美國《麻省理工科技評論》8月23日文章，原題：漢字輸入法的奇妙演變  漢字是現(xiàn)代語言中仍在使用的唯一表意文字，這意味著其書寫可能與其發(fā)音完全分開。因此，使用鍵盤打漢字將極其艱難。

打字軟件的正式名稱為輸入法編輯器（IME）。如今，IME無處不在且不可或缺，以至于人們很容易忘記有關(guān)人員在創(chuàng)建它們時付出多少艱辛努力。上世紀(jì)80年代，市場上沒有用個人電腦處理漢字的方法，即使在費(fèi)盡周折將漢字顯示在電腦屏幕上后，仍然存在一個大問題：如何鍵入這些漢字？特別是，如何將數(shù)萬個漢字與標(biāo)準(zhǔn)鍵盤上的26個字母相對應(yīng)？

在整整40年前的1983年8月，中國工程師王永民成功為電腦開發(fā)出第一款流行的漢字輸入法：五筆。他的做法是將漢字拆分為不同的字根，并為鍵盤上的每個字母鍵分配幾個字根，五筆輸入法能將每個漢字與最多4個字母鍵的組合相對應(yīng)。這被視為最快的漢字輸入法，但缺點(diǎn)也很明顯：用戶需要記住每個鍵對應(yīng)哪些字根，因此學(xué)習(xí)過程相對困難。

輸入法演變的下一步是拼音輸入法的發(fā)明。上世紀(jì)八九十年代，中國開始嘗試在學(xué)校先教學(xué)生拼音再學(xué)寫漢字，一個結(jié)果是，拼音成為更容易和更被廣泛接受的輸入方式。人們在上世紀(jì)90年代發(fā)明了大量基于拼音的漢字輸入法，最突出的是北大教授朱守濤開發(fā)的智能ABC拼音輸入法。

但拼音輸入法也有其問題：數(shù)十個甚至數(shù)百個漢字使用相同拼音。因此每當(dāng)用智能ABC打字時，仍然要從一長串潛在候選漢字中選擇正確的漢字。顯然，這種方法效率不高，實(shí)際上，這要比五筆輸入法更慢。但下一代打字軟件很快超越其前輩。2006年將拼音輸入法與搜索引擎相結(jié)合的搜狗輸入法面世，這種鍵盤軟件可以預(yù)測用戶可能想要鍵入的內(nèi)容。

許多其他富有創(chuàng)意的漢字輸入法大約與搜狗輸入法同時被發(fā)明。一些嘗試將基于字形與拼音的輸入方法結(jié)合起來。但隨著時間推移，這些方法并未推廣開來，人們轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)比它們更高效的智能輸入法，它們成為人與科技、人與人之間交流的基礎(chǔ)。（作者Zeyi Yang，王會聰譯）