1938年底，羅榮桓和陳光率領(lǐng)八路軍115師主力離開山西，開赴山東。經(jīng)過七年的發(fā)展，到1945年抗戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，山東根據(jù)地成為黨領(lǐng)導(dǎo)的抗戰(zhàn)敵后根據(jù)地之首，八路軍達(dá)到30多萬人，控制80多個縣，山東一大半的地方為羅榮桓領(lǐng)導(dǎo)的八路軍所控制。人們不禁贊嘆當(dāng)初決策115師入魯?shù)挠⒚髦e。

那么，1938年毛主席為什么派羅榮桓和陳光率八路軍115師主力入魯呢？

其實(shí)，“派兵去山東”，這是黨中央早有醞釀的戰(zhàn)略設(shè)想。

首先，山東是兵家必爭之地。山東背靠中原，面臨渤海、黃海，南接江淮，北迫平津，具有十分重要的戰(zhàn)略地位?？墒?937年12月，國民黨山東省主席韓復(fù)榘卻在日軍進(jìn)攻面前，望風(fēng)而逃，致使山東15.3萬平方公里的大好河山輕易淪于敵手。

其次，山東已有4萬八路軍。

在山東淪陷日軍之手之前，以黎玉為首的中共山東省委秘密制定了山東各地發(fā)動武裝起義的計(jì)劃。從1937年11月起，延安派來的紅軍干部陸續(xù)到達(dá)山東，與當(dāng)?shù)攸h組織先后在冀魯邊、魯西北、天福山、黑鐵山、魯東、徂徠山、泰(山)西、魯東南、魯南、(微山)湖西等地，發(fā)動了武裝起義，到六七月間，已達(dá)4萬人，并于1938年底成立八路軍山東縱隊(duì)。但是，山東縱隊(duì)缺乏會打仗的軍事將領(lǐng)指揮。

再次，國民黨的勢力更大。在中共發(fā)動武裝起義的同時(shí)，山東各地地主豪紳、土匪兵痞也乘機(jī)拉隊(duì)伍、搶地盤，司令多如牛毛。1938年1月，沈鴻烈出任國民黨山東省主席，他立即成為這些游雜司令之首，影響或控制了大小股武裝共達(dá)15萬人，在數(shù)量和裝備上都超過了山東八路軍武裝。

在這種情況下，山東八路軍要負(fù)起抗戰(zhàn)的責(zé)任，建立鞏固的根據(jù)地，沒有一支主力部隊(duì)作為骨干，是不行的。1938年4月，黎玉遠(yuǎn)赴延安，向毛澤東匯報(bào)，要求派一個主力團(tuán)去山東。毛澤東早已經(jīng)高瞻遠(yuǎn)矚地洞察了山東的形勢，說：

“看來還要多去一些?！?/p>

1938年夏，黨中央下令八路軍第115師第343旅第685團(tuán)第2營發(fā)展組成的永興支隊(duì)(支隊(duì)長曾國華)和第129師工兵連與抗大分校48位干部發(fā)展組成的津浦支隊(duì)(支隊(duì)長孫繼先)，先后進(jìn)入山東北部的冀魯邊區(qū)。

他們成為八路軍主力部隊(duì)進(jìn)入山東的前鋒。

但是，這點(diǎn)力量還是不夠。隨即，黨中央又決定調(diào)第343旅政委蕭華率一批干部去冀魯邊區(qū)，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)那里的武裝斗爭。對此，時(shí)任115師政委的羅榮桓極為重視，迅速抽調(diào)了一批干部隨蕭華前往，其中有補(bǔ)充團(tuán)團(tuán)長鄧克明、政委符竹庭和第343旅政治部的周貫五、王輝球、王敘坤、劉賢權(quán)等約100余人。

羅榮桓為什么抽調(diào)出如此多的精兵強(qiáng)將去山東？

因?yàn)樗部吹搅松綎|重要的戰(zhàn)略地位，他說：“冀魯邊區(qū)位于天津以南、老黃河以北、津浦路以東的河北和山東沿海地區(qū)，處于敵后之?dāng)澈?，威脅到天津和津浦路，敵偽和國民黨都要和我們爭奪這個地區(qū)。占領(lǐng)那里，山東的抗戰(zhàn)，才能真正站穩(wěn)腳跟?！?/p>

10月，日軍占領(lǐng)廣州、武漢，抗日戰(zhàn)爭進(jìn)入相持階段。日軍對國民黨進(jìn)行政治誘降，把主要兵力主要對付八路軍。與之相呼應(yīng)，沈鴻烈也消極抗日，積極反共，加緊與八路軍制造摩擦。而山東起義后組織的八路軍既缺經(jīng)驗(yàn)，又缺干部，所以，派八路軍主力去山東，又變得刻不容緩了。于是，黨中央決定再派第115師第343旅第685團(tuán)去山東湖西地區(qū)。

但是，毛澤東認(rèn)為山東去一個多的主力團(tuán)，還是不夠，決定派更得力戰(zhàn)將和兵力去山東。

11月25日，毛澤東致電八路軍副司令彭德懷：“陳、羅率師部及陳旅主力(兩主力團(tuán))全部去山東、淮北為適宜……陳羅東開時(shí)，擬分布于新老黃河間廣大地區(qū)，包括津浦(路)東西、膠濟(jì)(路)南北在內(nèi)?！?/p>

就這樣，毛澤東選中了羅榮桓和陳光率八路軍115師主力去山東。

12月20日晚，按照軍委部署，在陳光、羅榮桓率領(lǐng)下，八路軍115師師部和第686團(tuán)從晉西靈石縣雙池鎮(zhèn)出發(fā)東進(jìn)。部隊(duì)冒著紛紛大雪，越過敵人封鎖的汾河和同蒲路，翻越白雪皚皚的綿山，跨越日軍多道封鎖線，行程達(dá)到3000多里，于1939年3月進(jìn)入山東，從此開始了波瀾壯闊的山東抗戰(zhàn)。也正是在山東，羅榮桓創(chuàng)造了他軍事上的又一個大輝煌。中共黨史出版社出版的《十大元帥：解放軍十大統(tǒng)帥鮮為人知的歷史》記述了羅榮桓在山東抗戰(zhàn)的傳奇歷史和輝煌成就及其對于抗戰(zhàn)的貢獻(xiàn)。該書為該社的年度暢銷書，曾名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名。