由于缺乏條件，近衛(wèi)內(nèi)閣想要讓日本擺脫泥潭的操作最終沒(méi)有成功。1940年3月，日本政府在與汪精衛(wèi)談了近一年后，終于下定決心扶持其在南京建立汪偽政權(quán)。汪偽政權(quán)的出現(xiàn)，標(biāo)志著日本政府在中國(guó)問(wèn)題上已經(jīng)是黔驢技窮。日本高層清楚的認(rèn)識(shí)到自己已經(jīng)陷入中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)的泥潭，無(wú)法自拔。因?yàn)榈灿懈呙鞯霓k法，日本人也不會(huì)把希望寄托在一群漢奸身上。既然已經(jīng)沒(méi)辦法了，那就只能另尋脫身之法。很快，日軍就將矛頭對(duì)準(zhǔn)東南亞。

1940年9月，日本加入軸心國(guó)，并派兵進(jìn)駐法屬越南殖民地北部地區(qū)，此舉招致美國(guó)的抗議。作為反制，1941年3月，美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)租借法案，將中國(guó)列入法案借貸國(guó)。美國(guó)總統(tǒng)羅斯福明確宣布，美國(guó)將無(wú)條件的全面援助中國(guó)，并對(duì)日本政府提出照會(huì)，要求日軍從中國(guó)關(guān)內(nèi)無(wú)條件撤軍，如若不然，就對(duì)日本實(shí)行禁運(yùn)。

在羅斯?？磥?lái)日本，85%的石油、95%的鐵合金、91%的銅、65%的煤油，以及超過(guò)70%以上的汽車(chē)、飛機(jī)零件，都需要從美國(guó)進(jìn)口。只要自己這邊禁運(yùn)，日本政府就只得乖乖就范。不過(guò)，美國(guó)的反制并沒(méi)有起到預(yù)想中的效果，因?yàn)榇藭r(shí)的日本已經(jīng)沒(méi)有錢(qián)從美國(guó)進(jìn)口資源了。其實(shí)早在1940年，日本政府的外匯儲(chǔ)備就已經(jīng)瀕臨枯竭，手上沒(méi)有真金白銀，想在國(guó)際市場(chǎng)買(mǎi)資源，那是笑話(huà)。對(duì)日本人來(lái)說(shuō)，與其坐困愁城，不如將更多的精力投入到東南亞，搶那邊的資源。

1941年7月2日，裕仁召開(kāi)御前會(huì)議，最終制定了《適應(yīng)形勢(shì)變化的帝國(guó)國(guó)策綱要》。這個(gè)國(guó)策綱要的核心內(nèi)容就一條，那就是即便與最強(qiáng)大的英美開(kāi)戰(zhàn)，也要南進(jìn)。同一個(gè)月，日軍強(qiáng)行進(jìn)駐越南南部，并迫使法國(guó)維西政府簽訂《日法共同防衛(wèi)印之議定書(shū)》，從而控制了西貢、金蘭灣海軍基地。八月，針對(duì)日本的挑釁，羅斯福再次向日本政府發(fā)出警告，并聯(lián)合英國(guó)、荷蘭凍結(jié)了日本在這些國(guó)家的全部資產(chǎn)。但不出意料，羅斯福的警告又被日本政府拒絕了。

9月6日，日本御前會(huì)議批準(zhǔn)《帝國(guó)國(guó)策施行要點(diǎn)》，指出10月下旬若是外交途徑無(wú)法解決問(wèn)題即決心對(duì)美（英荷）開(kāi)戰(zhàn)。面對(duì)一觸即發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)，日本聯(lián)合艦隊(duì)指揮官山本五十六表示了不同意見(jiàn)：“美國(guó)是什么工業(yè)能力？咱們是什么工業(yè)能力？難道你們心里沒(méi)點(diǎn)數(shù)嗎？”當(dāng)然，山本五十六此時(shí)唱反調(diào)，并非是他反對(duì)開(kāi)戰(zhàn)，他還沒(méi)那么“頭鐵”，只是認(rèn)為，既然要打，就要趁著美國(guó)還沒(méi)有啟動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，先發(fā)制人，偷襲珍珠港，打掉美國(guó)的太平洋艦隊(duì)，然后抓住空窗期，搶占東南亞，建立西太平洋防御圈，最后與遠(yuǎn)道而來(lái)的美國(guó)海軍來(lái)一場(chǎng)艦隊(duì)決戰(zhàn)，拼個(gè)你死我活。一旦成功，從而把美國(guó)逼回到談判桌前，簽訂互不侵犯協(xié)定，大勢(shì)可定，就像當(dāng)年的日俄戰(zhàn)爭(zhēng)一樣。（注：日俄戰(zhàn)爭(zhēng)期間，日本先殲來(lái)了俄國(guó)太平洋第一艦隊(duì)，然后殲滅了俄國(guó)太平洋第二艦隊(duì)，從而獲得了戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。）

值得一提的是，山本五十六的構(gòu)想并不是他的獨(dú)創(chuàng)，而是逆向操作了美國(guó)的“橙色戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃”。1920年代，美國(guó)海軍以日本為假想敵，制定了一套戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃，即預(yù)計(jì)一旦日美開(kāi)戰(zhàn)，那么日本一定會(huì)首先封鎖菲律賓和美國(guó)在西太平洋的其他前哨基地。在這種局面下，駐菲律賓美軍將要承擔(dān)牽制日軍六個(gè)月的任務(wù)，以待美國(guó)太平洋艦隊(duì)在夏威夷完成集結(jié)。

當(dāng)太平洋艦隊(duì)完成集結(jié)后，將駛往西太平洋，以解救被困在菲律賓和關(guān)島等地的美軍。接下來(lái)，太平洋艦隊(duì)向北航行，尋殲日本聯(lián)合艦隊(duì)，最終封鎖日本本土，遏制日本貿(mào)易，迫使日本投降。那么，既然美軍早就有應(yīng)對(duì)方案，為什么還是被日本偷襲了珍珠港呢？這是因?yàn)榈聡?guó)當(dāng)時(shí)在歐洲大殺四方，6小時(shí)滅丹麥、5天滅荷蘭，11天滅南斯拉夫，18天滅比利時(shí)，24天滅希臘，42天滅法國(guó)，63天滅挪威。在這種情況下，美國(guó)必須要有所取舍，也就是“先歐后亞”，還是“先亞后歐”，亦或是平均分配資源，兩頭一起抓。

由于歐洲的貿(mào)易占了美國(guó)的七成，亞洲還不到兩成，所以美國(guó)便放棄了“橙色戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃”，又?jǐn)M定了一個(gè)“彩虹戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃”，即美國(guó)在歐洲實(shí)行最大限度的介入，與盟國(guó)配合，首先打敗德國(guó)和意大利，在太平洋則保持戰(zhàn)略防御態(tài)勢(shì)。為了落實(shí)這一計(jì)劃，美國(guó)在1941年將太平洋艦隊(duì)的三艘戰(zhàn)列艦、一艘航母、五艘驅(qū)逐艦調(diào)往大西洋艦隊(duì)，以應(yīng)付英國(guó)的危機(jī)形勢(shì)。美國(guó)削弱太平洋艦隊(duì)實(shí)力，一直以來(lái)，都有人認(rèn)為這是一樁特大陰謀，是美國(guó)人有意為之。這到底是不是陰謀不好說(shuō)，但有一點(diǎn)可以肯定，那就是當(dāng)美國(guó)在太平洋的防御力量大為減弱后，確實(shí)給了日本偷襲珍珠港創(chuàng)造了可能。

11月20日，日本政府向美國(guó)攤牌，表示可以不以武力進(jìn)入東南亞和南太平洋，但要求美國(guó)把通商關(guān)系恢復(fù)到日方資金被凍結(jié)前的狀態(tài)，并停止援華。面對(duì)日本的攤牌，美國(guó)國(guó)務(wù)院慫了，竟然起草了一份草案，打算有限度的恢復(fù)對(duì)日本的石油、食品以及藥物出口。然而，所謂的攤牌不過(guò)是日本政府的緩兵之計(jì)罷了。

1941年3月至12月，日本利用九個(gè)月的談判期，一口氣生產(chǎn)了生鐵600萬(wàn)噸，鋼550萬(wàn)噸，飛機(jī)5000余架，下水艦艇48艘，其中包括5艘航母、1艘戰(zhàn)列艦、1艘巡洋艦。而美國(guó)在此期間沒(méi)有任何動(dòng)作。當(dāng)時(shí)美國(guó)在東南亞的駐軍，僅有12000名美國(guó)正規(guī)軍，其余12萬(wàn)都是缺乏先進(jìn)武器裝備和缺少有效訓(xùn)練的菲律賓雇傭軍和當(dāng)?shù)孛癖?/p>

太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前的菲律賓軍團(tuán)沒(méi)有拿的出手的貨，除了麥克阿瑟，另外駐守在緬甸、馬來(lái)亞和新加坡的英軍也沒(méi)好到哪兒去。馬來(lái)亞和新加坡的9萬(wàn)守軍中，一部分是從印度、澳大利亞抽調(diào)來(lái)的部隊(duì)，一部分是由馬來(lái)亞當(dāng)?shù)厝私M成的雇傭兵。無(wú)論是雇傭兵還是印、澳軍，裝備、訓(xùn)練和戰(zhàn)斗力都較差，且沒(méi)有裝備坦克。緬甸的一萬(wàn)多守軍軍官都是由白人律師、商人和種植園主充任的，士兵大都是緬甸當(dāng)?shù)厝?，裝備素質(zhì)差的是一塌糊涂。實(shí)力如此懸殊，此時(shí)不出手，更待何時(shí)？

12月1日，日本御前會(huì)議做出決定：

與英美開(kāi)戰(zhàn)，在此之前一直擁有六艘航母規(guī)?？涨暗娜毡九炾?duì)已經(jīng)悄悄在澤捉島的單冠灣完成集結(jié)。

這支日本艦隊(duì)的飛行員為了完成上級(jí)交代的任務(wù)，沒(méi)日沒(méi)夜的練習(xí)過(guò)如何低空投放魚(yú)雷和炸彈，而他們的任務(wù)就是偷襲距離單冠灣3500海里外的珍珠港。

1941年12月7日六點(diǎn)，日軍突擊機(jī)群的第一攻擊波183架飛機(jī)從六艘航空母艦上起飛，撲向珍珠港。07時(shí)53，前方發(fā)回“虎、虎、虎”的信號(hào)，表示偷襲成功。隨著珍珠港遇襲，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)正式爆發(fā)。