420年，東晉名將劉裕接受恭帝“禪位”稱帝，改國號為宋，史稱劉宋，開啟了南朝的歷史，劉裕就是宋武帝。

劉裕

劉裕為劉邦之弟楚元王劉交21世孫，家道早已中落，跟劉備一樣，以販鞋子為生。后來，劉裕依靠戰(zhàn)功步步高升，被封為“相國”“宋王”。由于出身貧寒，劉裕登基之后特別體察百姓疾苦，重用寒門子弟。同時，劉裕也很有抱負，想通過北伐中原、收復失地來提高自己的威望，可是天不遂人愿，即位不到兩年，就于422年病逝，“出師未捷身先死”。

劉裕去世后，其長子劉義符繼位，即宋少帝。然而，老子英雄兒混蛋，劉義符精于騎射，卻一天天不干正事，荒淫無恥。于是，劉義符在位僅2年就被輔政大臣徐羨之廢殺，劉裕三子劉義隆被擁立為帝，即宋文帝。

宋文帝劉義隆跟他爹一樣有抱負，也很想北伐中原、統(tǒng)一中國，立不世之功。于是430年，劉義隆派到彥之北伐北魏。結(jié)果，一開始進展順利，之后遭到痛擊，不到兩月就被北魏打了回來，復地盡失。

第一次北伐失敗后，劉義隆只好按捺住自己的雄心，好好發(fā)展生產(chǎn)，與民生息。在經(jīng)歷了20年元嘉之治后，北魏主動挑釁，劉義隆覺得應(yīng)該動一動了，“是可忍孰不可忍”。于是，450年，劉義隆派出三路大軍再次北伐。結(jié)果這次比上次還慘，一開始也是很順利，接著北魏五路大軍再次反擊，宋軍不但大敗而回，還被北魏反攻到了長江北岸的瓜步，建康危在旦夕。

北魏太武帝拓跋燾飲馬長江，得意洋洋，宋文帝劉義隆那叫一個氣。不過，北魏勞師襲遠，深入宋境，也已人困馬乏，糧草不繼。于是，宋魏雙方議和，互贈禮物，北魏撤兵北歸。

452年，得知拓跋燾已死，劉義隆又按捺不住了，發(fā)動了第三次北伐，結(jié)果又以失敗收場。劉義隆空有一腔抱負，卻沒有他爹的才能，志大才疏，功虧一簣。

三次元嘉北伐大大消耗了劉宋的國力，劉義隆隨后也被兒子殺害。北魏覺得：你不打我，我可就要打你了。466年，趁劉宋內(nèi)訌不斷之機，薛安都降魏，北魏出兵占領(lǐng)了劉宋的淮北和淮西之地。之后北魏步步蠶食，到469年，劉宋的山東之地也盡失。從此，劉宋再也沒有進取中原之力，只能處于被動防守之勢。

479年，權(quán)臣“齊王”蕭道成逼迫宋順帝劉準“禪讓”，建立南齊，他就是齊高帝。蕭道成本身比較沉穩(wěn)老練，博學多才，還是個著名的書法家。登基稱帝后，蕭道成廢除了劉宋后期的暴政，崇尚節(jié)儉，與民生息。

南齊整體上偏于柔弱，不像劉宋那樣好北伐，愛折騰。齊武帝蕭賾在位時，熱衷于整頓吏治，發(fā)展經(jīng)濟和教育，國力漸強。他雖然謚為武帝，但是并不喜歡對外征伐，與北魏沒有發(fā)生大的戰(zhàn)事，邊境比較安定。其實，這個時候北魏也在進行孝文帝改革，無心南征。

493年，齊武帝去世后，南齊就不行了，繼位者不是昏君就是暴君，7年換了5個皇帝。南齊也由此成為南方四朝中存在時間最短的，只延續(xù)了23年。

493年，為了進一步推行改革，北魏孝文帝拓跋宏遷都洛陽，實行了最徹底的漢化政策，不但通婚、易服、易語，把鮮卑姓也改為了漢姓，拓跋宏改為“元宏”。

孝文帝改革之后，洛陽再次成為北方的政治、經(jīng)濟中心，北方又出現(xiàn)了一片繁榮景象，連南朝將領(lǐng)陳慶之出使北方后都感嘆道：“自晉宋以來，視洛陽為荒土，此中謂長江以北盡是夷狄。昨知洛陽，始知衣冠士族，并在中原，禮儀富盛，人物殷阜”。

495年，正當齊明帝驕奢淫逸之時，強大起來的北魏再次南下，但被蕭衍擊退。不過497年，北魏卷土重來，攻占了南齊的南陽地區(qū)，使南齊國力受到重創(chuàng)。

蕭衍

502年，南齊相國“梁王”蕭衍逼迫末代皇帝蕭寶融“禪讓”，建立梁朝，史稱南梁，蕭衍就是梁武帝。

據(jù)說，梁武帝蕭衍是漢朝相國蕭何的25世孫。但蕭衍這個人卻不好好治國，是一名杰出的藝術(shù)家，琴棋書畫無所不通。更要命的是，他還極其佞佛，動不動就出家，讓大臣們湊錢贖身，耗費大量錢財。這樣的人一旦當了皇帝對國家來說無疑是一種災(zāi)難?？伤痔芑?，活了86歲，在位48年之久。

正當南朝改朝換代之后，北魏這邊也出問題了。北魏孝文帝改革之后，鮮卑上層人士漢化加深，貪圖享樂，日益腐化，損害了北方邊境鮮卑軍事貴族的利益。523年，北魏爆發(fā)了以鮮卑六鎮(zhèn)起義為首的全國性動亂，各民族的反抗斗爭此起彼伏，北方草原的柔然也趁機南下。

梁武帝不僅是個藝術(shù)家，也是一個貪圖土地的人。他一看有機可乘，于是派陳慶之北伐，收復了被北魏占據(jù)的南陽、義陽、淮北等失地。但接著派陳慶之護送元顥回洛陽稱帝遭遇失敗，被趕了回來。538年，在冼夫人的幫助下，前46年漢朝撤制的海南島又重新恢復治權(quán)，蕭衍在此設(shè)置珠崖郡。

在經(jīng)歷了長期動亂之后，北魏國力大衰。534年，北魏孝武帝元修討伐丞相高歡失敗，被迫出走長安，投奔“關(guān)西大都督”宇文泰。于是，高歡在洛陽另立元善見為帝，建立東魏，并遷都鄴城。

與此同時，宇文泰也毒死了北魏孝武帝元修，于535年立元寶炬為帝，建立西魏。至此，北魏分裂為東魏與西魏，分庭抗禮。

其實，東魏與西魏的兩個皇帝都是傀儡，實權(quán)都掌握在兩大權(quán)臣高歡與宇文泰手里。為了爭奪北魏的正統(tǒng)，東魏與西魏之間經(jīng)常相互攻伐，大打出手，都想把對方給滅了。面對北魏的分裂，南梁則伺機而動，隨時準備揩油。

537年，高歡派軍20多萬兩次大舉進攻西魏，結(jié)果在潼關(guān)、沙苑相繼敗于宇文泰，損失慘重。

538年，西魏以牙還牙，東伐東魏，結(jié)果這次反過來了，在河南邙山被打敗。

543年，東西魏再戰(zhàn)于邙山，結(jié)果西魏又慘敗，宇文泰狼狽逃回長安。

546年，東魏高歡再次率軍攻西魏，在山西玉璧與西魏大戰(zhàn)50余天，結(jié)果雙方都死傷10余萬，不得不罷兵而歸。

總而言之，東魏與西魏大戰(zhàn)幾個回合，基本上勝負難分，誰也沒有絕對實力吃掉對方，最終維持了一種平衡對峙狀態(tài)。

547年，東魏大將侯景叛逃南梁，被貪圖土地的梁武帝所接納。但是之后梁武帝又與東魏和好，想拿侯景換回被俘的將領(lǐng)蕭淵明，引發(fā)了侯景的不滿。正好這個時候，梁武帝收養(yǎng)的侄子臨賀王蕭正德也想叛亂稱帝，于是二者不謀而合。548年，侯景之亂爆發(fā)，蕭正德自立為帝，任侯景為丞相。

但是，侯景自己想當皇帝。549年，侯景廢掉蕭正德，并攻入建康軟禁梁武帝蕭衍，逼其禪位。蕭衍不肯，最終憂郁至死。之后，侯景又相繼立了兩了皇帝，最后于551年干脆自立為帝，橫行江南。

正當南梁引狼入室，侯景之亂禍亂江南之時，東魏也變天了。550年，高歡之子高洋逼迫元善見“禪位”，改國號為齊，史稱北齊。同時，高洋一看南梁大亂，有機可乘，便派兵攻占了南梁的江淮地區(qū)，版圖大增。

侯景在江南胡作非為，不得人心，引來討伐。552年，交州刺史陳霸先領(lǐng)兵北上平叛，攻入建康。侯景被部將殺死，禍亂江南3年之久的侯景之亂終于被平息。但是，侯景之亂后，南梁人口和國土銳減，國力大衰。

“屋漏偏逢連夜雨”，侯景之亂后，南梁宗室子弟為了爭權(quán)奪位又打了起來。蕭衍之子蕭繹在江陵自立為帝，其弟蕭紀也在成都稱帝。與此同時，他們的侄子蕭詧在西魏支持下也在襄陽稱王。兄弟子侄之間為了爭權(quán)奪位相互殘殺。

西魏一看南梁內(nèi)訌，有機可乘，也想跟北齊一樣分一杯羹。553年，宇文泰派尉遲迥伐梁，攻陷成都，蕭紀被殺。554年，又攻陷江陵，蕭繹也被殺。之后，西魏又扶持蕭詧在江陵建立了一個自己的附屬國西梁。至此，西魏盡得巴蜀及西南大片土地，南梁版圖縮水一半以上。

556年，宇文泰死，其子宇文覺繼太師位。557年1月，宇文覺堂兄宇文護逼迫西魏恭帝元廓“禪位”給宇文覺，改國號為周，史稱北周，西魏滅亡。

與此同時，南梁政局也發(fā)生變化。平定侯景之亂、抵御北齊的功臣陳霸先另立蕭衍之孫蕭方智為帝，總攬軍政大權(quán)。之后，陳霸先被封為“陳王”。557年，陳霸先又逼迫蕭方智“禪位”稱帝，建立南陳。陳霸先能力出眾，只可惜在位不到兩年就病逝。

至此，中國大地出現(xiàn)了北周、北齊與南陳三方鼎立的局面，時時上演“三國殺”。

南陳方面，陳霸先死后，由于其唯一在世長子被俘在西魏，無法繼位，群臣便擁立其侄陳茜為帝。期間，陳朝派兵收復了被北周實際占據(jù)的湖南湘州一帶?？墒?，陳茜在位7年又“英年早逝”，其長子陳伯宗繼位。其實，死前他想讓其弟陳頊繼位，因為其子懦弱無能，難成大器，但陳頊不肯。569年，眼見陳伯宗就是個扶不起的阿斗，陳頊便將其廢為“臨海王”，自立為帝，他就是陳宣帝。

北齊方面，高洋繼位前期還算不錯，勵精圖治，肅貪整風，使北齊國力大增。北齊占據(jù)當時天下最富庶的地區(qū)，人口達2000多萬，軍力強盛，擁兵20余萬，是三國中實力最強的。551-553年，高洋還多次出擊柔然、突厥、契丹，斬殺甚多，威震四方。但之后高洋被南梁陳霸先在建康打敗，就開始性情大變。

北周方面，宇文覺繼位不到1年就被權(quán)臣宇文護廢殺。559年，宇文護又立了宇文泰長子宇文毓為帝，之后因忌恨其太賢明又把他毒殺了。560年，宇文邕繼位后韜光隱晦，最終于572年計殺宇文護。宇文邕是北周一代明君，在位期間滅佛道，治貪腐，使北周的社會安定，經(jīng)濟發(fā)展，國力大增。

三國之中，北齊最為強盛，但也最為腐敗不堪，上上下下皆是如此。高洋后期殘暴嗜殺成性，荒淫無度，開了一個很不好的頭。他之后的皇帝不是懦弱短命，就是殘暴無情，驕奢淫逸，完美的繼承了高洋的“暴戾綜合癥”。

571-573年，北齊三大名將段韶、斛律光、高長恭先后病逝或被殺，從此北齊再無能戰(zhàn)之人。573年，陳宣帝派吳明徹領(lǐng)兵10萬北伐北齊，連戰(zhàn)連捷，收復淮南淮北不少失地。

576年，北周也乘機東伐北齊，連克數(shù)地。577年，北周軍兵臨鄴城，高緯出逃山東，后被俘獲，北齊滅亡。至此，北周統(tǒng)一北方。但是，北齊大將高保寧仍然盤踞遼西奉高紹義為齊帝，拒絕降周。

正在北周滅北齊之時，南陳也出兵了，再次派吳明徹北伐，企圖一舉收復全部淮北之地，擴大戰(zhàn)果。然而，這次南陳遭到了北周的痛擊。578年2月，北周武帝宇文邕在彭城大敗南陳軍隊，吳明徹被俘，并乘勢奪取了江北、淮南之地，南陳剛收復的失地又全部丟失。

578年6月，宇文邕去世，繼位的兩個皇帝都是庸碌之輩，大權(quán)逐步落入外戚楊堅手中。

580年，因不滿“隨國公”楊堅專權(quán)，以尉遲迥為首的鮮卑重臣和地方大員以“清君側(cè)”之名聯(lián)合起兵討伐楊堅，史稱“三總管之亂”。但是，楊堅只花了不到三個月就平息了叛亂。

581年，北周靜帝被迫“禪讓”帝位給楊堅，隨朝建立，年號開皇，北周滅亡。因“隨”字有偏旁辶，不吉利，因此去掉辶改為隋。

南陳方面，582年，陳宣帝去世，繼位的陳后主陳叔寶不事國政，整日縱情酒色，“商女不知亡國恨，隔江猶唱《后庭花》”。

583年，遼西高保寧被部將所下，北齊殘余勢力覆滅，其地歸于隋朝。587年，原盤踞在江陵一帶的北周附屬小國西梁被隋朝滅掉。

589年，隋朝發(fā)兵50萬攻陳，陳后主被俘，南陳滅亡。590年，嶺南女領(lǐng)袖冼英歸順隋朝后協(xié)助平定了嶺南叛亂，因功封譙國夫人，并開府置官。至此，隋朝完成了全國的統(tǒng)一，結(jié)束了東晉十六國至南北朝近300年的分裂混亂局面。不過，隋朝的版圖比起漢和西晉大幅縮水，西域、遼東、西南地區(qū)大部丟失。

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