下令東吳軍不可擅取百姓東西，發(fā)放荊州的儲備軍糧供給當(dāng)?shù)匕傩?。如此收攏民心，是沒有撤兵的打算。更致命的是，呂蒙下令不得騷擾關(guān)羽軍家眷，關(guān)羽軍隊的家屬都得到優(yōu)待，好一招釜底抽薪，這令關(guān)羽軍心動搖。

曹操方面也沒有閑著，令徐晃前往支援樊城。徐晃穩(wěn)扎穩(wěn)打，關(guān)羽這邊備受煎熬。十月初九，關(guān)羽撤圍樊城，不過仍未撤兵。早先投降關(guān)羽的荊州刺史胡脩、南鄉(xiāng)太守傅方被陣斬，關(guān)羽由攻轉(zhuǎn)守。

關(guān)羽的大本營落入東吳之手，與呂蒙和談不成，只得撤離襄陽和樊城前線，南下回援。

十一月，東吳陸遜率李異、謝旌等攻陷秭歸、枝江、夷道，守長江西陵峽口。蜀漢宜都郡守樊友逃跑，房陵太守鄧輔、南鄉(xiāng)太守郭睦、將領(lǐng)詹晏、陳鳳、秭歸大姓文布、鄧凱皆被陸遜大敗，陳鳳被俘后投降，文布被陸遜招降，關(guān)羽從三峽撤往益州的道路斷絕。

十二月，關(guān)羽退守麥城（今湖北省當(dāng)陽市兩河鎮(zhèn)麥城村）時，還有兩萬人馬，但遭到東吳大軍的團(tuán)團(tuán)圍困。

麥城是江陵以北的一座重鎮(zhèn)，早在春秋時期，楚昭王羋壬興建了這座要塞，作為郢都（三國時江陵，今荊州）以北的一座屏障。

公元前506年，伍子胥、孫武率吳軍伐楚，曾在麥城與楚軍激戰(zhàn)數(shù)月。當(dāng)時的麥城城墻高筑、防御堅固，吳軍在此遲滯不前、久攻不克。伍子胥命人在麥城東西兩側(cè)修筑“驢城”與“磨城”，兩城軍士輪番對麥城強攻，楚軍在城中疲于奔命、終日無休，最終兵敗城陷。

孫權(quán)派使者勸降關(guān)羽，關(guān)羽假裝答應(yīng)，城上放滿假人，迷惑對方。不過孫權(quán)早已派朱然、潘璋斷其后路。關(guān)羽突圍后，路上軍隊潰散，身邊只剩十余騎。

麥城是關(guān)羽生前最后一處防御陣地，同時也是他跌下神壇之地。后世出現(xiàn)“走麥城”一詞，形容從巔峰墜落至谷底。

關(guān)羽在夾石，被東吳大將潘璋麾下馬忠部的絆馬索重傷，在章鄕被馬忠部下所擒。孫權(quán)下令立刻斬首關(guān)羽，于是在距江陵兩三百里外的臨沮（今湖北省襄陽市南漳縣），東吳軍將關(guān)羽、關(guān)平斬首。

孫權(quán)怕遭劉備報復(fù)，將關(guān)羽身軀以諸侯禮安葬于當(dāng)陽，將關(guān)羽首級送至洛陽曹操處，曹操以諸侯之禮將其安葬于洛陽。蜀漢則在成都為關(guān)羽建衣冠冢，即成都關(guān)羽墓。關(guān)羽故鄉(xiāng)山西運城解州則建了關(guān)帝廟，是關(guān)羽魂魄歸返之處。因此民間也稱關(guān)羽“頭枕洛陽，身臥當(dāng)陽，魂歸故里”。

文：沈忱，已出版《少年讀史記故事》《煮酒品三國》《煮酒說水滸》《智者千慮諸葛亮》《中國歷代戰(zhàn)爭之漢末烽煙》等二十余部作品。