唐總章二年公元669年大唐疆域圖

據(jù)《資治通鑒》記載朔方節(jié)度使設(shè)立于唐玄宗開元九年（公元721年），為玄宗時期設(shè)置的十大節(jié)度使之一，從誕生之日到五代時結(jié)束總共存世兩百年左右。建立初期領(lǐng)單于都護府（唐朝管轄東突厥的重要機構(gòu)，轄區(qū)位于今內(nèi)蒙古自治區(qū)境內(nèi)），轄有靈、夏、鹽、綏、銀、豐、勝六州以及定遠、豐安二軍，三受降城。開元二十二年（公元734年）兼領(lǐng)關(guān)內(nèi)道諸州同時領(lǐng)關(guān)內(nèi)度支營田、關(guān)內(nèi)鹽池使、關(guān)內(nèi)道采訪處置使等職務(wù)，朔方節(jié)度使集軍權(quán)財權(quán)監(jiān)察權(quán)等于一身。憑借雄厚的財力與物力，朔方軍兵額由六萬四千七百人，戰(zhàn)馬四千三百匹，暴增至戰(zhàn)士十萬，戰(zhàn)馬三萬。由此朔方軍成為唐朝京畿北部和西北最重要的國防軍事力量。

中唐藩鎮(zhèn)割據(jù)圖

唐天寶十四年十一月初九即公元755年12月16日。安史之亂爆發(fā)，身兼唐朝北境三鎮(zhèn)節(jié)度使的安祿山起兵二十萬打著討打楊國忠的借口南下。當(dāng)時內(nèi)陸承平日久，能征善戰(zhàn)的部隊都屯扎塞境，叛軍所到之處如入無人之境，于當(dāng)年十二月十二日攻陷東都洛陽。一時間烽火四起，天下震動。天寶十五年正月初一安祿山在洛陽自稱大燕皇帝，改元圣武。

此時的朔方節(jié)度使就是大名鼎鼎的郭子儀，天寶十四年安祿山剛剛起兵，郭子儀就率領(lǐng)朔方軍主力出單于府?dāng)貧⑴褜⒅苋f頃，大破安祿山部將高秀巖所部。收復(fù)云中、馬邑等地（現(xiàn)今山西北部）。打通東陘關(guān)，因戰(zhàn)功被進封御史大夫。

天寶十五年（公元756年），郭子儀率軍出東陘關(guān)與李光弼合兵一處，擊敗史思明。河北諸郡紛紛響應(yīng)斬殺叛軍守將。形勢一片大好。郭子儀正準備乘勝追擊大破叛軍老巢范陽，傳來哥舒翰兵敗潼關(guān)，玄宗入蜀太子在靈武登基的消息。新帝肅宗下詔軍隊班師回朝。于是郭子儀率朔方軍主力趕赴靈武。

至德元年（公元756年7月肅宗登基改年號至德）八月郭子儀被加封兵部尚書、同中書門下平章事兼朔方節(jié)度使。肅宗本想組建一支自己直屬的武裝力量，以防驕兵悍將尾大不掉。但是事實咣咣打臉，唐肅宗新招募的軍隊在前線被叛軍擊敗，肅宗只得依靠朔方軍為基礎(chǔ)進行平叛。這也為日后朔方軍遭到打壓埋下了隱患。

次年郭子儀率軍開始收復(fù)兩京先后收復(fù)蒲津、安邑奪取永豐倉。打通潼關(guān)到陜州的道路。收復(fù)河?xùn)|、河西、河南等大部分地區(qū)。加封司徒、代國公。

至德三年二月五日肅宗改元乾元元年（公元758年）朔方軍大破叛將安守忠進封中書令。隨著朔方軍戰(zhàn)功赫赫，肅宗猜忌之心日盛，于乾元二年借口郭子儀在相州之戰(zhàn)中失利，下詔郭子儀回京，以李光弼為朔方節(jié)度使。罷黜郭子儀兵權(quán)。同時將轄區(qū)囊括了整個關(guān)內(nèi)道的朔方節(jié)度使轄區(qū)拆分成振武、渭北、邠寧、鳳翔等五鎮(zhèn)，進一步縮小朔方軍轄區(qū)。同時罷黜朔方節(jié)度使兼任的各種職務(wù)，失去監(jiān)察和鹽池的權(quán)利。

由于唐肅宗頻繁更改年號為了方便閱讀，之后全部采用公元紀年。以后為了加強對朔方軍的控制，唐肅宗開始頻繁更換朔方節(jié)度使。公元759年李光弼接任，公元762年李光弼以太尉兼侍中的身份調(diào)任臨淮。同時以宗室大臣李國貞繼任。公元763年仆固懷恩接任，其人勇猛無敵，安史之亂中家中有46人為國捐軀，可謂滿門忠烈。然而就是這樣的人依然受到朝廷猜忌，也可能他沒有郭子儀那樣高的情商，得罪了當(dāng)時炙手可熱的大宦官。被逼無奈于公元764年造反。這時唐朝廷只能啟用在長安賦閑的郭子儀。此后郭子儀率朔方軍四處平叛抵御外地入侵。公元779年郭子儀被調(diào)回朝廷。公元781年朔方軍出身的李懷光出任朔方節(jié)度使，在涇源兵變時率朔方軍精銳一萬五千人到奉天勤王護駕，此時的朔方軍與當(dāng)年戰(zhàn)士十萬，戰(zhàn)馬三萬的巔峰時刻已經(jīng)有著天壤指標。此后李懷光因為與宦官的矛盾以及朝廷猜忌最終走上了與仆固懷恩一樣的結(jié)局。

后梁開平二年北部藩鎮(zhèn)割據(jù)圖

經(jīng)此一役，朔方軍徹底淪為普通藩鎮(zhèn)，唐王朝也在這樣無休止的內(nèi)耗中滅亡。朔方此后一直服從中央政府號令，直到宋朝初年被黨項人建立的西夏占領(lǐng)，徹底退出歷史舞臺。