明武宗去世時，有十幾個堂弟在世。其中年紀(jì)最大的堂弟是明武宗六叔益王朱祐檳的長子朱厚燁。

朱厚燁生于1498年，明武宗去世時，他已經(jīng)滿23歲了。

年紀(jì)僅次于朱厚燁的是他的弟弟，即益王朱祐檳的次子朱厚炫。

朱厚炫生于1500年。明武宗去世時，他也已經(jīng)成年了。

年紀(jì)排第三的堂弟，才是明武宗四叔興王朱祐杬的次子朱厚熜，即后來的嘉靖皇帝。當(dāng)時的朱厚熜只有14歲，還未成年。

另外，朱厚炫當(dāng)時已經(jīng)有兒子了，他的長子朱載增生于1516年。明武宗去世時，他的這位堂侄年滿五歲。

明武宗死后，內(nèi)閣首輔楊廷和與明武宗的生母張?zhí)笾詻]有冊立年紀(jì)比嘉靖大的朱厚燁和朱厚炫，也沒有為明武宗立嗣，把朱載增過繼給武宗為養(yǎng)子，主要是出于兩方面的考慮。

第一，太皇太后的權(quán)力沒有皇太后大，張?zhí)螽?dāng)時還不想做太皇太后。

張?zhí)笥矛F(xiàn)在的話說，叫“扶弟魔”，明孝宗為了她，沒少得罪朝廷的言官。

有一次，張?zhí)蟮男珠L張鶴齡進(jìn)宮陪明孝宗喝酒。酒席期間，孝宗有事離開了一會。這個張鶴齡被明孝宗和張?zhí)竽鐞蹜T了，不知道事情輕重，居然把皇帝的頭冠拿到手上把玩。此舉讓一個太監(jiān)看到了，上書向孝宗陳奏張鶴齡無禮，希望孝宗治張鶴齡大不禮之罪。結(jié)果孝宗皇帝偏袒了張家，不僅沒治張鶴齡的罪，反而還把這個太監(jiān)打入了大牢。

這個太監(jiān)叫何鼎，是當(dāng)時有名的賢宦，事后他死在了大牢里，言官們?nèi)?，彈劾奏折如洪水一樣，把孝宗搞得很難堪。

為了堵言官們的嘴，孝宗皇帝專門在光祿寺設(shè)宴席，請所有言官吃酒，求大家給他這個皇帝臉面，不要再彈劾張家人了。

言官們見皇帝說話，也就不彈劾了。結(jié)果孝宗的偏袒，卻成了張家人的尚方寶劍，后來變得更加無法無天。（孝宗一朝，張?zhí)蟮募胰巳糠夂睿?/p>

所以明孝宗、武宗先后去世后，張?zhí)罂紤]到自己還要為張家的榮耀繼續(xù)添磚加瓦，不能讓自己徹底失去影響力，便沒有給武宗立嗣。她的想法與楊廷和正好一拍即合，兩人便在武宗的堂弟中選擇繼承人，讓張?zhí)蠛靡曰侍蟮纳矸堇^續(xù)影響朝局。

PS：嘉靖皇帝繼位后，因?yàn)閺執(zhí)笠娏舜刃I(xiàn)皇后（嘉靖的媽）以王后禮儀對待，而不是以太后禮儀對待（當(dāng)時嘉靖已經(jīng)封他媽為皇太后了），對張?zhí)蠓浅２粷M，便找茬把張?zhí)蟮募w绔弟弟處死了。為了此事，張?zhí)蟠蟛∫粓?，心灰意冷的去世了?/p>

第二，朱厚熜的勢力單薄，比較好控制。

朱元璋的《皇明祖訓(xùn)》有這樣一條：凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。

由于張?zhí)蟛幌虢o明武宗立嗣，而明武宗也沒有兄弟，也就是說，明孝宗朱祐樘這一支脈無子嗣了。因此，明武宗的繼承人便只能按照兄終弟及的原則，在他爺爺明憲宗的兒子中間挑選。

當(dāng)年，明憲宗有十幾個兒子，老大、老二全夭折，老三是明孝宗，老四是嘉靖皇帝的生父興王朱祐杬。但是武宗去世的時候，他四叔朱祐杬也去世了，于是根據(jù)順延原則，皇位便順延到了朱祐杬的兒子朱厚熜頭上。

其實(shí)按照“兄終弟及”原則，皇位也可以傳給憲宗皇帝的第六子益王朱祐檳（憲宗第五子岐王朱祐棆當(dāng)時去世了）的兒子。但益王一家父子兄弟齊全，勢力太大了，若是讓益王一家人入京繼承大統(tǒng)，朝廷內(nèi)也就沒張?zhí)蠛蜅钔⒑蜕妒铝恕?/p>

這就跟西漢諸呂之亂后，周勃、陳平等人不選齊王，而選了弱小的代王（漢文帝）劉恒繼位是一樣的道理。

所以，楊廷和等人最終選擇了血脈與明武宗最接近，年紀(jì)不大，也不算太小，家族勢力并不強(qiáng)的朱厚熜繼承大統(tǒng)，這便是明世宗嘉靖皇帝。

總的來說，明武宗去世后，可挑選的近支皇族還是挺多的。嘉靖之所以最后勝出，一是嘉靖的血脈確實(shí)與武宗最接近，二是嘉靖除了生母蔣氏還活著，沒有其他親屬，比較容易控制。

當(dāng)然，嘉靖后來為了“嗣父”和“本生父”鬧出了天昏地暗的“大議禮事件”，讓楊廷和與張?zhí)蟠胧植患?。但這是后話，不是楊廷和與張?zhí)蟮谋疽?。其?shí)楊廷和不是權(quán)臣，張?zhí)笠膊皇悄欠N極度戀權(quán)的人。他們的問題只是把朱厚熜想的太簡單了。

明武宗朱厚照的堂弟，那么就是明孝宗朱佑樘的諸侄，明憲宗朱見深諸孫。

明憲宗共十四子，如下：

長子，未滿周歲夭折，無名，無后；

次子，悼恭太子朱祐極，四歲夭折，無后；

三子，明孝宗朱佑樘；

四子，興王朱佑?xùn)z，去世后謚號“獻(xiàn)”，稱“興獻(xiàn)王”；（世宗追封睿宗獻(xiàn)皇帝）；

五子，岐王朱祐棆，二十四歲去世，謚號“惠”，稱“岐惠王”，無后；

六子，益王朱祐檳，去世后謚號“端”，稱“益端王”；

七子，衡王朱祐楎，去世后謚號“恭”，稱“衡恭王”；

八子，雍王朱祐枟，二十六歲去世，謚號“靖”，稱“雍靖王”，無后；

九子，壽王朱祐榰，六十五歲去世，謚號“定”，稱“壽定王”，無后；

十子，未滿百日夭折，無名，無后；

十一子，汝王朱祐梈，五十七歲去世，謚號“安”，稱“汝安王”，無后；

十二子，涇王朱祐橓，五十三歲去世，謚號“簡”，稱“涇簡王”，子朱厚烇未及就封即去世，涇藩絕后；

十三子，榮王朱祐樞，去世后謚號“莊”，稱“榮莊王”；

十四子，申王朱祐楷，十六歲未及賜婚、就藩，即去世，謚號“懿”，稱“申懿王”，無后；

憲宗十四子，其中長子、次子、十子夭折，十四子申懿王未就封即去世，自然無后。而五子岐惠王、八子雍靖王、九子壽定王、十一子汝安王就藩后，享年或長、或短，但均未誕育子嗣，所以死后撤藩，無后。十二子涇簡王雖然有子朱厚烇，但是其未及就封便去世，也沒有留下孫輩，亦無后。

所以，憲宗諸子，只有三子孝宗皇帝、四子興獻(xiàn)王、六子益端王、七子衡恭王、十三子榮莊王有后（指男性子嗣）。

其中，孝宗皇帝有皇太子朱厚照、蔚悼王朱厚煒二子，但是蔚悼王早夭，所以實(shí)際只有獨(dú)子朱厚照一人。

興獻(xiàn)王有朱厚熙、朱厚熜二子，其中朱厚熙出生五天即夭折，所以也只有獨(dú)子朱厚熜一人。

益端王有朱厚炫、朱厚燁、朱厚煌、朱厚熠等四子。

衡恭王有朱厚燆、朱厚烴、朱厚熑、 朱厚煐、朱厚炳 、朱厚煃、朱厚福（福下有火）等七子。

榮莊王有朱厚勲、朱厚熹、朱厚煦、朱厚烮、朱厚然、朱厚曾（曾下有火）等六子。

以上二十一人，即是明憲宗諸孫。

弘治十八年（1505年），孝宗皇帝去世，其獨(dú)子、皇太子朱厚照自然是毫無爭議地成為大明新一代皇帝，也即后世的明武宗。

武宗在位十六年，說他嘻哈也好，頑童也好，昏庸也好，不拘一格也好；總之，他對內(nèi)對外都折騰得驚天動地，成為整個文官集團(tuán)的頭疼對象，又因?yàn)閭鹘y(tǒng)儒家忠孝思想的約束，使得朝臣們對于一生行事不羈的武宗毫無辦法，只能被動地應(yīng)對，幾乎可以用“狼狽”來形容。

正德十六年（1521年），三十一歲的武宗皇帝去世，諸文臣在長舒了一口氣后，同時也面臨著嚴(yán)峻的局面：武宗沒有留下子嗣，而孝宗也沒有其他在世的皇子，這樣皇統(tǒng)就面臨著斷絕的危險，而大明局勢也將產(chǎn)生動亂。

為了穩(wěn)定局勢，以內(nèi)閣首輔楊廷和為首的文臣，做出了“兄終弟及”的皇位繼承決定，于帝系內(nèi)血緣最近的憲宗諸孫、孝宗諸侄、武宗諸堂弟里選取一位繼承大統(tǒng)，并以武宗遺詔名義詔告天下。

孝宗是憲宗第三子，實(shí)際的長子，武宗是憲宗長孫。在孝宗、武宗一系斷絕后，按倫序，接下來就是憲宗四子興獻(xiàn)王一系最長，具有優(yōu)先承襲權(quán)。

當(dāng)時興獻(xiàn)王已經(jīng)去世，所以，興獻(xiàn)王獨(dú)子----興世子朱厚熜，于禮法、祖制、及“兄終弟及”遺詔下，于憲宗諸孫中倫序第一，繼承權(quán)優(yōu)于其他諸堂兄弟，是當(dāng)仁不讓的第一人選。

而且，當(dāng)時的朱厚熜父親去世，唯一的兄長也早就夭折，孤零零一個人，而親人也只有寡母一人，年僅十五歲（虛歲），又出生、成長于遠(yuǎn)離繁華都市的安陸鄉(xiāng)下，怎么看，都是一個毫無權(quán)力、沒有見識的少年，對于治理國家、主持朝政，基本沒有經(jīng)驗(yàn)可言，可以由文官們操控。

這對于諸文官們來說，簡直就是完美地“道德牌位”。迎立他為新君，再高高地供在朝堂之上，“垂拱而治”，政事由諸文臣實(shí)際處理，不正是儒家傳統(tǒng)政治理念的最高理想么。

于是，在武宗去世后，實(shí)際主持大明日常運(yùn)轉(zhuǎn)的首輔楊廷和，報(bào)請孝宗皇后---張?zhí)笈鷾?zhǔn)，派出使團(tuán)至安陸，宣布興世子朱厚熜為繼任皇帝，迎其前往京師繼位。

他們?nèi)f萬沒有想到的是，一個十五歲的少年，居然心思縝密、意志堅(jiān)定、極有主見，而且，腹黑程度能在大明諸帝里面排前三！

在朱厚熜還沒有正式成為皇帝的時候，朝臣們就在繼位儀式、身份等問題上領(lǐng)教了他的精明，并最終讓步。而在正式登基后，朱厚熜，或者是后世習(xí)慣的稱呼----世宗嘉靖皇帝，讓他們深深地領(lǐng)略到，一個完全不同于武宗風(fēng)格的、權(quán)謀深邃、駕馭老道的雄主風(fēng)范。雖然此時的世宗，尚不到二十歲。

之后，世宗憑借著與年齡極不相符得成熟老練，逐漸穩(wěn)固手中的皇權(quán)，不斷對掌權(quán)的文臣們展開反擊，迫使以楊廷和為首的輔政文臣們心灰意冷，主動致仕。并借“大禮議”事件，逮捕官員一百三十四人，并廷杖至死十六人，以赫赫皇權(quán)完全壓制住了想要以“禮法”來對抗、控制他的諸文臣。

嘉靖十七年（1538年）九月，世宗尊生父興獻(xiàn)王為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純圣恭簡敬文獻(xiàn)皇帝”，將其納入大明正統(tǒng)皇帝世系之列，牌位升袝太廟，排序在武宗之上。

至此，在世宗的不懈努力下，文臣勢力一敗涂地，再也不能對抗皇權(quán)，而當(dāng)年那個來自安陸鄉(xiāng)下的小小少年，則牢牢地掌握了大明無上的權(quán)力。

這是當(dāng)年那些以為他“年幼無知、別無依靠、容易控制”的文臣大佬們所沒有料到的。如果早知道當(dāng)年的興世子是這樣一個少年老成、城府極深、群臣們根本無法駕馭的人物。

如果可以重新選擇，那他們絕對會越過倫序，改立益藩、衡藩、榮藩的其他憲宗諸孫，或者直接給武宗立嗣，迎取益王長孫、益藩朱厚燁長子朱載增入京，為武宗嗣子，直接續(xù)武宗法統(tǒng)，也要比立世宗強(qiáng)。（朱載增是憲宗長曾孫，孝宗侄孫、武宗之侄，也是武宗去世時，唯一已經(jīng)出世的子侄輩）。

但是世上沒有后悔藥，而文臣們也沒有先知先覺的能力，所以，在正德十六年的四月，朱厚熜登上了帝位，并統(tǒng)治大明帝國長達(dá)四十五年。