1939年，新四軍豫鄂獨(dú)立游擊支隊(duì)成立后，深入豫南、鄂中，積極抗擊日軍、打擊敵偽，逐步創(chuàng)建根據(jù)地。1939年10月13日，在李先念等人的直接指揮下，新四軍在湖北省京山縣的新街殲敵百余人，取得了挺進(jìn)鄂中以后的第一場(chǎng)大捷，極大地提升了我軍的政治影響，具有重大而深遠(yuǎn)的意義。

“煞敵邪，振軍威，喚醒民眾”

鄂豫皖等地深處敵后，是我黨開展游擊運(yùn)動(dòng)的重要革命根據(jù)地。1938年，中共六屆六中全會(huì)作出“鞏固華北，發(fā)展華中”的戰(zhàn)略決策后，黨中央決定開辟中原敵后戰(zhàn)場(chǎng)，發(fā)展抗日武裝。在該方針的指示下，李先念等人前往河南組建鄂豫邊區(qū)黨委，結(jié)合鄂豫邊區(qū)對(duì)敵斗爭(zhēng)形勢(shì)，成立了新四軍豫鄂獨(dú)立游擊支隊(duì)，并向武漢外圍挺近。1939年5月，日軍發(fā)動(dòng)襄東戰(zhàn)役。為牽制日軍，配合國(guó)民黨軍隊(duì)正面戰(zhàn)場(chǎng)作戰(zhàn)，中原局決定派李先念南下應(yīng)山、安陸，以至應(yīng)城附近開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。其間，日軍相繼侵占桐柏、唐河、新野等縣，意圖經(jīng)南陽向西安或洛陽進(jìn)攻?；诖?，時(shí)任中原局書記劉少奇指示鄂豫邊要進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員和發(fā)動(dòng)游擊戰(zhàn)，并要以建立黨領(lǐng)導(dǎo)的武裝部隊(duì)為中心任務(wù)。

隨后，李先念通知應(yīng)山縣的抗日武裝來到安（陸）應(yīng)（山）孝（感）三縣邊界地區(qū)的中心集鎮(zhèn)趙家棚，將部隊(duì)整編為新四軍挺進(jìn)團(tuán)，下轄三個(gè)大隊(duì)。其中，一個(gè)中隊(duì)去中和鄉(xiāng)，鞏固和發(fā)展已有的抗日根據(jù)地；二大隊(duì)和直屬中隊(duì)在趙家棚開辟根據(jù)地；李先念等人則率領(lǐng)其余部隊(duì)去京山大山頭一帶與中共鄂中區(qū)黨委領(lǐng)導(dǎo)的“應(yīng)抗”會(huì)合。會(huì)師后，李先念等人組織召開鄂中區(qū)黨委擴(kuò)大會(huì)議，商議公開打出新四軍旗幟，將鄂中、豫南的武裝部隊(duì)統(tǒng)一整編為新四軍豫鄂獨(dú)立游擊支隊(duì)，下轄四個(gè)團(tuán)隊(duì)，李先念任司令員。

彼時(shí)，武漢失守后，國(guó)民黨倒退的政治空氣日益濃厚，群眾情緒極為低落，到處流傳著日軍如何厲害的說法：什么日本人頭上戴著一個(gè)小鋼鍋（鋼盔），身上背著一個(gè)猴子臉（防毒面具），手里拿著一支大蓋槍（三八步槍），腳穿一雙帶刺鞋（皮靴），還有千里眼（望遠(yuǎn)鏡）、順風(fēng)耳（電話機(jī)）、地烏龜（坦克），簡(jiǎn)直就像“神兵”一樣。李先念了解到這些情況后，決定以武裝抗日的實(shí)際行動(dòng)來“煞敵邪，振軍威，喚醒民眾”。

倒“品”字形布防，堅(jiān)決反擊來襲日軍

1939年7月，李先念首先率游擊支隊(duì)一團(tuán)隊(duì)向東挺進(jìn)，來到湖北孝感以西10公里處的襄（陽）花（園）附近。在這里，第一團(tuán)隊(duì)巧設(shè)“口袋”陣伏擊了日軍的運(yùn)輸車隊(duì)。此后，又消滅了應(yīng)城頑偽兩面派李又塘部，使得趙家棚周邊成為鄂中抗日根據(jù)地較為穩(wěn)定的地區(qū)，司令部、鄂中區(qū)黨委機(jī)關(guān)等設(shè)在附近安陸縣城的大山頭一帶，第一團(tuán)隊(duì)則設(shè)在劉家沖新街一帶。

新街，全稱劉新街，位于湖北省京山縣的東北角，是一處四五十戶人家的小集鎮(zhèn)，有一圈土墻包圍。墻外有壕溝，其西是宋河鎮(zhèn)，西南是羅店，東南是蔡樹店，東北是雷公店，均為日軍據(jù)點(diǎn)。為了支隊(duì)和區(qū)黨委等首腦機(jī)關(guān)的安全，第一團(tuán)隊(duì)團(tuán)長(zhǎng)張文津、政委周志堅(jiān)決定將一大隊(duì)駐扎在新街西北楊家沖，向宋河方向警戒；三大隊(duì)進(jìn)駐新街東北的范沖，向雷公店方向警戒；團(tuán)部和二大隊(duì)駐在新街北邊的劉家沖。三個(gè)大隊(duì)在大山頭東南呈倒“品”字形布防。

其時(shí)，日軍第二十六旅團(tuán)旅團(tuán)長(zhǎng)奈良晃少將得知新四軍集中到大山頭附近，當(dāng)即率領(lǐng)宋河、羅店等據(jù)點(diǎn)的日軍200余人和偽軍400余人，連夜出動(dòng)，企圖偷襲駐新街的新四軍。10月13日拂曉，當(dāng)日偽軍悄悄向新街逼近時(shí)，第一團(tuán)隊(duì)游動(dòng)哨發(fā)現(xiàn)敵情，因來不及向領(lǐng)導(dǎo)報(bào)告，便鳴槍報(bào)警。日軍聽見槍響，端著刺刀，一直沖到了新街南面。新四軍指戰(zhàn)員在睡夢(mèng)中驚醒，立即拿起武器，朝槍響的方向奔去。戰(zhàn)斗瞬時(shí)打響，新街內(nèi)外大亂。有群眾大喊，“天啦，不得了，鬼子要進(jìn)寨了”。聞?dòng)嵹s來的張文津和周志堅(jiān)面對(duì)此情此景，內(nèi)心滿是憤怒和仇恨，要同日軍決一死戰(zhàn)。周志堅(jiān)一個(gè)箭步跳到路旁的石頭上，高聲喊：“鄉(xiāng)親們，莫亂跑，我們一定能打垮日本鬼子，你們不要怕，先躲一躲?！睆埼慕蚺闹馗蛉巳焊吆埃骸班l(xiāng)親們，我是團(tuán)長(zhǎng)，我向你們保證，我們一定要把日本鬼子打垮?！睆埼慕?、周志堅(jiān)一面指揮戰(zhàn)斗，一面組織群眾轉(zhuǎn)移，并派通信兵飛報(bào)大山頭的支隊(duì)司令部。

面對(duì)來襲的日軍，李先念得到消息后，當(dāng)即說：“打，堅(jiān)決地打！”隨后又帶領(lǐng)剛從豫南到達(dá)鄂中的第二團(tuán)隊(duì)二大隊(duì)火速趕去增援。在聽取周志堅(jiān)與張文津的簡(jiǎn)要匯報(bào)后，李先念堅(jiān)定地說：“這一仗必須打贏，打輸了或打一個(gè)平手都不行！中原人民都在盼望我們新四軍的戰(zhàn)報(bào)。”

醫(yī)治了不少人的“恐日病”

日軍伏在新街周圍，卻始終攻不進(jìn)去。天亮以后，日軍集中全部火力的沖鋒均被打退。李先念指揮第二團(tuán)隊(duì)增援后，要求“一個(gè)營(yíng)打敵側(cè)翼，一個(gè)營(yíng)上高山，防止敵人逃跑”，試圖全殲敵人。此時(shí)，張文津指揮一大隊(duì)和二大隊(duì)分別從西向南和從東向南發(fā)起對(duì)日軍的攻擊，基本形成對(duì)敵三面包圍之勢(shì)。戰(zhàn)斗激烈時(shí)，許多群眾被新四軍視死如歸、血濺疆場(chǎng)的精神感動(dòng)，紛紛冒著生命危險(xiǎn)上前支援。日軍為擺脫包圍圈，便在戰(zhàn)場(chǎng)上釋放毒瓦斯，我軍戰(zhàn)士簡(jiǎn)易防護(hù)后繼續(xù)奮勇拼殺。在我軍的還擊下，日軍被壓到新街南寨外黃氏祠堂旁的洼地里，兩邊的偽軍更是被沖擊得四散而逃。至黃昏時(shí)分，被圍困的日軍傷亡慘重，一邊佯攻，一邊焚燒尸體。少數(shù)殘敵從小路落荒而逃，戰(zhàn)場(chǎng)上還丟下了來不及焚燒的20多具尸體。

盡管戰(zhàn)斗取得了勝利，張文津仍遺憾地對(duì)李先念說：“可惜了，太可惜了！沒有將鬼子全部消滅，剩下幾十個(gè)讓他們跑掉了！”李先念風(fēng)趣地說道：“不要緊，我們?cè)谶@里還是第一次打鬼子，讓他們跑回去幾個(gè)報(bào)喪也好嘛，也是給我們新四軍宣傳宣傳！”

新街戰(zhàn)斗前后歷時(shí)10余小時(shí)，共打死打傷日偽軍180余人，繳獲大量軍用物資。新街戰(zhàn)斗是李先念率新四軍挺進(jìn)鄂中以后，在敵人的近后方給日軍的一次重?fù)?，使新四軍威名遠(yuǎn)播。戰(zhàn)斗結(jié)束后不久，國(guó)民黨五戰(zhàn)區(qū)的《陣中日?qǐng)?bào)》就發(fā)了特大號(hào)外，在頭版顯著位置刊登了“勁旅激戰(zhàn)新街，重創(chuàng)日寇，擊敵數(shù)百”的消息。新街戰(zhàn)斗的勝利，滅了敵偽的威風(fēng)，更為重要的是，這次勝利醫(yī)治了不少人的“恐日病”，大大振奮和鼓舞了鄂中人民的抗日志氣。