公元25年，新朝滅亡，王莽被殺后，劉邦九世孫劉秀在河北登基稱帝，是漢朝的祖先。光武帝劉秀衛(wèi)表示，漢朝仍被用作國家名稱，歷史上被稱為東漢。二七年，光武帝劉秀派馮毅消滅了自稱百萬的赤眉軍，奪取了長安，掃清了關(guān)中。三六年來，劉秀派吳漢等人大破蜀軍，平定川水。

此后，劉秀登基后，用了12年的時(shí)間，使中國再次統(tǒng)一。五五年來，劉秀遇到了日本使者，使者表示愿意為叛臣蕃服務(wù)，并要求漢皇命名。劉秀見自己矮，便給日本命名，又封其國王為日奴王。五六年來，劉秀率臣到泰山封禪。光武帝劉秀五七年去世，享年62歲，在位33年。劉秀在位期間，采取休養(yǎng)生息、減免稅的政策，使社會(huì)穩(wěn)定，國家強(qiáng)大，歷史上被稱為光武中興。同年，其子劉莊繼位為漢明帝。六八年，漢明帝劉莊將佛教引入中國，建立了中國第一座佛教寺廟白馬寺。

74年，漢明帝派班超使西域，班超帶著36人縱橫西域，最終使西域36國再次回歸漢朝，重置西域都護(hù)。此后，西域與漢朝中斷了65年的關(guān)系，再次恢復(fù)。漢明帝劉莊75年去世，48歲，在位18年。同年，他的兒子劉達(dá)即位，是漢章帝。八八年，漢章帝劉達(dá)病逝，33歲，在位13年。在漢章帝統(tǒng)治期間，他鼓勵(lì)農(nóng)桑和大興學(xué)校。他和父親漢明帝一起把東漢推向了鼎盛時(shí)期，歷史上稱之為“明章之治”。同年，其子劉肇即位，為漢和帝，由養(yǎng)母竇太后臨朝稱。89年，竇太后大封家族子弟，從此，竇氏家族控制了朝政。

92年，在宦官的鄭重幫助下，漢朝皇帝劉肇一舉掃清了竇氏家族的事務(wù)，但東漢宦官的權(quán)力從此開始。102年，漢和帝立鄧隨為皇后。104年，宦官蔡倫改進(jìn)了造紙術(shù)，最終制作了蔡侯紙。105年，漢和帝劉肇病逝，年僅27歲，在位17年。在位期間，漢和帝從不荒誕。正使東漢國力趨于極盛，人口超過5300萬，歷史上被稱為永元之隆。同年，出生僅100天的劉龍即位為漢商帝，皇太后鄧隋臨聽。此后，外戚鄧氏家族控制了朝政。106年，在位僅221天的漢商帝劉隆去世，他也成為中國皇帝中年齡最小、壽命最短的皇帝。同年，漢章帝的孫子劉虎立即被鄧太后占領(lǐng)，為漢安帝。107年，漢廷強(qiáng)征羌人出征西域，導(dǎo)致羌族起義爆發(fā)。這場戰(zhàn)爭持續(xù)了11年，耗費(fèi)巨大，傷害了東漢的活力。

108年，班超離任后，西域各國紛紛叛漢。鄧太后121年去世，漢安帝劉戶開始親政。同年，漢安帝掃滅鄧氏家族事右，立顏氏為皇后。從此，外戚顏氏家族開始專政。125年3月，漢安帝劉戶病逝，終年32歲，在位19年。為了控制國政，延皇后在哥哥的嚴(yán)格支持下，迎立了漢章帝的孫劉懿為帝。十月，劉毅在位206天。病逝。11月，宦官孫成等人發(fā)動(dòng)政變，殺害嚴(yán)顯兄弟，并為漢順帝設(shè)立了漢安帝長子劉保為帝。從此，宦官掌握了朝政。 132年，漢順帝劉保封糧氏為皇后。由于漢順帝性格軟弱，宦官集團(tuán)與外戚糧食勾結(jié)，開始了20多年的糧食專權(quán)。144年，漢順帝劉保不明不白地去世，年僅30歲，在位20年。同年，兩歲的劉秉即位，為漢中帝，由梁太后臨朝攝政，梁太后的哥哥梁冀控制國政。145年，在位僅一年的漢沖帝劉秉病逝，年僅三歲。同年，年僅八歲的劉檜被梁冀擁立為帝，被視為漢治皇帝。

146年，漢治帝流走，因稱梁冀為霸道將軍而被梁冀毒害，年僅九歲，在位一年。同年，在曹操爺爺、宦官曹騰的勸說下，梁季庸、劉治為帝，為漢桓帝。159年，漢桓帝劉志在宦官善超的幫助下，殺害了梁冀，減去了他的黨羽，但朝政大權(quán)落入宦官手中。漢桓帝立于165年。董廟為皇后。168年，漢朝皇帝劉志去世，36歲，在位21年。同年，由于漢皇帝沒有繼承人，宗室劉紅被外戚竇皇后立為皇帝。他是漢靈皇帝，竇皇后在朝代問政。他的父親竇武也被封為將軍。

169年，竇武欲設(shè)姬切除宦官事，但由于計(jì)劃泄露，兵敗自殺，竇皇后也被軟禁。180年，漢靈帝劉宏立和氏為皇后，外戚和事，開始專攻朝政。184年，由于整天享樂，又寵新宦官，漢靈帝最終導(dǎo)致黃巾起義爆發(fā)。同年，皇甫嵩、朱軍等人率軍消滅黃巾軍，但軍閥割據(jù)，東漢名存實(shí)亡的局面已不可挽回。漢靈帝劉紅于189年去世，終年33歲，在位21年。同年，長子劉變即位，是漢少帝，母親何太后臨朝稱治。何太后的哥哥何進(jìn)控制了190年的朝政。為了清除宦官勢力，何進(jìn)在袁紹的建議下，讓董卓進(jìn)京殺宦官。但事情曝光后，何進(jìn)反經(jīng)常被張讓殺害。同年，董卓率軍進(jìn)京，江漢少帝劉辯和太后毒害，改歷漢靈帝次子劉協(xié)為帝，為漢獻(xiàn)帝。

192年，當(dāng)司徒王允梭時(shí)，董卓的親信呂布謀殺了董卓。同年，董卓的下屬李覺多次擊敗呂布，攻破長安，殺害王允等人，控制漢獻(xiàn)帝流血。195年，李覺多次內(nèi)斗，漢獻(xiàn)帝和群臣逃到洛陽，但洛陽群臣又互相爭斗。196年，在漢獻(xiàn)帝岳父董成的密詔下，曹操率先進(jìn)駐洛陽，并威脅漢獻(xiàn)帝遷都許昌，成為威脅天子命令諸侯的地位。215年，漢獻(xiàn)帝立曹操之女曹杰為皇后，并封曹操為魏王。

曹操220年去世，其子曹丕繼任魏王。同年，在曹丕的逼迫下，漢獻(xiàn)帝擅長曹丕。曹丕篡漢稱帝，改國名為魏，降封漢獻(xiàn)帝為山陽公，從此享國195年。東漢王朝滅亡234年，漢獻(xiàn)帝劉協(xié)壽終正宿，終年54歲，在位31年。