1392年，大明太子朱標(biāo)因風(fēng)寒病逝，歷經(jīng)愛妻馬皇后、愛子朱標(biāo)先后去世的朱元璋心灰意冷，似乎命運(yùn)注定要讓他成為孤家寡人。但他還是帝王，是四海最尊貴的人，他還有自己的子民，既然朱標(biāo)沒有做帝王的命，那便再立一位儲(chǔ)君吧！同年，朱元璋將朱標(biāo)次子朱允炆立為皇太孫；洪武三十一年，朱元璋駕崩，朱允炆繼位，年后建文，因此后世稱之為建文帝。

或是年輕氣盛，或是急于求成。年輕的建文帝對自己的叔父們采取了激進(jìn)的削藩策略，甚至逼死他們。這樣的舉動(dòng)引起了諸王的不滿，1399年，朱元璋的四子燕王朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役，短短三年多的時(shí)間里，朱允炆的中央軍節(jié)節(jié)敗退，帝都應(yīng)天告破。烽火里，朱允炆黯然走下皇座，不知所終。有人認(rèn)為，朱元璋為何不直接傳位于朱棣，反而傳位朱允炆，導(dǎo)致后世出現(xiàn)叔侄相殺的悲??？

朱棣此人，在能力上絕對是一流的，就連朱元璋也對這個(gè)兒子相當(dāng)認(rèn)可。但是，在繼承皇位上，朱棣依舊不可能有機(jī)會(huì)。

其一，明朝奉行的還是嫡長子繼承制度，朱元璋在世時(shí)，已經(jīng)定下“有嫡立嫡，無嫡立長，父死子繼，兄終弟及”的原則，這些原則和宗法制結(jié)合，就構(gòu)成了完善的繼承制度。朱允炆繼位，就是從宗法制度來推導(dǎo)的。朱標(biāo)是太子，他就是朱家宗室里的大宗；而燕王、秦王之流就是小宗，這是死規(guī)矩，只要朱標(biāo)一脈還有子嗣，繼承人必然就從朱標(biāo)的后代里面出來，至于燕王這些小宗，不出意外是沒資格繼承皇位的。

從這一點(diǎn)來說，朱允炆的確有一個(gè)好老爸，讓他的繼承序列天然高于其他藩王。但是，為什么偏巧不巧的落在朱允炆頭上？確實(shí)，朱允炆頭上還有一個(gè)哥哥朱雄英，他才是朱標(biāo)名副其實(shí)的嫡長子，是朱標(biāo)的正妻常氏所生，而朱允炆只是妾室所生，連嫡次子都算不上。但朱允炆的老媽運(yùn)氣不錯(cuò)，1378年，常氏去世，朱元璋就把朱允炆的親媽呂氏扶正，結(jié)果，朱允炆搖身一變成為朱標(biāo)的嫡次子。

1382年，這是朱允炆人生中最重要的一年，這一年，他的兄長朱雄英夭折了，盡管這是并不是一件好事，但對朱允炆來說卻是命運(yùn)改變的開端。朱雄英死后，朱允炆從嫡次子變?yōu)榱说臻L子，至此，朱允炆成為大明繼承人的條件已經(jīng)齊全。以嫡長子之尊面臨其他小宗藩王的競爭，朱允炆的成功是必然的。

其二，朱元璋對朱允炆的偏愛，這也是朱允炆能夠繼承皇位的一個(gè)推動(dòng)條件。以朱元璋的性格來看，絕對是一位鐵血帝王，況且，當(dāng)時(shí)君主專制發(fā)展到頂峰，朱元璋大權(quán)獨(dú)攬無疑；如果他鐵了心要立朱棣，恐怕也沒人能反對，可惜的是，他明顯更喜歡朱允炆。朱元璋對朱允炆情感上的傾向源自兩方面，一是朱標(biāo)死后，朱元璋將自己對兒子的愛轉(zhuǎn)移到孫子身上；二是朱允炆作為他的孫子，他天然寵愛，這也就不難理解朱元璋一方面規(guī)定藩王正妻死后，不得將妾室扶正；一面又把呂氏扶為朱標(biāo)的正妻。

其三，朱標(biāo)比朱棣更適合當(dāng)時(shí)的明朝。朱元璋是一位鐵血帝王，屬于能下狠手的人，治理天下的手段很嚴(yán)苛，經(jīng)歷了朱元璋一朝，朝政已經(jīng)長期處于高壓之下，此時(shí)的大明需要一位溫和的統(tǒng)治者。朱棣是這種人，顯然不是，按照記載，朱棣和朱元璋是比較類似的，都是鐵血之人；而朱允炆則和朱標(biāo)類似，都是溫和、仁慈之人，顯然，朱允炆比朱棣更適合作為繼任者。即便是朱棣靖難后，所選的繼承者也是寬厚的明仁宗朱高熾，這和朱元璋選朱允炆是一個(gè)邏輯。

至于很多人所說的朱允炆嫡長子之位不正的說法，屬于仁者見仁智者見智的問題，至少朱棣并沒有攻擊朱允炆嫡長子之位不正，所以，個(gè)人還是認(rèn)同朱允炆的嫡長子之位。