1949年3月9日，東北野戰(zhàn)軍先遣兵團(tuán)司令員肖勁光，率領(lǐng)兵團(tuán)部的精干人員，先于大部隊(duì)進(jìn)抵河南開封。

東野在平津戰(zhàn)役中繳獲頗豐，因此兵團(tuán)部裝備了近20輛美式吉普和大卡車，摩托化行軍的速度著實(shí)愉悅，然而肖司令員的心情卻非常焦慮，無論如何也高興不起來。

東北野戰(zhàn)軍先后組建過兩個“先遣兵團(tuán)”，第一次是在80萬大軍入關(guān)前夕，為了盡快“抑留”傅作義集團(tuán)于平津地區(qū)，同時配合華北軍區(qū)野戰(zhàn)部隊(duì)的作戰(zhàn)，決以第4、第11縱隊(duì)組成“先遣兵團(tuán)”提前入關(guān)。

上述部隊(duì)統(tǒng)由第二兵團(tuán)司令員程子華統(tǒng)一指揮，注意當(dāng)時的東野第一、第二兵團(tuán)，都還沒有固定的所轄部隊(duì)，一般是戰(zhàn)時臨時配置，那為什么選擇該兵團(tuán)部，以及第4和第11縱隊(duì)，來組建先遣兵團(tuán)呢？

因?yàn)槌套尤A之前曾率領(lǐng)這兩個縱隊(duì)，取得了塔山阻擊戰(zhàn)的勝利，而遼沈戰(zhàn)役結(jié)束后，兩個縱隊(duì)當(dāng)時的休整位置，距離長城沿線最近，屬于“就近火速出動”，畢竟東野主力尚位于沈陽周邊地區(qū)。

而平津戰(zhàn)役勝利結(jié)束后，東野大軍就地轉(zhuǎn)入休整和補(bǔ)充，同時還得消化和改編20多萬放下武器的敵軍，短期內(nèi)無力大舉南下，這個困難是客觀存在的。

然華東方向軍情如火，此時我二野、三野大軍正在兵臨長江北岸，準(zhǔn)備發(fā)起渡江戰(zhàn)役消滅湯恩伯集團(tuán)，但有個嚴(yán)重問題：兩大野戰(zhàn)軍已經(jīng)實(shí)在抽不出額外兵力，來監(jiān)視華中地區(qū)的白崇禧集團(tuán)。

因此“渡江戰(zhàn)役總前委”急電西柏坡，請求東北野戰(zhàn)軍至少出動“40萬兵力”先期南下，監(jiān)視和鉗制白崇禧集團(tuán)，實(shí)施戰(zhàn)略威懾，使其不敢輕易東援湯集團(tuán)，從而確保二野、三野的百萬大軍順利渡江。

為了貫徹軍委的指示，盡量支援兄弟部隊(duì)的渡江作戰(zhàn)，東野總部決定克服困難，第二次組建南下“先遣兵團(tuán)”，并且在指揮機(jī)關(guān)和所屬部隊(duì)的選擇上，東野首長也精心進(jìn)行了安排。

為避免閱讀文章時難以理解，首先要說明一下，東北野戰(zhàn)軍序列和番號的變化細(xì)節(jié)：東野入關(guān)前已設(shè)有兩個兵團(tuán)部，且12個野戰(zhàn)縱隊(duì)均已更改為”軍級番號“，但是東野整體并未改稱，習(xí)慣上仍稱各軍為“各縱”。

至1949年2月初，我中原野戰(zhàn)軍和華東野戰(zhàn)軍，已經(jīng)基本完成了整編，分別改稱第二和第三野戰(zhàn)軍。

而東北野戰(zhàn)軍的整編還在進(jìn)行當(dāng)中，期間原第一、第二兵團(tuán)部，已按全軍統(tǒng)一序列改稱第12兵團(tuán)、第13兵團(tuán)部，但性質(zhì)沒有變化。

對于總前委“提前出動40萬大軍”的要求，東野總部確實(shí)有些力不從心，因?yàn)槿娦枰菡驼帲?0多萬起義部隊(duì)的改造也剛剛開始，西柏坡和各野戰(zhàn)軍之間，為此電報往來不斷。

至2月9日，總前委“劉鄧陳粟譚”聯(lián)名再電軍委，匯報了最新的討論結(jié)果：“為保障華野和中野行動，建議東北野戰(zhàn)軍即以三個軍約20萬人迅速南下，于三月底運(yùn)至武漢附近，牽制白崇禧”！

看來不能再等了，東野總部根據(jù)軍委的指示，決心抽調(diào)有力部隊(duì)兩個軍，在第12兵團(tuán)部的指揮下組成“先遣兵團(tuán)”，迅速拔營南下，以策應(yīng)渡江戰(zhàn)役的實(shí)施。

至于選擇哪兩個軍，參謀長劉亞樓頗費(fèi)了一番心思。

首先，得選擇能征善戰(zhàn)的王牌部隊(duì)，最好是第一批野戰(zhàn)縱隊(duì)的“東北五虎”；其次，不能從天津戰(zhàn)役的參戰(zhàn)部隊(duì)中抽調(diào)，畢竟攻克津門是一場苦戰(zhàn)，參戰(zhàn)的第38軍、第39軍、第44軍、第45軍和第46軍普遍傷亡較大。

最后還得考慮各軍的所處位置，以利于出動為宜，綜合上述三個條件，劉參謀長最終選擇了位于北平以南的第40軍、東南方向的第43軍，這兩個軍王牌軍都沒有參加天津戰(zhàn)役，而是奉命包圍北平和阻敵南逃。

1949年2月18日傍晚，東總急電西柏坡報告：“提前南下之兩個軍、炮兵一個團(tuán)、工兵兩個營、一個野戰(zhàn)后勤分部，統(tǒng)歸十二兵團(tuán)肖陳指揮，擬于25日由北平附近出發(fā)”！

東北野戰(zhàn)軍先遣兵團(tuán)由此正式宣告成立，主要首長為：第12兵團(tuán)司令員兼政委肖勁光、副司令員陳伯鈞、參謀長解方，統(tǒng)一指揮第40軍和第43軍先期南下。

兵團(tuán)所屬第40軍（原第3縱隊(duì)）的軍長為韓先楚、政委羅舜初，下轄第118師、第119師、第120師和第153師；第43軍（原第6縱隊(duì)）的軍長為洪學(xué)智、政委賴傳珠，下轄第127師、第128師、第129師和第156師。

專業(yè)點(diǎn)說，是以第12兵團(tuán)部兼“先遣兵團(tuán)部”，這個臨時兵團(tuán)下轄兩個軍八個步兵師，加之配屬的炮兵工兵后勤部隊(duì)，總兵力共12萬人。

先遣兵團(tuán)執(zhí)行命令非常堅(jiān)決，各部隊(duì)克服時間倉促等各種困難，準(zhǔn)時于2月25日自北平郊區(qū)出動，踏上了數(shù)千里征途，也揭開了四野大軍進(jìn)軍中南的序幕！

肖勁光率領(lǐng)兵團(tuán)指揮機(jī)關(guān)，經(jīng)濟(jì)南奔開封，一路上都是解放區(qū)暢通無阻，但是他的心里并不輕松，行軍期間始終在思考，如何貫徹軍委的戰(zhàn)略意圖，尤其需要琢磨的，是先遣兵團(tuán)12萬大軍沿哪條路南下？

大部隊(duì)從河南前往湖北，有三條路線可以選擇，第一條是“豫東大道”，也就是劉鄧大軍之前躍進(jìn)大別山的前期路線；第二條是走“平漢鐵路”兩側(cè)的通路，雖然鐵路并不暢通，公路還是可以行軍的；第三條則是“豫西大道”。

經(jīng)過數(shù)天的勘察和研究，先遣兵團(tuán)首長們一致傾向于走豫西大道，也就是第三條路，肖陳解首長旋于3月10日，同時致電軍委和東野總部，詳細(xì)分析了三條路線的利弊，最終報告：

“擬以主力經(jīng)豫西道前進(jìn)。。。這樣可從敵人西側(cè)背打擊，切斷信陽敵之退路，爾后看情況或以包圍動作牽制武漢敵之主力，或則各個殲滅之”！

關(guān)于走豫西大道的優(yōu)勢，先遣兵團(tuán)首長在電文中解釋說：“此路距離信陽較遠(yuǎn)，可避免過早嚇跑信陽、武勝關(guān)之?dāng)场?/span>，也就是說，大部隊(duì)如果繞道豫西，可以隱蔽南下的意圖，能夠起到出其不意的效果。

同時，豫西地區(qū)是解放較早、群眾基礎(chǔ)較好的根據(jù)地，肖陳解首長還認(rèn)為：“糧食供應(yīng)條件較好，河流水淺，路面堅(jiān)硬”。東野重武器和火炮牽引車較多，因此對于河流和路面有一定要求，幾位首長考慮得還是比較周到的。

軍委和東總接電后認(rèn)為，東野部隊(duì)首次挺進(jìn)華中地區(qū)，沿途情況和氣候飲食都不熟悉，而該方案既有利于隱蔽南下，又可以依托老根據(jù)地，還是比較穩(wěn)妥的，遂于次日迅速批準(zhǔn)了這個行軍路線。

肖勁光接到指示后，立即忙碌起來，部署各軍各師的開進(jìn)路線和時間，同時告知沿途地方政府籌措糧草，然而就在先遣兵團(tuán)大部隊(duì)，陸續(xù)到達(dá)豫北地區(qū)時，突然接到了軍委轉(zhuǎn)來的一封急電：劉鄧首長不同意！

1949年3月11日，東北野戰(zhàn)軍正式改稱第四野戰(zhàn)軍，在此期間，劉鄧首長也獲悉了先遣兵團(tuán)的行動方案，經(jīng)過認(rèn)真考慮，他們于3月19日致電軍委、四野總部和先遣兵團(tuán)部，提出了不同意見。

劉鄧首長在電文中指出：“敵白崇禧發(fā)覺我（陳賡）四兵團(tuán)向南移動后，已自3月8日起，將桂系主力第三兵團(tuán)指向黃安一線對我”，言外之意，桂敵已發(fā)現(xiàn)我渡江之征候，正企圖向東增加兵力。

電文著重說明：“同時，四野兩個軍南下行程較預(yù)定時間為遲，在此情況下我們考慮，十二兵團(tuán)主力繞經(jīng)隨、棗地區(qū)拉住桂系，以掩護(hù)渡江軍右側(cè)背，在時間與空間上都來不及”！

劉鄧首長的語氣，雖然是“考慮”和“建議”，但是對先遣兵團(tuán)繞經(jīng)豫西的南下方案，反對的意見卻是非常明確和強(qiáng)烈的，中心思想是：先遣兵團(tuán)對戰(zhàn)略任務(wù)的理解有偏差，沒有站在全局的高度考慮問題。

戰(zhàn)略高度是什么呢？先遣兵團(tuán)的首要任務(wù)，不是沿途消滅多少敵人，也不是包圍和全殲信陽的守軍，而是要盡快進(jìn)抵長江北岸，牽制住白崇禧集團(tuán)使其不敢妄動，配合二野、三野的渡江作戰(zhàn)，使總前委沒有“側(cè)翼之憂”。

而肖勁光選擇的豫西大道，先遣兵團(tuán)必須繞一個大彎，先從豫東趕到豫西，再南下迂回到隨州、棗陽地區(qū)后，才能向豫南重鎮(zhèn)信陽發(fā)起攻擊，最后才能兵臨武漢威逼桂系主力，行蹤是隱蔽了，時間卻浪費(fèi)了。

按肖勁光之前上報的時間，大部隊(duì)直到4月10日左右，才可抵達(dá)隨州一帶，如果再加上攻取信陽和南下武漢的時間，二野三野的渡江戰(zhàn)役只怕已經(jīng)打響了，如此先遣兵團(tuán)根本沒有起到牽制桂敵的作用。

劉鄧首長對此憂心忡忡，強(qiáng)烈要求先遣兵團(tuán)更改行軍路線，即便暴露了行蹤，即便嚇跑一些敵人，也必須提前進(jìn)至武漢外圍，達(dá)成牽制白崇禧戰(zhàn)略目的，否則“在時間與空間上都來不及”！

劉鄧首長在電文中，還提出了具體建議：“十二兵團(tuán)應(yīng)以主力出平漢路東，并爭取4月7日前趕到宣化店一線，此刻并不怕暴露東野，也不怕信陽之?dāng)诚绕谔拥?，事?shí)上也難捕捉到，如何？請軍委核示”。

與此同時，渡江戰(zhàn)役總前委還特別命令桐柏、江漢軍區(qū)，抽調(diào)精干部隊(duì)，在王宏坤將軍的統(tǒng)一指揮下，更換旗幟并大造聲勢，且須“以四野面目出現(xiàn)，以迷惑吸引白匪為有利”。

此舉一方面，足以說明四野的威名赫赫，另一方面，也顯示出劉鄧首長心情之急迫，因?yàn)榉N種跡象表明，如不能盡早拖住“華中軍政長官公署”的所屬部隊(duì)，勢必給我渡江部隊(duì)造成難以預(yù)料的麻煩。

毛主席對于前線指揮員的意見向來尊重，收到電報后極為重視，經(jīng)過一夜的思考，感覺有必要再次重申先遣兵團(tuán)的戰(zhàn)略任務(wù)，同時還應(yīng)調(diào)整指揮序列，以便更好地使用這12萬精銳部隊(duì)。

1949年3月20日，軍委給先遣兵團(tuán)發(fā)出電令，同時告知林羅、劉鄧首長，要求肖勁光所部：“（一）應(yīng)即按照劉鄧19日電改變部署，不要繞道太遠(yuǎn)，而要直迫信陽沿鐵路南下，直接威脅并打擊白部，并力求迅速行進(jìn)”。

為避免先遣兵團(tuán)事事請示四野總部，影響渡江戰(zhàn)役的整體實(shí)施，軍委在命令電中同時宣布：“（二）肖陳解潘受劉鄧指揮，一切依劉鄧意旨行動”！換句話說，在新的命令發(fā)布前，四野先遣兵團(tuán)暫由二野司令部直接指揮。

說明一下，這里的“潘”姓首長，是指滇軍起義將領(lǐng)、第十二兵團(tuán)副參謀長潘溯端，這份斬釘截鐵的電令，既決定了先遣兵團(tuán)必須走“第二條路”，即沿平漢鐵路兩側(cè)南下，也明確了新的隸屬關(guān)系。

兵團(tuán)首長們接電后迅速統(tǒng)一了意見，同時著手調(diào)整行軍部署，并于當(dāng)天深夜復(fù)電軍委和兩大野戰(zhàn)軍首長，決心“以奔襲手段沿平漢路南下，包圍信陽之?dāng)?，迫使白匪在江漢地區(qū)與我作戰(zhàn)，掩護(hù)我大軍渡江”！

戰(zhàn)事的發(fā)展果如劉鄧首長所料，就在先遣兵團(tuán)晝夜兼程，沿平漢鐵路向南疾進(jìn)時，白崇禧聞訊大為恐慌，于3月28日緊急下令，駐信陽的嫡系部隊(duì)第7軍第171師，立即棄城南逃，只留下少數(shù)地方部隊(duì)。

1949年4月2日，第40軍118師在行進(jìn)間解放信陽，軍主力則馬不停蹄直撲應(yīng)山、應(yīng)城地區(qū)；第43軍也不顧疲勞，迅猛插向宋埠、黃安一線，沿途橫掃一切敢于抵抗之?dāng)?，所向披糜?/p>

至4月8日前后，先遣兵團(tuán)和各地方軍區(qū)部隊(duì)，已經(jīng)在武漢以北、以東全面完成展開，大有隨時發(fā)起攻擊之勢，白崇禧發(fā)覺后大驚失色，

“小諸葛”終于上當(dāng)了，他深感武漢地區(qū)形勢吃緊，當(dāng)天下令正開往贛北的張淦第三兵團(tuán)，火速向武漢方向回縮，更不敢向東再增援一兵一卒了。

鑒于白崇禧集團(tuán)已被牢牢鉗制在武漢周圍，而我二野、三野的渡江準(zhǔn)備工作業(yè)已完成，四野先遣兵團(tuán)根據(jù)劉鄧首長的命令，就地以戰(zhàn)備姿態(tài)休整待命，同時派出偵察部隊(duì)不斷威逼和騷擾敵人。

1949年4月20日的夜里，百萬雄師過大江，四野先遣兵團(tuán)也奉命出動，向武漢外圍的敵人展開突擊，三大野戰(zhàn)軍的聯(lián)合作戰(zhàn)，頓使敵人的千里江防處于一片混亂。

渡江戰(zhàn)役第一階段取得全面勝利后，軍委于4月28日發(fā)出最新命令：“從電到日起，肖陳歸林羅直接指揮，解除劉鄧張（際春）李（達(dá)）對肖陳的全般指揮關(guān)系”，至此，四野先遣兵團(tuán)正式歸建。

四野先遣兵團(tuán)期間歷時40余天，奮勇前進(jìn)1300余公里，勝利完成牽制武漢之?dāng)澈脱谧o(hù)二野側(cè)翼的戰(zhàn)略任務(wù)，因此該兵團(tuán)的南下作戰(zhàn)，嚴(yán)格來說，其實(shí)是渡江戰(zhàn)役的重要組成部分！

時間回到1949年4月初，第四野戰(zhàn)軍主力從平津啟程大舉南下，就在先遣兵團(tuán)歸建的同一天，根據(jù)軍委的最新指示，兵多將廣的四野對編制部隊(duì)進(jìn)行了重大調(diào)整：新建第14、第15兵團(tuán)，同時固定各兵團(tuán)所轄部隊(duì)。

根據(jù)具體情況，第40軍仍隸屬于第12兵團(tuán)，軍長韓先楚升任兵團(tuán)第二副司令員，軍長職務(wù)移交羅舜初；第43軍則劃歸第15兵團(tuán)，軍長洪學(xué)智升任兵團(tuán)第一副司令員兼參謀長，軍長職務(wù)由李作鵬接替。

鑒于第40軍、第43軍已經(jīng)遠(yuǎn)離野戰(zhàn)軍主力（大部隊(duì)還在河南地區(qū)），先期前出到長江沿岸，因此這兩個軍仍要并肩作戰(zhàn)，這一態(tài)勢持續(xù)到是年底，兩個軍歷經(jīng)衡寶戰(zhàn)役、廣西戰(zhàn)役，最終聯(lián)手殺入雷州半島。

后面的戰(zhàn)事讀者很清楚了，正是在第15兵團(tuán)部的統(tǒng)一指揮下，第40軍和第43軍于1950年跨海遠(yuǎn)征，把紅旗插上了海南島！