序曲：金田起義

在晚清內(nèi)憂外患頻仍、社會(huì)矛盾空前激化的大勢下，廣東花縣（今廣州花都）官祿埠村屢試不第的落魄文人洪秀全于1843年創(chuàng)立拜上帝教，初期并未形成組織。因在較為富庶的廣東地區(qū)傳教困難，洪秀全、馮云山兩老表攜手于1844年去相對(duì)貧瘠的廣西，宣傳拜上帝教，吸納會(huì)眾，同時(shí)秘密進(jìn)行反清活動(dòng)。

在洪、馮尤其是馮云山堅(jiān)持不懈的努力下，拜上帝會(huì)在廣西潯州府桂平縣紫荊山區(qū)得到進(jìn)一步發(fā)展，到1847年信眾人數(shù)已經(jīng)逐漸發(fā)展到2000多人，已經(jīng)形成了一個(gè)被稱作“拜上帝會(huì)”的秘密團(tuán)體。隨后由桂平向周邊各州、府、縣輻射，信徒漸漸聚沙成塔，遍及桂平、平南、武宣、貴縣、象州、陸川、博白、藤縣以及粵西信宜、高州等地。

1851年（道光30年）1月11日洪秀全率眾約兩萬人在廣西桂平金田村武裝起義，建號(hào)太平天國，洪自稱天王。9月，太平軍突破清軍重圍一舉攻克永安（蒙山）。12月，天王洪秀全封楊秀清為東王、蕭朝貴為西王、馮云山為南王、韋昌輝為北王、石達(dá)開為翼王，確定了太平天國的初期官制與領(lǐng)導(dǎo)層。同時(shí)還規(guī)定，以東王楊秀清總理軍政，節(jié)制西、南、北、翼四王。

永安封王是在清軍重重包圍 、前途未卜的情況下完成的。有人說： 洪秀全迫不及待地在永安封王，過早地暴露了太平天國推翻清王朝統(tǒng)治的斗爭目標(biāo)，引來了清軍的瘋狂剿殺，實(shí)屬操之過急 。同時(shí)亦顯露出他以拜上帝教為幌子實(shí)現(xiàn)自己內(nèi)心登基稱帝的野心與渴望。

東、西、南、北、翼諸王加上天王洪秀全被稱為“金田首義”六王，他們的最終結(jié)局如何？無一得好死

最先死去的是功高德劭的南王馮云山，死的遺憾：1852年4月，太平軍趁雨夜從永安突圍，北攻省垣桂林，因城池堅(jiān)固，守軍準(zhǔn)備充分，圍攻兩月而不克，遂于6月撤圍北上，6月經(jīng)全州北入湖南。

據(jù)說，洪、楊等人本無意攻取桂北重鎮(zhèn)全州，只是繞城而過，再取道北上 。全州守將曹燮培等人在城頭上發(fā)現(xiàn)太平軍隊(duì)伍中有一頂黃轎子頗為顯眼，判斷坐在里面的定是“發(fā)匪”重要頭目，遂命兵勇架炮對(duì)準(zhǔn)正穿行在田野里的黃轎轟擊，隨著幾聲巨響，轎子被炸得支離破碎，坐在轎子里的南王馮云山受了重傷，不久死于全州湘江蓑衣渡附近。

南王死后，太平軍將士怒不可遏，楊秀清派猛將林鳳祥率3千精銳太平軍，折回全州城下，從東、南、西3個(gè)方向展開圍攻，經(jīng)10余天的激烈戰(zhàn)斗，不顧傷亡的太平軍終于用炸藥轟塌堅(jiān)固的城墻兩丈有余，太平軍先鋒用稻草填平城濠，沿缺口魚貫沖入，大隊(duì)隨后跟進(jìn)沖入城中，旋即展開血腥屠城，守將曹燮培及數(shù)百守軍全部被砍殺，城中居民也被殺戮洗劫，幸存者寥寥無幾。南王馮云山是太平天國的重要締造者，在軍中威望卓著，不幸在起事初期即死去，對(duì)太平天國來說是個(gè)重大損失。

第二個(gè)戰(zhàn)死的是西王蕭朝貴，死的壯烈：太平軍破全州后又在湘江蓑衣渡遭江忠源部新寧勇伏擊，死傷慘烈，輜重棄械損失殆盡，差點(diǎn)被團(tuán)滅。蓑衣渡血戰(zhàn)后，洪、楊率殘部進(jìn)入湖南，連克道州、郴州、永州等地。在湘南，大批農(nóng)民、礦工加入太平軍，僅余5000多的太平軍猛增至5、6萬人，天國聲勢復(fù)熾。

1852年9月12日，太平軍開始圍攻省會(huì)長沙，驍將林鳳祥、李開芳、曾水源率突擊隊(duì)發(fā)起猛攻，進(jìn)攻重點(diǎn)是長沙南門。能征善戰(zhàn)的西王蕭朝貴甘冒矢石，不避槍彈，在長沙南門外執(zhí)令旗親自督戰(zhàn)，指揮炮手轟城。因蕭朝貴身穿黃袍，揮舞黃旗，非常引人矚目，遂成為城頭上清軍射擊的目標(biāo)，被守軍用炮擊中，左肩部中彈，隨即被左右抬回營中救治。因傷勢太重，西王于半個(gè)月后身亡。

金田團(tuán)營時(shí)，蕭朝貴假借耶穌附體，取得了代天兄傳言的特權(quán)， 在拜上帝會(huì)內(nèi)部地位日升，超過勞苦功高的馮云山，成為天國高層3號(hào)人物。蕭朝貴作戰(zhàn)勇猛，有豐富的社會(huì)閱歷與出眾的組織才能，他的早死也是太平天國的一大損失。

第三個(gè)死去的是天國實(shí)際掌權(quán)者、東王楊秀清，死于野心：蕭朝貴戰(zhàn)死后，太平軍撤長沙圍北上攻取益陽 、岳州，進(jìn)入湖北，連克漢陽、漢口，1853年1月，一舉攻克武昌，隊(duì)伍擴(kuò)充至50余萬人。2月，采納楊秀清之策，大軍沿江東下，連克江西九江、安徽安慶、蕪湖，狂飆突進(jìn)，勢如破竹。3月19日炸塌江蘇南京城墻一段，占領(lǐng)六朝古都南京，遂定都，改稱天京。

定都天京后，洪秀全大興土木，擴(kuò)建天王府，過起了三宮六院、驕奢淫逸的腐敗生活。洪天王耽于享樂，好多年不出天王宮，不理軍政事務(wù)，大權(quán)遂被東王楊秀清掌握。楊秀清雖出身貧寒， “種山燒炭”為生，幾乎目不識(shí)丁，卻極具軍事天賦，尤其善于組織、指揮大軍作戰(zhàn)，有一定戰(zhàn)略眼光與戰(zhàn)術(shù)水準(zhǔn)。他執(zhí)掌天國朝政后，策劃了太平軍北伐、西征，并于1856年4月組織諸軍攻破了清軍江北大營，6月摧毀了駐扎孝陵衛(wèi)一帶的江南大營。隨著太平軍取得節(jié)節(jié)勝利，所占地盤越來越大，楊秀清居功自傲，開始流露出取代洪天王的野心。

1856年8月，驕傲自矜的楊秀清逼洪天王封他為“萬歲”，備受東王凌辱、早就對(duì)其心生不滿的洪秀全密令北王韋昌輝、翼王石達(dá)開、燕王秦日綱等帶兵回京，剿除擅權(quán)跋扈、企圖取代自己的東王楊秀清。

9月初，韋昌輝帶3000北府將士從江西戰(zhàn)場返回，先將楊秀清即眷屬斬殺一空，又施計(jì)將東王部眾兩萬余人（《天國人物志》說四萬）圍殺殆盡；韋昌輝又不滿石達(dá)開斥責(zé)其濫殺無辜，竟欲加害翼王，逼使石達(dá)開縋城逃往安慶。石達(dá)開闔府老少來不及逃走，皆被韋昌輝誅殺。

楊秀清之死也算他咎由自取，但從另一個(gè)角度看，他的死也是太平天國的一大損失。

第四個(gè)死去的北王韋昌輝，死得最慘：桂平金田人韋昌輝是客家地主出身，曾捐納（買）過一個(gè)稟生出身，也算太平天國高層內(nèi)難得的讀書人。因不堪本地土豪欺辱、排擠，韋昌輝憤而加入拜上帝會(huì)，尋求庇護(hù)，并捐出全部家產(chǎn)為太平軍打造兵器，頗有些毀家紓難的意思。

后韋昌輝被封北王，是太平天國的五號(hào)人物。天京事變時(shí)，因受東王責(zé)罰而對(duì)其心懷不滿的他奉旨率部滅了楊秀清滿門及數(shù)萬東府將士，引發(fā)天京軍民公憤。1856年11月，洪秀全迫于輿論，下令圍剿韋昌輝及其死黨秦日綱、陳氶镕等，“合朝同心”與東王部下激戰(zhàn)兩日，殲滅韋氏死黨兩百余人，隨即將被活捉的韋昌輝處以凌遲酷刑。據(jù)說，韋昌輝是唯一被自己人施加千刀萬剮酷刑處死的太平天國人物。

第五個(gè)死亡的是翼王石達(dá)開，死的悲壯：誅殺韋昌輝、秦日綱、陳氶镕及其數(shù)百幫兇后，天王洪秀全順應(yīng)軍心民意，迎德高望重、處事公正、軍事能力過人、戰(zhàn)功赫赫的翼王石達(dá)開到天京輔政。但洪秀全被韋楊事變弄得疑神疑鬼，對(duì)石達(dá)開“疑忌、不授予兵事”，又讓兩個(gè)又貪又蠢的哥哥監(jiān)視、排擠翼王，石達(dá)開遂于1857年5月底負(fù)氣出走離開天京，隨后到安慶召集20多萬贛、皖太平軍精銳在外單獨(dú)作戰(zhàn)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)浙、閩、鄂、湘、桂數(shù)省。石達(dá)開離開太平天國獨(dú)立征戰(zhàn)后，屢屢受挫失利，部下因前路迷茫，也逐漸對(duì)他懷疑、失望。

1860年，翼王部將彭大順、朱衣點(diǎn)、吉慶元、林正揚(yáng)等近20萬將士對(duì)石達(dá)開鬧分裂表示不滿，決定“萬里歸朝” 。石達(dá)開并未阻攔，而是回故鄉(xiāng)貴縣重聚數(shù)萬人馬經(jīng)湖南、貴州進(jìn)入四川，沿途招兵買馬，逐漸擴(kuò)軍至20余萬，1863年6月，在大渡河邊紫打地（今四川石棉安順場附近） 被被清軍聯(lián)合當(dāng)?shù)匾妥逋林溲b包圍受困，因天降大雨，江水暴漲，強(qiáng)渡不成，突圍不出，無奈投降，旋即被四川巡撫駱秉章殘酷殺害。韋昌輝的屠殺和石達(dá)開的出走及覆滅，使太平天國遭受了不可挽回的重創(chuàng)。

終局：最后一個(gè)死去的是天王洪秀全， 死的窩囊：太平戰(zhàn)神石達(dá)開敗死后，雖然軍中后起之秀李秀成、陳玉成等率軍東擋西伐，竭力替千瘡百孔的天國縫縫補(bǔ)補(bǔ)，也取得了一些局部勝利，但畢竟大勢已去，于事無補(bǔ)。

隨著湘、淮軍等地方武裝的強(qiáng)勢崛起，太平天國運(yùn)動(dòng)不可避免地陷入低潮。1862年，湘軍攻克安慶后，淮軍又攻下了蘇州、常州、金壇、鎮(zhèn)江、丹陽、句容等地，天京失去了屏障，成為一座岌岌可危的孤城。

曾國荃率湘軍吉字營三萬人馬對(duì)天京城展開了長達(dá)兩年多的圍困。在形勢逆轉(zhuǎn)并日趨嚴(yán)重的情況下，率數(shù)十萬蘇浙太平軍來援天京卻無力取勝、反而損失慘烈的忠王李秀成建議洪秀全“讓城別走” ，即放棄天京，突圍至江西、湖北與遠(yuǎn)征西北的太平軍賴文光、陳得才等會(huì)合，另圖發(fā)展。待時(shí)機(jī)成熟，東山再起，卷土重來。這的確是當(dāng)時(shí)唯一的救命良策，但走火入魔的洪天王拒絕采納，堅(jiān)持死守天京。

據(jù)記載，洪秀全對(duì)勸他讓城別走的李秀成說：“朕有的是天兵天將，你不救，有的是人救”。隨著被湘軍圍困的時(shí)間推移，城中糧食逐漸耗盡，連戰(zhàn)馬都?xì)⒊源M，鼠雀也被吃絕，士兵們餓得面無人色，每天都有軍民餓死。

到后來，洪秀全都靠喝粥充饑了，將士們只能挨餓等死。洪秀全下令讓全城官員、士兵俱食“甜露”，說吃它可以養(yǎng)生?！疤鹇丁背鲎浴杜f約圣經(jīng)》，據(jù)稱是上帝為救濟(jì)貧苦從天上降下的一種食物，而洪秀全讓滿朝文武與守軍將士吃的“甜露”只是一種野草，吃后只能有飽腹感全無營養(yǎng)。

撐到后來，洪秀全也喝不上稀粥了，只得和大伙兒一起吃甜露，久食這種野草，使他營養(yǎng)不良，加上之前長期縱酒貪欲身子虛弱，因而患病，于1864年5月24日病重而死，結(jié)束了他跌宕起伏的一生。洪天王死去10天后，龍盤虎踞的天京城被湘軍攻破，太平天國滅亡。