16世紀中葉，俄羅斯國內(nèi)情況十分混亂，大權(quán)落在王公貴族的手里，形成了封建割據(jù)的局面。俄羅斯受到鄰近國家的侵略，國勢衰弱，人民生活非常困苦。伊萬四世是世襲的莫斯科大公，他從小就親眼看到貴族們結(jié)黨營私，彼此爭權(quán)奪利的情形，使他有了要樹立皇帝至上威權(quán)的君主思想。1547年，伊萬四世只有十七歲，便登上了王位，自稱為全俄國的偉大沙皇。他在加冕大典上莊嚴宣布：“分裂的、封建割據(jù)的政權(quán)從此宣告結(jié)束。只有先從內(nèi)部把國家統(tǒng)一富強起來，對外才能夠是一個強國?！?/div>

    以伊萬四世的嬸母葉芙洛西尼亞為首的大貴族們，首先反對伊萬四世的主張。許多外國的使臣們怕俄羅斯強盛起來對他們不利，于是也在挑撥離間，破壞著俄國的統(tǒng)一。正當伊萬四世和皇后阿納斯達西亞舉行結(jié)婚典禮的時候，莫斯科發(fā)生了叛亂。老百姓們帶著火把，把格林斯基王府燒了，然后又擁到皇宮來。一個半瘋的僧侶，說皇后是個妖精。百姓們?nèi)轮f：“莫斯科出現(xiàn)了兇兆?！币寥f四世看穿了這次叛亂是大貴族們的陰謀，他挺身而出，告訴百姓：“我們的國家，地大物博，但是朝綱不振，需要靠大家的力量來重新整頓，要鎮(zhèn)壓叛亂。其他不論士農(nóng)工商一律保護?！边@次叛亂在伊萬四世的嚴詞厲色下，被鎮(zhèn)壓下去了。與此同時，喀山汗國派來了使者，要與俄國絕交，叫俄國投降。伊萬四世拒絕了喀山汗國的招降，憤然發(fā)動全國人民的力量，親自帶領(lǐng)大軍，攻打喀山。

    大貴族庫爾布斯基公爵，一直迷戀著皇后阿納斯達西亞，更不甘心屈居在伊萬四世的統(tǒng)治下。在和喀山作戰(zhàn)的時候，庫爾布斯基公爵想暗地殺死伊萬四世，當時，伊萬四世得到出身民間的親衛(wèi)軍馬留達的衛(wèi)護，才避免了不幸。伊萬四世征服了喀山汗國回來后就病了。葉芙洛西尼亞想在伊萬四世病重的時候，去害死太子吉米特里，讓她自己的兒子符拉吉米繼承王位。別的大貴族也都想藉此機會東山再起。但是，伊萬四世的病終于好了。伊萬四世罷免了那些企圖叛亂的大貴族，一面派庫爾布斯基公爵征討西方的里沃尼亞，以打通通往波羅的海的道路，同時又派平民出身的將領(lǐng)巴斯馬諾夫防守南方的克里米亞汗國。

    朝廷當中，伊萬四世與大貴族的斗爭，越來越尖銳。葉芙洛西尼亞、大貴族和大主教們串通在一起，準備狠狠地打擊伊萬四世，先設(shè)法除掉他身邊的親信，就用毒藥把皇后阿納斯達西亞害死了。這時對外國的作戰(zhàn)，也因大貴族的叛亂，連連失利。世襲的諸侯不遵圣旨，不讓巴斯馬諾夫好好防守，庫爾布斯基公爵投降了波蘭，大貴族們紛紛逃走。由于大貴族的叛變，伊萬四世決定暫時離開莫斯科而到莫斯科附近的一個堅固堡壘——亞歷山大村去。