自古以來，中原大地以農(nóng)耕文明為主，遙遠(yuǎn)的西北方地區(qū)，以游牧文明為主，兩種文明之間的碰撞、交融從未間斷，留下了無數(shù)歷史故事。

對(duì)于中原人，游牧民族的名字一直在變化，先后有匈奴、契丹、柔然、突厥、韃靼、女真等，成為中原人恨之入骨的對(duì)象。

那么，這些游牧民族的名字如此奇怪拗口，它們究竟是什么意思，是誰為它們命名，是音譯還是翻譯？關(guān)于這個(gè)問題，史學(xué)界爭(zhēng)議很大，我們也只能了解一二。

匈奴——被中原人起名的民族

天下同源同宗，匈奴也不例外。根據(jù)《史記·匈奴列傳》記載，匈奴的先祖，是夏王朝后裔之中的苗裔。

夏王朝滅亡后，一支后裔向西北逃竄，在逃亡的路上，與月氏、樓蘭等民族的人交流融合，最終定居于北方蒙古高原一帶，成為世代相傳的游牧民族。

起初，中原人民對(duì)這一部族的稱呼并不是匈奴。從周朝開始，人們先后稱呼他們?yōu)?狁、葷允、獫狁、獯（熏）鬻、薰育、葷粥、嚴(yán)允等。

這些名字的意思都是長(zhǎng)嘴的狗，或者長(zhǎng)嘴的狗頭。為什么這樣稱呼他們？后世推測(cè)，在那個(gè)甲骨文還萌芽的時(shí)期，人們習(xí)慣用當(dāng)?shù)靥厣Q呼一個(gè)部族，而當(dāng)時(shí)的匈奴多產(chǎn)長(zhǎng)嘴的狗。

經(jīng)過一段時(shí)期的發(fā)展，周朝的中原人民稱呼一個(gè)部族的方式又變了，更有代表意義的“匈奴”出現(xiàn)了。

根據(jù)古文字研究，甲骨文在周朝時(shí)期，已經(jīng)相對(duì)成熟，具備了象形意義、會(huì)意作用。而此時(shí)的甲骨文中，“匈”是弓箭的形象。

與之相對(duì)應(yīng)的，當(dāng)時(shí)的匈奴部族是生活在馬背上的民族，無論男女老幼，騎馬射箭是必備的技能。所以，中原人民就用了“匈”字來代表他們。

當(dāng)時(shí)，中原人民已經(jīng)處于健全的社會(huì)體系中，知禮懂道，但野蠻蒙昧的“匈”人總是騷擾他們，心生怨恨的中原人民就用了社會(huì)地位低下的“奴”來指代他們。“匈奴”二字就此誕生。

契丹——鑌鐵般堅(jiān)強(qiáng)的民族

生活在東北地區(qū)的契丹民族，在首領(lǐng)耶律阿保機(jī)的帶領(lǐng)下，實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一，并建立遼國(guó)，國(guó)號(hào)契丹。它起于唐朝，終于宋朝。

“契丹”二字的發(fā)源，一直是學(xué)界爭(zhēng)論的焦點(diǎn)，最有事實(shí)依據(jù)的是“地域+諧音”說。

根據(jù)《契丹國(guó)志·族姓原始》記載，契丹“以本無姓氏，惟各以所居住名呼之”，意思是契丹是一個(gè)居住地的名字。

又根據(jù)遼史專家舒焚研究，“契”字與“奚”字發(fā)音相近，而“丹”是東的意思，所以叫契丹，也就是“奚東”。這個(gè)說法有據(jù)可依，歷史上奚族和契丹同源于鮮卑，而契丹確實(shí)生活在奚族的東面。

《魏書·契丹傳》也證明了上述說法的合理性，書上記載“契丹在庫莫奚以東”，“庫莫奚”就是奚族，蒙古語里是“沙子地”的意思。因此，“奚東”就是沙子地以東的意思。

“地域+諧音”說的解釋下，“契丹”諧音“奚東”，意為“沙子地以東”，此區(qū)域正是遼國(guó)所在的遼河地區(qū)。

“契丹”二字的本意如此，但在遼國(guó)人眼中，它們還有更好的象征意義。契丹寓意“繽鐵”，也就是鋼，象征堅(jiān)韌的意志和民族精神。

柔然——奮發(fā)有為的鮮卑族奴隸

柔然，南北朝時(shí)期北方的游牧民族，又稱為蠕蠕、芮芮、茹茹等，是鮮卑族的一個(gè)部族，后經(jīng)過部落合并、發(fā)展壯大、偷襲鮮卑大本營(yíng)，五世紀(jì)初建立柔然汗國(guó)。

之后的柔然汗國(guó)稱霸西域，與北魏時(shí)戰(zhàn)時(shí)和，最終被突厥所滅，遺民分散于突厥和漢族之中。

柔然的本意是奴隸，是當(dāng)時(shí)鮮卑族對(duì)他們的蔑稱。最初的柔然，只是鮮卑的一個(gè)附屬民族，世代為鮮卑人服務(wù)、被鮮卑人奴役，所以用奴隸的代名詞來命名。

作為奴隸，本就地位極其低下，加之在無休止的蹂躪和虐待下，柔然民族變得無知且愚昧，因此也被其它種族視為像蟲子一樣愚蠢的民族，稱呼他們?yōu)槿淙鋰?guó)。

其實(shí)柔然民族并不愚蠢，只是發(fā)展滯后而已。當(dāng)時(shí)代發(fā)展的紅利波及柔然，他們也變得聰明且強(qiáng)大，成為其它民族敬畏的對(duì)象。

突厥——以山形命名的民族

突厥，也是南北朝時(shí)期北方的游牧民族，生活在金山（現(xiàn)阿爾泰山）陽面。他們是繼鮮卑、柔然之后，在漠北草原發(fā)展壯大的游牧民族，最終建立橫跨蒙古草原的突厥汗國(guó)。

歷史總是驚人的相似，作為鮮卑人奴隸的柔然人消滅了鮮卑，作為柔然人奴隸的突厥人又消滅了柔然。其實(shí)，突厥人最初是柔然人的“鍛奴”——鍛鐵的奴隸。

但是，當(dāng)柔然汗國(guó)被北魏皇帝打得落花流水時(shí)，突厥人趁機(jī)消滅了柔然人，迅速壯大起來。

“突厥”二字的本意，與他們生活的地域有關(guān)。上文已經(jīng)說過，突厥人生活在金山的南面，因?yàn)榻鹕叫嗡贫钓剩ü糯鷳?zhàn)士的頭盔），兜鍪的俗稱又叫突厥，因此自命突厥。

唐末，突厥被大唐王朝消滅。

韃靼——兇悍人的音譯

中原王朝對(duì)西北游牧民族的打擊，僅限于消滅其有生力量，很少長(zhǎng)期占領(lǐng)廣袤且貧瘠的西北草原。

因此，當(dāng)突厥汗國(guó)滅亡后，又一個(gè)新的游牧民族發(fā)展壯大了，他們就是韃靼部落。韃靼部本來是突厥統(tǒng)治下的一個(gè)部落，隨著時(shí)間的推移，成為漠北草原新的王者。

“韃靼”源于突厥語Tatar的音譯，原義為兇悍的人。韃靼民族一直延續(xù)至蒙古族的崛起，才被蒙古族消滅，而后淡出歷史舞臺(tái)。

女真——滿族的前身

女真是宋、元、明時(shí)期，生活在東北地區(qū)的少數(shù)民族，他們生活的地方土地肥沃、適合耕種，使得他們的民族能夠一直相對(duì)平穩(wěn)的延續(xù)。

直到清軍入關(guān)，清太宗皇太極廢除了女真舊號(hào)，改稱滿洲，統(tǒng)稱滿族。

“女真”是滿語的音譯，本意是指部落子弟人口。由于古代中原人不了解其中含義，就把東北的各民族統(tǒng)一稱作女真。

綜上所述，匈奴、契丹、柔然、突厥、韃靼、女真等各少數(shù)民族，都是相對(duì)中原漢族而言的，也是中原漢族一邊拉攏、一邊驅(qū)趕的對(duì)象。他們所有的稱謂，其實(shí)是中原人自己的理解。