“誠”“信”均有誠實無欺之意?！罢\”“信”連用，如“誠信者，天下之結也”（《管子·樞言》），強調(diào)誠信對維護人際關系的倫理意義，而“誠故信”（《正蒙·天道》），強調(diào)誠信是修養(yǎng)與德行內(nèi)外相統(tǒng)一的道德原則。分別來看，“誠”側重于指個人的道德修養(yǎng)的功夫（如《中庸》有“誠則明矣，明則誠矣”的“誠明”）和道德修養(yǎng)的境界（如《大學》有“欲正其心者，先誠其意”中的“誠意”，它亦是實現(xiàn)儒家的道德理想和政治理想的一項根本原則）；“信”側重于指個人在言行上的信實、可信（賴）和守信的品德，具有規(guī)范性意義?？鬃右暋靶拧睘樾小叭省钡奈宓拢ü?、寬、信、敏、惠）之一，“能行五者于天下，為仁矣”（《論語·陽貨》），孟子把“朋友有信”納入“五倫”規(guī)范，而西漢董仲舒確立了“信”在儒家道德規(guī)范體系中的重要地位，“夫仁、誼、禮、知、信五常之道，王者所當修飾也”（《舉賢良對策一》）。南宋朱熹認為“信”澄明彰顯“仁、義、禮、智”四德：“信是誠實此四者，實有是仁，實有是義，禮、智皆然”（《朱子語類》卷六）。

誠信如今更被普遍地接受為一種道德義務。因為在現(xiàn)代社會中合作或契約行為通常都發(fā)生在自由而平等的陌生人之間，合作或契約行為的達成須以互信為前提，但這種互信不再依賴于傳統(tǒng)社會中的人情紐帶關系，甚至連人情紐帶關系也唯有在對彼此的人格和意愿的相互尊重中才能建立起來，而體現(xiàn)這一尊重的最明確無誤的方式無非是履行誠實守信的道德義務。