《全元曲》收錄有元代現(xiàn)存的全部雜劇和散曲作品。所收作品均以元、明刊本為底本，以其他明刊本及今賢時俊的整理本作參校本，對收錄作品進行了認真?？保瑸楫敶昂笫捞峁┝艘粋€信本。共12卷。它的問世，填補了我國元曲研究和出版的空白，滿足了元曲教學和科研的爭需，受到古典學界特別是元曲界的一致稱贊和好評。

一、元曲起源：

元代為蒙古王朝建立的國家，立國不足百年(1271-1367)。其文學成就以戲曲最突出，故后人常把'元曲'與'唐詩'、'宋詞'并稱;而元代的詩、詞、散文等文學樣式相對落后。

二、元曲分類：

元代戲曲是新興的一種文體，一般分為雜劇和散曲。它出現(xiàn)了偉大作家和許多優(yōu)秀作品，在文學史上有深遠影響。

1、散曲

散曲是在金代的俗謠俚曲基礎上成長起來的，絕大多數(shù)屬北曲，包括小令與套數(shù)。今存小令3800多首，套數(shù)450多套。有姓名的作者200多人，其中前期有關漢卿、馬致遠、白樸、王實甫等，后期有齊吉、張可久、睢景臣、張養(yǎng)浩和劉時中等。因散曲多用作宴會歌伎唱詞，艷曲較多，但也不乏寫景、抒情、懷古的小令，和諷喻世俗、指謫時弊的套數(shù)，著名的有馬致遠《借馬》、劉時中《上高監(jiān)司》、睢景臣《高祖還鄉(xiāng)》等。元雜劇原流行于山西、河北一帶，元初流行到其他地方，元滅南宋后流入杭州等地。它是在宋雜劇、金院本和諸宮調等戲劇、曲藝基礎上形成，基本上為歌舞劇。其內容具有時代的特征。首先是廣泛反映元代各階層人們的生活，其中表現(xiàn)中下層人民的生活和感情占重要地位，特別是商人和妓女的形象尤其突出，作品有關漢卿的《救風塵》、《望江亭》等。其次清官公案故事也不少，特別是出現(xiàn)了不少包公戲。再次是歷史故事題材的劇本和水滸戲，前者如《梧桐雨》、《趙氏孤兒》，后者如《李逵負荊》。

2、雜劇

此外，還有隱逸題材劇作和神仙道化劇。前期雜劇作者有白樸、關漢卿、王實甫、馬致遠、康進之等，人才輩出，作品繁盛，以關(漢卿)、白(樸)、馬(致遠)、鄭(光祖)'元曲四大家'為代表。其中關漢卿作品最多，成就最高;王實甫的《西廂記》則被明人喻為'天下奪魁'之作。大德以后的鄭光祖、喬吉、宮天挺的劇作，流露出懷才不遇之感。元代后期創(chuàng)作，宣揚封建道德的氣息濃厚，從而使雜劇創(chuàng)作趨向衰微。南戲為流行于南方的南曲戲文。原為浙江溫州一帶的劇種，又稱永嘉劇。據(jù)載有160多種劇本，今存16種，其中《荊釵記》、《拜月亭》和《白兔記》、《殺狗記》，合稱南戲四大名劇。高明的《琵琶記》則是南戲發(fā)展到高峰的標志。

三、元曲四大家：

元曲四大家，指關漢卿、白樸、鄭光祖、馬致遠四位元代雜劇作家。四者代表了元代不同時期不同流派雜劇創(chuàng)作的成就，因此被稱為'元曲四大家'。

元曲四大悲劇是：關漢卿的《竇娥冤》，白樸的《梧桐雨》，馬致遠的《漢宮秋》還有紀君祥的《趙氏孤兒》。

元曲四大愛情?。宏P漢卿的《拜月亭》，王實甫的《西廂記》，白樸的《墻頭馬上》還有鄭光祖的《倩女離魂》。

四大南戲是：荊、劉、拜、殺：《荊釵記》、《白兔記》、《拜月亭》（不是關漢卿寫的）和《殺狗記》。

關漢卿的雜劇題材廣闊，內容豐富，多揭露社會黑暗勢力的丑惡和腐敗，頌揚民眾、特別是青年婦女的抗爭精神，在現(xiàn)實的深刻描繪中滲透著民主和人道主義的思想光輝。其代表作《竇娥冤》、《望江亭》、《單刀會》等數(shù)百年長演不衰。  

白樸的《梧桐雨》取材于白居易的《長恨歌》，描寫唐明皇和楊貴妃的故事，其語言雍雅華貴，絢麗多彩，開雜劇文采派的先河。

馬致遠的《漢宮秋》為中國十大古典悲劇之一，寫昭君出塞的故事，它大膽地改變史實，塑造了王昭君以民族利益為重的愛國者的形象，抨擊了皇帝左右文臣武將的昏庸和無能。

王實甫的《西廂記》描寫書生張珙在普救寺遇見崔相國的女兒鶯鶯，兩人產生愛情，通過仕女紅娘協(xié)助，終于沖破世俗禮教的束縛而結合。該劇主題鮮明，人物性格刻畫豐富生動，曲詞精美絕倫，在戲曲和文學發(fā)展史上具有深遠的影響。