在舊式軍隊(duì)于八國(guó)聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭(zhēng)中進(jìn)一步暴露出不堪使用的問(wèn)題以后，清廷便決心要在全國(guó)編練新軍。打算以北洋新軍作為中央軍，全國(guó)各省的新軍則是地方軍，總計(jì)編練三十六鎮(zhèn)新軍。處在西南邊陲的云南同樣在其中。自1902年開(kāi)始，云南的新軍便開(kāi)始編練，等到1909年的時(shí)候，編成了陸軍第十九鎮(zhèn)，相當(dāng)于現(xiàn)在的師的規(guī)模，共有步、馬、炮等21個(gè)營(yíng)。統(tǒng)制為鐘麟同，總參議為靳云鵬，兵備處總辦為王振畿。

跟那時(shí)候全國(guó)大部分的新軍一樣，盡管新軍的上層軍官都是由那些效忠于朝廷的人，不過(guò)中下層軍官跟士兵，當(dāng)中有很多人都是成為了革命黨人。陸軍第十九鎮(zhèn)中便聚集了大批的革命黨人，像是統(tǒng)帶羅佩金，管帶唐繼堯、劉存厚、李洪祥等，他們?cè)巴毡臼抗賹W(xué)校留學(xué)，且還加入了同盟會(huì)。

1911年2月10日，本在廣西任職的蔡鍔被調(diào)到了云南，擔(dān)任陸軍第19鎮(zhèn)第37協(xié)協(xié)統(tǒng)，相當(dāng)于旅長(zhǎng)。盡管這時(shí)候蔡鍔并沒(méi)有加入到同盟會(huì)當(dāng)中，不過(guò)蔡鍔是梁?jiǎn)⒊膶W(xué)生，也曾赴往日本士官學(xué)校學(xué)習(xí)。

蔡鍔

而且，蔡鍔對(duì)革命黨人的主張的態(tài)度是贊賞的。所以，他跟十九鎮(zhèn)的革命黨人相處很是融洽，其卓越的軍事才能也是得到了大家的普遍認(rèn)可。1911年，武昌起義成功的消息傳到云南以后，極大程度地激勵(lì)振奮了云南的革命黨人，他們決定要響應(yīng)武昌起義，在云南也發(fā)動(dòng)起義。而有句話說(shuō)得好“蛇無(wú)頭不行，鳥(niǎo)無(wú)頭不飛”，既然要造反搞革命了，擁有一位卓越的領(lǐng)袖老指揮是很重要的。而蔡鍔年齡大、資格老、地位高、且支持革命，還參與了后期的起義秘密策劃，所以被推舉為昆明起義的臨時(shí)總司令。

按照原計(jì)劃，起義會(huì)在10月31日的凌晨三點(diǎn)發(fā)動(dòng)，但沒(méi)想到出了意外。30日晚上8時(shí)許，駐扎北教場(chǎng)73標(biāo)的3個(gè)起義士兵在搬運(yùn)子彈做準(zhǔn)備的時(shí)候被北洋系的軍官斥責(zé)并鞭打，群情激憤的士兵馬上就聚集起來(lái)，打死了那幾個(gè)反動(dòng)軍官，起義提前爆發(fā)了。

而正在開(kāi)會(huì)研究起義的蔡鍔注意到動(dòng)靜之后，便意識(shí)到起義提前了。蔡鍔當(dāng)機(jī)立斷集結(jié)了第74標(biāo)起義官兵，發(fā)表了一番動(dòng)人心弦的演講：“滿(mǎn)清專(zhuān)制數(shù)百年，紀(jì)綱不振，政以賄成，4萬(wàn)萬(wàn)同胞，如做涂炭?，F(xiàn)在武昌起義四處響應(yīng)，皆欲掃除專(zhuān)制、復(fù)我民權(quán)，我輩軍人何莫非國(guó)民一分子？與其被繳械，不如復(fù)我河山，興我漢室為之耶！”因?yàn)檫@天剛好是農(nóng)歷九月初九的夜晚，所以云南昆明起義也被叫做重九起義。

經(jīng)一晝夜激戰(zhàn)，終于推翻云南清政權(quán)，宣告獨(dú)立，成立大中華國(guó)云南軍都督府（又稱(chēng)大漢云南軍政府），公推蔡鍔為云南軍都督。唐繼堯則擔(dān)任參謀、軍政兩部次長(zhǎng)，同時(shí)還兼任云南講武堂總辦。

在重九起義勝利以后，參與起義的且歸屬于云南都督指揮的起義軍，開(kāi)始被稱(chēng)作滇軍，這也是滇軍的成立之始。不過(guò)滇軍其實(shí)就只是一種約定俗成的習(xí)慣稱(chēng)呼。它的官方名稱(chēng)在不同時(shí)期，有不同的稱(chēng)呼。如護(hù)國(guó)軍、建國(guó)軍、靖國(guó)軍、國(guó)民革命軍等等。滇軍的第一任統(tǒng)帥無(wú)疑是領(lǐng)導(dǎo)重九起義且成為首任云南都督的蔡鍔。

之后，唐繼堯率兵進(jìn)入貴州，在貴州立憲派的支持下，推翻了貴州革命政府，擔(dān)任貴州都督。滇軍在巔峰的時(shí)候，曾經(jīng)占據(jù)了云南、貴州、四川、廣西等地，可以說(shuō)是我國(guó)西南地區(qū)實(shí)力最強(qiáng)的一方軍閥。滇軍總的經(jīng)歷了四任云南王，第一任是蔡鍔，第二任是唐繼堯，第三任是王龍?jiān)?，第四任是盧漢。

盧漢

滇軍貫穿了整個(gè)民國(guó)時(shí)期，直到1949年12月9日，隨著國(guó)民黨于大陸的敗局已定。在盧漢的率領(lǐng)下，最后的四萬(wàn)多滇軍于云南昆明宣布起義，加入了人民的懷抱。這徹底擊碎了國(guó)民黨在西南地區(qū)建立反攻基地的美夢(mèng)。滇軍最后也結(jié)束了自己的歷史，歸入到解放軍成為其中的一部分。