地球是我們?nèi)祟惍?dāng)前唯一的家園，也是迄今為止已知的唯一一顆存在生命的星球，與宇宙深處的很多星球相比，地球的環(huán)境自然是很優(yōu)越的。比如說，地球位于太陽系的宜居地帶，這意味著地球接收到的太陽光照射恰到好處，表面的溫度不會(huì)很高，也不會(huì)很低，平均氣溫大約為15℃。也是因?yàn)闇囟认鄬睾停缘厍虻乃軌蛞砸后w的方式存在，在地球的表面遍布大大小小的湖泊、河流、海洋。當(dāng)然，溫度適宜并不意味著就適宜我們居住，還需要滿足其他的條件，比如說需要有磁場等。因?yàn)橛钪嫔钐幗?jīng)常會(huì)傳來各種宇宙射線，這些輻射會(huì)對生命構(gòu)成一定的威脅，地球有磁場，所以能夠保護(hù)我們免遭這些宇宙輻射的傷害。

雖然銀河系內(nèi)的恒星系多達(dá)幾千億個(gè)，在銀河系內(nèi)存在大量類似太陽系這樣的恒星系，這些恒星系中也存在大量類地行星，但是很多類地行星的環(huán)境都比較惡劣，溫度可能比較高或者比較低，這些星球可能不適宜人類居住。綜合多方面的因素來說，在宇宙深處找到一顆適宜人類居住的星球，并不是一件容易的事情，而且即使有可能存在一些環(huán)境優(yōu)越的“宜居行星”，人類在短時(shí)間內(nèi)可能沒法抵達(dá)。

此前科學(xué)家就曾經(jīng)從已知的4000多顆系外行星中選出了24顆“超宜居”行星，其中有一些“超宜居”行星的年齡比地球更大，尺寸也比地球略大一些，溫度比地球略高一些，在這些“超宜居”行星表面可能更加濕潤，而且，這些“超宜居”行星環(huán)繞的主恒星壽命比我們的太陽更長，而且變化更慢，所以科學(xué)家認(rèn)為在這些“超宜居”行星上面生活可能比地球更舒適。但，這些“超宜居”行星離我們地球的距離太遠(yuǎn)了，超過100光年，即使我們的飛船速度達(dá)到光速，從地球出發(fā)也需要飛行上百年甚至更長時(shí)間才能抵達(dá)這些“超宜居”行星。所以，在現(xiàn)階段科學(xué)家并沒有把尋找“第二地球”的目光放到那么遠(yuǎn)的宇宙深處。

4億公里外發(fā)現(xiàn)“第二地球”？

其實(shí)在現(xiàn)階段我們?nèi)祟愊雽?shí)現(xiàn)星際移民，不一定要跑到太陽系外，不一定要找到一顆完全和地球一樣適宜居住的星球。原則上只要能夠找到一顆巖石星球，而這一顆星球的溫度不是特別高，還存在水，從理論上來說就具備成為人類“第二家園”的潛力。因?yàn)榇嬖谒鸵馕吨嬖谏娴目赡苄?，我們可以開發(fā)這些水資源，得到所需的氧氣、氫氣。遠(yuǎn)的不說，距離地球38萬公里外的月球就存在大量水冰物質(zhì)，所以接下來科學(xué)家就會(huì)發(fā)射一系列探測器前往月球展開更深入的探索，甚至?xí)谠虑虼蛟旎?、科考站，讓人類常駐月球成為可能。與月球相比，距離地球4億公里遠(yuǎn)的火星宜居的潛力更大，被很多人認(rèn)為可能是人類未來在太陽系內(nèi)的“第二家園”。

歐空局的軌道飛行器微量氣體探測器傳回的數(shù)據(jù)表明，在火星的Valles Marineris峽谷系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)了大量水，在這一個(gè)區(qū)域有多達(dá)40%的近地表物質(zhì)可能都是水，這些水就埋藏在火星地下大約1米深的地方。不過，火星的這些水應(yīng)該是以水冰物質(zhì)的形式存在。

這不是第一次在火星發(fā)現(xiàn)水，我們的祝融號火星車的著陸區(qū)烏托邦平原的地下就存在一個(gè)巨大的地下“水庫”。此前NASA的“火星勘測軌道器”在環(huán)繞火星飛行時(shí)，就用“淺地表雷達(dá)”對地下進(jìn)行了穿透性觀測，采集到了這一個(gè)烏托邦平原的數(shù)據(jù)?？茖W(xué)家對這些數(shù)據(jù)進(jìn)行分析時(shí)，發(fā)現(xiàn)在這里的水冰物質(zhì)厚度達(dá)到80-170米，水冰物質(zhì)的占比達(dá)到80%-85，它的含水量甚至超過了地球面積最大的淡水湖“蘇必利爾湖”，是名副其實(shí)的“水庫”。

火星發(fā)現(xiàn)有機(jī)分子，或存在生命

參考地球孕育生命的情況，火星存在水也就意味著有可能存在生命，現(xiàn)在科學(xué)家除了研究火星宜居性外，也希望能夠在火星找到潛在的外星生命。因?yàn)閷τ谌祟悂碚f，在未來一段時(shí)間內(nèi)都沒法走出太陽系到達(dá)那些所謂的“超宜居”行星尋找外星生命，所以科學(xué)家寄希望于太陽系內(nèi)那些存在水的星球，希望在這些星球找到生命的跡象，哪怕是最原始的微生物都將會(huì)刷新人類對外星生命的認(rèn)知。火星以及泰坦星、歐羅巴等星球都具備孕育生命的潛力，所以現(xiàn)在這些星球都成為了科學(xué)家尋找外星生命的主要目標(biāo)。

為了在火星找到外星生命，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)射了很多探測器前往火星。雖然到目前為止，連火星生命的蛛絲馬跡都還沒找到，但很多人都堅(jiān)信火星真的有可能存在生命，因此除了發(fā)現(xiàn)水以外，科學(xué)家還在火星發(fā)現(xiàn)了一些疑似與生命有關(guān)的現(xiàn)象，如之前好奇號火星車曾經(jīng)在火星發(fā)現(xiàn)了甲烷，在地球上，甲烷可以由微生物生成，所以有一些科學(xué)家認(rèn)為火星的甲烷可能是火星微生物的“證據(jù)”。現(xiàn)在美國的毅力號火星車再次發(fā)現(xiàn)了一些現(xiàn)象，讓人聯(lián)想到是否與火星生命有關(guān)。

毅力號在今年抵達(dá)火星，它的著陸點(diǎn)是杰澤羅隕石坑，之所以選擇在這里著陸，是因?yàn)榭茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)這個(gè)隕石坑由熔融的火山巖漿形成，在這里曾經(jīng)存在過液態(tài)水，就像地球的湖泊那樣，在遠(yuǎn)古時(shí)代可能曾經(jīng)存在過生命，毅力號火星車的使命之一就是在這里尋找潛在的生命跡象，并在這里采集樣本，為未來火星取樣返回地球做準(zhǔn)備。

NASA的科學(xué)報(bào)告指出，毅力號火星車在火星杰澤羅隕石坑的巖石和塵埃中發(fā)現(xiàn)了有機(jī)分子。雖然這些有機(jī)分子并不能直接證明火星就存在過生命或者依舊存在生命，但是這一項(xiàng)研究表明，火星的巖石、塵埃是可以很好地將這些有機(jī)化合物保存下來的。也就是說，如果火星曾經(jīng)存在過生命，哪怕它們可能已經(jīng)消失，但是它們的有機(jī)化合物理論上也可以被保存下來。如果火星存在生命，當(dāng)我們未來從火星帶回了火星的樣本以后，我們就會(huì)找到樣本中的生命證據(jù)。如果火星未曾存在過生命，那未來我們帶回的樣本中原則上不會(huì)發(fā)現(xiàn)生命的跡象。

不過，即使未來我們在火星樣本中發(fā)現(xiàn)了一些與生命有關(guān)的物質(zhì)，甚至找到了一些微生物，可能也不能直接說明那就是火星生命。因?yàn)樽匀祟愄剿骰鹦且詠?，已?jīng)有很多個(gè)探測器在火星表面運(yùn)行。這些探測器在發(fā)射之時(shí)，可能會(huì)不經(jīng)意間就攜帶了地球的微生物，當(dāng)探測器到達(dá)火星以后，這些微生物就會(huì)跟隨探測器到達(dá)火星，從而污染了火星。所以，未來我們發(fā)現(xiàn)了潛在的火星生命以后，我們需要做的第一件事可能就是甄別這些微生物到底是火星本土就存在的，還是從地球帶去的。不過，在火星環(huán)境下這些微生物可能已經(jīng)發(fā)生了變異，甄別它們的來源可能不是一件容易的事情。