《共同信仰》是杜威集中論述宗教問題的最為重要的著作，他在其中處理了三個重要的主題：（1）諸宗教與作為一種經(jīng)驗形式的“宗教性的”之間的區(qū)別；（2）作為理想的或可能的東西與實在的或現(xiàn)實的東西之交會的上帝；（3）把“宗教性的”作為一種彌漫性的經(jīng)驗?zāi)Ｊ焦噍數(shù)矫裰魃钪小Ｔ诙磐磥?，建制性的宗教?jīng)常抑制或阻撓人們在他們的生活中經(jīng)驗到“宗教性的”東西。結(jié)果之一就是，當(dāng)人們拒斥他們在其中被培養(yǎng)起來的宗教的時候，他們也拒絕了在生活中宗教性的東西的重要性。杜威所針對的演說對象正是這些人。

盡管杜威經(jīng)歷了一個放棄黑格爾主義的過程，但是黑格爾主義在他思想中的積淀在《共同信仰》中對于上帝的界定方面仍然有所體現(xiàn)。他對上帝界定說：“上帝概指激起我們欲望和行動的所有理想目標(biāo)的統(tǒng)一體?！彼M(jìn)而承認(rèn)：“這個觀念——上帝代表理想價值的統(tǒng)一，而這個統(tǒng)一在其起源上本質(zhì)上是想象性的——遇到語詞上的困難，因為我們頻繁地使用'想象’這個詞來概指幻想的和可疑的實在。但是作為諸理想的諸理想性的目標(biāo)的實在性由它們在行動方面不可否認(rèn)的力量而得到保證。一個觀念并非是因為想象是該觀念借此得到把握的官能而是一種幻覺。”換言之，上帝除了作為我們對指導(dǎo)我們行動的那些非客觀的理想的想象投射并不存在。既然上帝的觀念不是實在的，因而，既然是由幻想所創(chuàng)造的，那么它并非是因為滿足把我們的希望和欲望理想化的目的而是幻覺性的。

與這種無神論的信條相一致，杜威猛烈抨擊宗教這個觀念，宗教佯裝代表人與一個客觀的和人格性的神的關(guān)系。他區(qū)分了自此著名的“宗教”與“宗教性”。人的行為所投射出的理想是宗教性的，但并不保證是宗教，因為沒有宗教予以崇拜的額外的-精神性的神。根據(jù)杜威的說法，“為了某個理想之故而排除萬難，且因為深信其一般的和持久的價值而不顧個人得失所投身的任何活動，在屬性上都是宗教性的”。然后杜威對宗教進(jìn)行了撻伐：“倘若我關(guān)于宗教說過什么看起來疾言厲色的話，那么我之所以說出那些話，是因為我有這樣的一種堅定信念，就是，那些宗教的這樣一種宣稱——宣稱擁有對理想和超自然手段的壟斷權(quán)，而且據(jù)稱它們單憑此就能夠得到推進(jìn)——阻礙了認(rèn)識到自然經(jīng)驗中固有的獨特宗教性價值的道路……像我所構(gòu)想出的那樣的宗教性的價值與宗教之間的對立不應(yīng)被縮略。恰恰因為這些價值的釋放如此重要，所以它們與宗教信條和膜拜的等同必須予以消解。”

杜威反對超自然主義，并不滿足于用他的概念性的理想替代人格性的上帝而否定宗教的基礎(chǔ)。杜威進(jìn)一步反對他所稱的理性的自殺和人為彌補弱點而對啟示和神恩的信仰。在杜威看來，人本身有能力獲得所需要的一切知識和達(dá)到所想要的所有抱負(fù)。如果必須有信仰的話，那么就讓信仰成為人在相互合作中對彼此的信仰。他說：“信仰通過人類努力的直接合作而不斷揭示真理，在性質(zhì)上比任何一個對完成的啟示的信仰更具有宗教性。”杜威自然主義的一個主要原則就是拒斥任何一種固定教義或信條，它們基于啟示，從而窒息了必須擺脫這樣的羈絆的人類科學(xué)的進(jìn)步。

杜威認(rèn)為，對于一種宗教而言某種固定的教義機制是必須的。但是信仰連續(xù)的和富有活力的探究的可能性并不把達(dá)到真理限定在事物的任何渠道或者圖式方面。它并不首先說真理是普遍的，而后再說只有一條到達(dá)它的道路。它并不依賴于服從任何教理或者教條而尋求保證。它相信的是，人和環(huán)境之間的自然互動將孕育更多的智慧、產(chǎn)生更多的知識，只要那些界定起作用的智慧的科學(xué)方法被進(jìn)一步推進(jìn)到世界的神秘性之中。

杜威基于人自身理性的自律而不是上帝啟示的權(quán)威給信仰下了這樣一個定義。杜威說：“存在著這樣一種東西，即對智力的信仰在性質(zhì)上成為宗教性的——這個事實可能解釋了何以一些宗教人士致力于誣蔑作為一種力量的智力。他們恰當(dāng)?shù)馗惺艿竭@樣的一種信仰是一個危險的對手?！?/p>

在杜威看來，知識是如此。在行動和成就方面同樣為真?！叭藗儚奈赐耆\用所擁有的力量推進(jìn)生活中的善，因為他們一直服侍著外在于他們自己和外在于自然的某種力量來做他們負(fù)責(zé)做的工作。依賴于一種外在的力量無異于放棄人的努力?！?/p>

針對對人的這種自我完善能力的神化可能有的詰難，杜威辯護(hù)說，這并不是把人個體地或者集體地同自然隔離開來，也并不假設(shè)人的努力的需要和責(zé)任之外的東西。因而，不單獨是人自己，而是與自然合一的人達(dá)到人的存在的任何可能目標(biāo)；而且所說的目標(biāo)完全可及的，因為它謙遜地并不奢望任何超出塵世的自然的和暫時的那些善之外的東西。“它并不包含對善的仟僖的任何期待。”