洪秀全在金田起義之后，經(jīng)過一段時間準(zhǔn)備，開始對外用兵，試圖奪取天下，建立一個太平世界。

公元1851年秋，起義軍經(jīng)過一系列戰(zhàn)斗，攻占了永安城。永安城是永安州的治所，是一個比較堅固的中型城市。洪秀全在這里暫時停頓下來，進(jìn)行政權(quán)建設(shè)，史稱永安建制。

洪秀全定國號為太平天國，自稱天王、萬歲。封楊秀清為東王、九千歲；蕭朝貴為西王、八千歲；馮云山為南王、七千歲；韋昌輝為北王、六千歲；石達(dá)開為翼王、五千歲。同時，對有功將士晉封官職，秦日綱為天官丞相，后來又被封為燕王。

太平天國修改歷法，制定與清朝不同的“天歷”；建立圣庫制度，統(tǒng)一管理和分配財物，實行財產(chǎn)公有制；制定官制、兵制、禮制、法紀(jì)等一系列制度。永安建制具有重要意義，為太平天國政權(quán)奠定了基礎(chǔ)。

洪秀全在永安住了半年多，得到民眾擁護(hù)和支持，大批青壯年踴躍入伍，太平軍實力大增。與此同時，咸豐皇帝也征調(diào)了數(shù)萬清軍，由著名猛將烏蘭泰率領(lǐng)，殺氣騰騰地?fù)湎蛴腊?，企圖一舉消滅太平軍。

經(jīng)過永安建制，太平軍的組織性、紀(jì)律性和戰(zhàn)斗力明顯增強(qiáng)，一戰(zhàn)擊敗了清軍，烏蘭泰和四個總兵官陣亡。清軍損失慘重，潰敗而逃。

太平軍乘勝北上，攻打桂林。桂林當(dāng)時是廣西的省會，城池堅固，守軍較多。太平軍圍城一個多月，不能攻克，于是繞過桂林，繼續(xù)北上，攻占了全州，然后進(jìn)入湖南境內(nèi)。不幸的是，馮云山在全州蓑衣渡受炮傷犧牲。

太平軍進(jìn)入湖南以后，發(fā)布《奉天誅妖救世安民諭》等三篇檄文，聲討清朝統(tǒng)治者的罪行，號召民眾起義，民眾紛紛響應(yīng)。太平軍勢如破竹，連續(xù)攻克道州、郴州等地。

蕭朝貴聽說長沙空虛，主動請纓，帶兩千名將士去打長沙，不料中炮犧牲。洪秀全聞之悲痛，親率主力趕到長沙。這個時候，清朝已派重兵救援長沙，太平軍連攻三個月，不能攻克。

楊秀清建議說：“我們的戰(zhàn)略目標(biāo)，是奪取武昌，然后順江東下，占領(lǐng)南京，不能在長沙耗時太多?！?/span>

洪秀全同意了，于是撤長沙之圍，繼續(xù)北上，進(jìn)入湖北境內(nèi)。此時的清軍，已經(jīng)腐朽不堪，毫無戰(zhàn)斗力，一觸即潰，抵擋不住太平軍的凌厲攻勢。太平軍越戰(zhàn)越勇，實力越來越強(qiáng)，兵力已達(dá)五十萬之眾。

公元1853年1月，太平軍包圍了武昌。武昌守軍抵擋不住，頻頻向朝廷告急。咸豐皇帝急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，但短時間內(nèi)難以調(diào)集援軍。結(jié)果，太平軍攻破了武昌城，湖北巡撫自殺。

太平軍按照既定方針，沿長江東進(jìn)。江面上戰(zhàn)船首尾相連，一望無際，旌旗遮日，鑼鼓喧天，聲勢浩大，沿途鄂州、黃石、九江、彭澤等地?zé)o不望風(fēng)而降。太平軍抵達(dá)安慶的時候，安徽巡撫率兵抵御，但無濟(jì)于事，被太平軍一舉突破防線，安徽巡撫被殺。

公元1853年3月，太平軍到達(dá)南京，將城池團(tuán)團(tuán)包圍。洪秀全派人勸降，兩江總督陸建瀛和南京守將祥厚寧死不降，并且親上城頭督戰(zhàn)。太平軍奮力攻城，激戰(zhàn)十日，攻破城池。陸建瀛、祥厚雙雙戰(zhàn)死。

洪秀全占據(jù)了南京，改名為天京，宣布在此建都 ，正式建立了太平天國，與清朝政府分庭抗禮。

洪秀全占領(lǐng)南京后，分別派兵北伐和東征。北伐軍由林鳳祥、李開芳率領(lǐng)，直搗北京，一直打到天津附近，可惜兵馬太少，只有兩萬余人，結(jié)果被清軍消滅，林鳳祥、李開芳犧牲。東征軍卻取得勝利，連續(xù)攻克鎮(zhèn)江、揚州等地，占領(lǐng)了江浙部分地區(qū)。

太平天國氣勢如此之盛，令咸豐皇帝驚恐不已，知道這是心腹大患，必須全力對付。咸豐下令，從全國各地調(diào)集清軍，圍困南京。欽差大臣琦善在揚州城外建立江北大營，另一欽差大臣向榮在孝陵衛(wèi)建立江南大營。不久，兩個大營皆被太平軍攻破，琦善病死，向榮自殺。

咸豐見清軍如此腐朽無能，不得已利用地方武裝，允許曾國藩建立湘軍，李鴻章建立淮軍。后來，地方武裝成為鎮(zhèn)壓太平天國的主要力量。

洪秀全起義只有短短幾年時間，就所向披靡，占領(lǐng)了江南大部分地方，建都天京，勢力達(dá)到鼎盛，暴露了清政府的腐朽無能。

如果不是發(fā)生了天京事變，內(nèi)部相殘，太平天國差一點就成功了，真是可惜！請看下一集，天京事變是怎樣發(fā)生的。