《孟子》：“民為貴，社稷次之，君為輕。”社稷壇位皇宮之右，與皇宮之左的宗廟相對，同為國家祭祀重地。社，指土地神；稷，指谷神。二者是對莊稼豐收起決定作用的神仙，是古人為取得豐收而重點祭祀的兩個神。

社之所以被用來稱呼土地神，是因為人們祭祀土地的地方叫社。早期時候，土地神是人們供應(yīng)最普遍的一個神，從天子到諸侯，凡有土地者均可以立社。而土地不多的普通鄉(xiāng)民往往集體立社祭祀，如此，社便逐漸成了一種聚居單位，所謂“社會”便來源于此。

社 ：土地神。

1.土地神?！蹲髠鳌ふ压?年》:“后土為社?！薄抖Y記·祭法》:“共工氏 之霸九州也，其子曰后土，能平九州,故祀以為社。”

2.指祭祀時為土地神設(shè)立的木制牌位?！墩撜Z·八佾》:“哀公問社于宰我，宰我對曰:’夏后氏以松,殷人以柏,周人以栗?！?/p>

3.指祭土地神。《詩經(jīng)·小雅·甫田》:“以我齊明，與我犧羊,以社以方?！?/p>

4.指祭祀土地神的地方?！秴问洗呵铩べF直》:“亡國之社不得見于天?！薄栋谆⑼āど琊ⅰ?“封土立社，示有土也?！?/p>

5.祭祀土地神的節(jié)日。歐陽修《洛陽牡丹記》:“接時須用社后重陽前，過此不堪矣?！壁w善慶《山坡羊·燕子》曲:“來時春社，去時秋~?！?/p>

6.地方行政單位。

方六里為社。《管子·乘馬》:“方六里，名之曰社。

二十五家為社?！蹲髠鳌ふ压迥辍?“自莒疆以西，請致千社?！?/p>

元代五十家為社?！对贰な池浿疽弧?“縣邑所屬村疃,凡五十家立一社,擇高年曉農(nóng)事者一人為之長?！?/p>

7.群體,組織。陸游《老甚自詠》詩:“身人兒童斗草社，心如太古結(jié)繩時?！?/p>

8.古代江淮地區(qū)稱母親為“社”?！痘茨献印ふf山》:“東家母死，其子哭之不哀。西家子見之,歸謂其母曰:社何愛速死,吾必悲哭社”

稷：谷子。

《詩經(jīng)·王風(fēng)·黍離》：“彼黍離離，彼稷之苗?！?/p>

稷：谷神。

社稷一般指土神和谷神。

《左傳·僖公四年》:“君惠徼福于敝邑之社稷,辱收寡君,寡君之愿也?！?/p>

《漢書·高帝紀(jì)下》:“又加惠于諸王有功者,使得立社稷?！?/p>

后來社稷代指國家。

《韓非子·難一》:“晉陽之事,寡人危,社稷殆矣。”

《史記·呂太后本紀(jì)》:“夫全社稷,定劉氏之后，君亦不如臣?！?/p>

社日，指古代祭祀土地神的日子。一般在立春、立秋后的第五個戊日。漢代以前只有春社,漢以后有春秋兩社日。

自西周時期起，社神與谷神被人們合稱“社稷”，分別在社壇和稷壇祭祀。后來社壇和稷壇合并為社稷壇，對社神與谷神一并祭祀。

因古代帝王經(jīng)常在社稷壇祈求國家太平，五谷豐登，故“社稷”一詞就逐漸成為了國家的象征。

沒有土地，人就不能生存；沒有五谷，人就沒有食物。所以封土為壇立土地神以表示土地的尊貴；稷是五谷中最重要的糧食，所以立稷為五谷神而予以祭祀。古代帝王、諸侯所祭祀的土地神和五谷神。

“社”是土地神，“稷”是五谷神。土地神和五谷神是以農(nóng)為本的漢民族最重要的原始崇拜物。古代君主為了祈求國事太平、五谷豐登，每年都要祭祀土地神和五谷神，“社稷”因此成為國家與政權(quán)的象征。