在山西省代縣城，有一座古老的鐘鼓樓上懸掛著“威震三關(guān)”“聲聞四達”兩塊巨大的題匾。傳說，這是人們?yōu)榧o念楊家將不朽功勛，流傳至今的一處珍貴遺跡。

北宋名將楊業(yè)，原名重貴，是楊家將眾兒郎的父親，擅使大關(guān)刀，有金刀楊業(yè)之美譽。楊業(yè)自幼追隨北漢世祖劉崇，劉崇賜姓名為劉繼業(yè)。因為驍勇善戰(zhàn)，每次都能取勝，國人給他起了一個綽號叫做“無敵”。

開寶元年(968年，北漢天會十二年)，劉繼元繼承北漢皇位，命時為侍衛(wèi)都虞候的楊業(yè)與馮進珂領(lǐng)兵鎮(zhèn)守團栢谷，抵御宋軍。

楊繼業(yè)提醒劉繼元要加強防備，體恤百姓。劉繼元不予理睬，宋太宗進攻北漢，楊繼業(yè)舍命保衛(wèi)北漢。后來，北漢戰(zhàn)敗，楊業(yè)仍在城南與宋軍苦戰(zhàn)。

宋太宗早就聽說楊繼業(yè)是一員勇將，便派北漢亡國皇帝的親信前去勸降。見到皇帝派來的勸降使者，楊繼業(yè)悲憤地大哭了一場，投降了宋朝。

宋太宗非常高興，加以慰撫，恢復(fù)他的本姓楊氏，并將其名改為單名“業(yè)”，封其為令公，任命他為左領(lǐng)軍衛(wèi)大將軍。

考慮到楊業(yè)對邊境的戰(zhàn)事很有經(jīng)驗，宋太宗又改任楊業(yè)為代州知州兼任三交駐泊兵馬部署，太宗密封錦囊給他，賞賜的財物非常豐厚。

太平興國五年(980年)三月，遼景宗發(fā)兵十萬攻雁門。楊業(yè)領(lǐng)數(shù)千騎兵從西陘而出，繞到雁門關(guān)以北，往南突襲遼軍，大敗遼兵。

自此，楊業(yè)在遼軍中聲威大震，契丹人但凡見到楊業(yè)旗號，即刻逃遁。鎮(zhèn)戍邊疆的主將大多妒忌楊業(yè)，有人甚至暗中上書誹謗楊業(yè)。宋太宗閱畢后，從不多問，封好奏章交給楊業(yè)，以示對其信任。

雍熙三年(986年)，宋太宗決定北伐遼國，收復(fù)燕云十六州。以忠武軍節(jié)度使潘美為云、應(yīng)路行營都部署、任西路軍主將，楊業(yè)為副主將，西上閣門使、蔚州刺史王侁，軍器庫使、順州團練使劉文裕為護軍。

楊繼業(yè)總共有七個兒子，隨宋太宗北伐行經(jīng)五臺山，楊業(yè)率七子上山拜佛，以求平安。方丈智聰禪師得道高深，見楊業(yè)以天下為已任，極為感動，不忍楊家遭受滅頂之災(zāi)，卻又不敢道破天機，便勸楊業(yè)解甲歸田。楊業(yè)不從，智聰禪師道:“我有一言，留給將軍——金沙灘雙龍會;七子去六子回，” 楊令公以為會有個兒子回不來，便請智聰禪師解說，禪師搖頭不答，老令公也不勉強，逐率七子下山出征。

楊家軍作為主力先鋒，所向披靡，遼兵節(jié)節(jié)敗退。各路大軍接連攻下了云州、應(yīng)州、寰州、朔州四個州，軍隊駐扎在桑乾河邊，恰逢東路曹彬的部隊出師不利，在岐溝關(guān)之戰(zhàn)中慘敗，各路軍馬都被撤回，潘美等人回到代州。不久，朝廷下詔把這四個州的百姓遷徙到內(nèi)陸，命令潘美等人帶領(lǐng)部下的軍隊保護百姓。

彼時，遼朝蕭太后和大臣耶律漢寧、南北皮室以及五押惕隱率領(lǐng)軍隊十多萬人，再次攻陷了寰州。楊業(yè)對潘美等人說:“遼兵兵力和士氣很旺盛，不能和他們交戰(zhàn)。朝廷只是讓我們護送這幾個州的百姓，只需帶領(lǐng)部隊從大石路出發(fā)，先派人秘密告訴云州、朔州的守將，等到大軍離開代州的那天，命令云州的軍民先出發(fā)。我的部隊駐扎在應(yīng)州，契丹人必然來抵抗，就下令讓朔州百姓出城，直接進入石碣谷。派一千弓箭手埋伏在谷口，命騎兵在中路支援，那么三州的百姓，就能夠萬無一失了。”

王侁反駁楊業(yè)的建議說:“帶領(lǐng)好幾萬精兵卻如此畏懼怯懦。只需直奔雁門北川，大張旗鼓的前進。”劉文裕也贊成王侁。楊業(yè)說:“不行，這樣一定會失敗。”王侁說:“將軍一直號稱'無敵'，看到敵人卻猶豫不前，難道有別的心思嗎?”

楊業(yè)說:“我不是怕死，只是時機對我們不利，白白讓士卒死傷，卻立不了功”

楊業(yè)的兒子楊七郎，曾打死太師潘美的兒子潘豹。此刻，潘美出于私念和王侁一起強令趨朔州迎戰(zhàn)契丹軍。楊業(yè)知此戰(zhàn)必敗，臨行前約潘美在陳家谷口(今山西寧武北)接應(yīng)。遂揮軍奮進，陷入重圍。

遼朝視楊業(yè)為大患，要求務(wù)必生擒楊業(yè)。遼將耶律斜軫聽說楊業(yè)出兵后，令蕭撻凜設(shè)下埋伏。等楊業(yè)領(lǐng)兵到來時，耶律斜軫與之交戰(zhàn)，佯裝敗退，然后伏兵四起，耶律斜軫再次進攻，楊業(yè)退至狼牙村。潘美和王侁聽說楊業(yè)戰(zhàn)敗，立即帶兵后退。

楊業(yè)在無一援兵的窘境下，繼續(xù)率領(lǐng)部下奮力作戰(zhàn)，身上受傷十多處，士兵都快死光了，楊業(yè)依然親手殺了數(shù)百名遼軍。因戰(zhàn)馬受重傷不能前進，藏身樹林，中遼將耶律奚低之箭，落馬被俘。

楊業(yè)嘆息說:“陛下待我很豐厚，我期望征討敵人保衛(wèi)邊境來報效他，反而被奸臣所脅迫，導(dǎo)致軍隊被打敗，有什么臉面活著呢!”于是，絕食三天而死。

耶律斜軫割下楊業(yè)的腦袋，獻給遼廷。

宋太宗聽說后，非常悲痛惋惜，下詔說:“他本是隴上的雄才，山西的望族。投身軍隊，誓立戰(zhàn)功。正指揮虎狼般的軍隊，防守邊境報效國家?？墒歉鲗㈩I(lǐng)不遵守約定，不上前救援。楊業(yè)帶領(lǐng)孤軍，陷入沙漠;剛毅忠烈，視死如歸。古人之中，也沒有比他更崇高的了。”

追贈楊業(yè)為太尉、大同軍節(jié)度使，賜楊業(yè)家人布帛一千匹、糧食一千石。大將軍潘美降職三級，監(jiān)軍王侁革職流放到金州，劉文裕革職流放到登州。