第九回 贈(zèng)衣銀賢母憐貧 縊羅巾淑媛謝世

卻說(shuō)鄭氏聽(tīng)見(jiàn)“宗孔”兩字，便把雙眉一豎，兩眼一睜道：“那天殺的又幹甚麼來(lái)了！”祈富道：“我們黃泥岡上，種的芋頭，都被宗孔舅老爺帶著幾十個(gè)人一齊掘去了。”淩氏聽(tīng)了，只是氣的搖頭，說(shuō)不出一句話來(lái)。祈富又道：“小的上前去攔阻，倒被他拳打腳踢的打了過(guò)來(lái)，此刻還痛著呢！”天來(lái)歎道：“掘了去，就祘了，還爭(zhēng)甚麼呢！”祈富道：“今日已是八月初六了，不到幾天，就是中秋，要用呢?！保ɑ浰祝褐星铮谠嘛炌?，複煮芋爲(wèi)?zhàn)D，鄉(xiāng)俗如此，不知其何所取義也。）天來(lái)道：“今年買(mǎi)來(lái)用就是了，自己家裏，用得多少呀！”祈富只得退了下去，嘴還咕噥著道：“他掘又不好好的掘，把一個(gè)黃泥岡掘個(gè)稀爛?！碧靵?lái)只做不聽(tīng)見(jiàn)，一面還是吃飯。只見(jiàn)鄭氏右手拿著筷子，左手拿著飯碗，呆著臉，望著淩氏，一言不發(fā)。歇了一會(huì)，將筷子一放道：“姑太太，你們甥少爺也太好說(shuō)話了！怎麼說(shuō)掘了就祘了！只管這樣隱忍下去，將來(lái)越慣得他們膽大了！暖！這是哪裏說(shuō)起，他們這麼鬧，好叫我在這裏吃也吃不安呢！”

天來(lái)道：“舅母說(shuō)哪裏話來(lái)？雖然同是一般親戚，好人自是好人，何必芥蒂呢！”說(shuō)話間，大家吃過(guò)了飯，鄭氏又對(duì)淩氏道：“姑太太！我想淩家子弟，大半都是強(qiáng)橫兇惡的。易行在這裏，天天出去，恐怕被他們教壞，我又是婦道人家，不能時(shí)時(shí)跟著他，想叫他離開(kāi)這裏，卻又無(wú)處可去，我想求甥少爺，在省城同他謀一個(gè)粗工生活，叫他去做，橫豎在家裏也是窮，工錢(qián)是不必計(jì)較的，好叫他離了靛缸，染不著顔色”天來(lái)不等淩氏說(shuō)話，連忙答應(yīng)道：“這好極了！我明天就要?jiǎng)由淼绞〕侨?，可就叫舅父同著去，先在我糖行住下，等一有了機(jī)會(huì)，我就薦他事情?！编嵤线B忙謝了，便要回去。淩氏念她窮苦，又給了她二兩銀子，幾件舊衣服，兒媳婦們也體貼老人意思，各有所贈(zèng)。夫妻二人，千恩萬(wàn)謝的去了。到了次日，易行果然過(guò)來(lái)，跟天來(lái)到省城去，不多幾時(shí)，天來(lái)就薦他一個(gè)事。到後來(lái)，梁淩兩姓，鬧了個(gè)九命訟案，等到奇冤伸雪時(shí)，一班強(qiáng)徒，沒(méi)有一個(gè)幸免的，只有易行未曾混入強(qiáng)徒隊(duì)裏，一絲也不曾帶著，這就是鄭氏賢慧所緻。此是後事，表過(guò)不提。

且說(shuō)到了中秋那天，家家絃管，處處笙歌，好不熱鬧。此時(shí)正是平了“三藩”，廣東經(jīng)過(guò)兵燹，元?dú)獬跹}的時(shí)候，正是從兵亂中過(guò)來(lái)，重睹升平景象。廣東風(fēng)氣，中秋這天，家家屋上，高豎彩旗，也有七星的，也有飛龍的，五色繽紛，迎風(fēng)招展。到了晚上，還高高的豎起無(wú)數(shù)燈籠，爭(zhēng)奇鬥異，好不繁華。淩氏到了這一夜，率領(lǐng)兒媳孫媳孫女，在庭前賞月，諸人又極意承歡，只見(jiàn)一輪明月初升，萬(wàn)家燈火齊放，好不心曠神怡。忽祈富報(bào)到，淩小姐到了。淩氏一衆(zhòng)聽(tīng)說(shuō)，倒吃了一驚。你道是哪一個(gè)淩小姐？原來(lái)就是貴興的妹子桂僊，當(dāng)下劉氏等只得迎出來(lái)，桂僊步入中庭，先對(duì)淩氏賀了節(jié)，然後一一相見(jiàn)入座：淩氏道：“自從你哥哥同我們作對(duì)之後，我們兩家，只有爭(zhēng)吵，沒(méi)有往來(lái)許久了，至親居然變成仇敵了。今夜是甚麼風(fēng)，吹得賢侄女來(lái)？”桂僊未曾開(kāi)言，先歎了一口氣道：“這也一言難盡！”說(shuō)著，便撲簌簌掉下淚來(lái)。歇了一歇道：“姑媽！我父親當(dāng)日，雖然說(shuō)發(fā)的是橫財(cái)，卻是順理成章，自然到手的，并不是悖入之物。怎奈生了我這個(gè)哥哥，近來(lái)我看見(jiàn)他的舉動(dòng)，很是擔(dān)心，恐怕不鬧到滅族還不止呢！”淩氏道：“這是侄女說(shuō)的太過(guò)了！他不過(guò)同我家作對(duì)，何至于象侄女所說(shuō)的呢？”桂僊道：“姑媽有所不知，我同嫂嫂兩個(gè)，天天看著他的行爲(wèi)，十分擔(dān)驚受怕，起先他們到姑媽這裏來(lái)騷擾，甚麼擡了空棺材來(lái)破壞墳地咧，畫(huà)白虎咧，這都是宗孔叔叔的主意。後來(lái)聽(tīng)說(shuō)又拆了府上的後牆，這也是宗孔叔叔做得，我哥哥事後才得知道。那時(shí)我約了嫂嫂，屢次勸他，遇了他清醒的時(shí)候，還點(diǎn)點(diǎn)頭。自從那天約了多人，搶了表兄的銀子之後，就大不相同了。那天他搶了銀子回來(lái)，我在屏後張看，只見(jiàn)他當(dāng)中坐著，宗孔叔叔同爵興那狗才……”淩氏道：“哪個(gè)爵興？”

桂僊道：“就是區(qū)家表叔，姑媽怎麼忘記了？”淩氏道：“哦！就是他，我見(jiàn)你罵他狗才，倒把我鬧糊塗了。他便怎麼？”桂僊道：“他兩個(gè)分左右伴著，還有那十多個(gè)，是在底下，雁翅兒排列著兩旁坐下，他只說(shuō)得一聲，每人給十兩銀子，那十多個(gè)人，便立起來(lái)，一字兒排在下面，對(duì)他深深作了個(gè)揖，嘴裏還高聲唱道：'謝過(guò)大爺！’他卻端坐在那裏，一動(dòng)也不動(dòng)。等那些人謝過(guò)了，他才呵呵大笑，站了起來(lái)。姑媽！你說(shuō)這是個(gè)甚麼樣子！”淩氏道：“好呀！在家裏做起戲來(lái)了！”桂仙道：“姑媽！這不成了個(gè)山賊強(qiáng)盜的行為麼？我也不明白，他為甚麼就變到如此，後來(lái)叫了喜來(lái)來(lái)，逐細(xì)盤(pán)問(wèn)，方才知道是爵興那狗才，不知在哪裡買(mǎi)了一部書(shū)來(lái)給他看，這部書(shū)叫做甚麼水滸，他看過(guò)一遍，那狗才又天天來(lái)同他講究，批評(píng)那書(shū)上的人物，說(shuō)甚麼'及時(shí)雨宋江，只為疏財(cái)仗義，結(jié)交天下英雄，到底在梁山泊，坐了第一把交椅，那百萬(wàn)家財(cái)?shù)挠聍梓氡R俊義反屈在第二。倘使他當(dāng)日早早見(jiàn)機(jī)，怕這第一把交椅，不是他的麼？後來(lái)鬧到皇帝也怕了他們，降詔招安，一一授職，所以想做大官，要先造起反來(lái)……’姑媽！你想這還成個(gè)話麼？他聽(tīng)了這些話，就同瘋子一般，從前招接的，還不過(guò)是本家?guī)讉€(gè)窮兄弟，近來(lái)竟有許多面生得人，外路口音的，也一般招接到家裡來(lái)了。我今夜來(lái)還有一句要緊話知照，方才他又招了不少的人，在家賞月，煮了兩三擔(dān)芋頭，在那裡狼吞虎嚼。我又到屏後去張望，見(jiàn)有兩個(gè)惡狠狠的面生人在那裡，聽(tīng)他同眾人說(shuō)，等新稻熟了，叫那一班人到府上北沙那一段田上去搶割稻穀，還說(shuō)：'搶了來(lái)，你們只管大眾公分，我是一顆都不要的。鬧出事來(lái)，有我大爺擔(dān)當(dāng)呢！’為此特特趕來(lái)，給姑媽送個(gè)信，好早早防備著他。”說(shuō)罷，便要辭去。

淩氏道：“何妨再坐一會(huì)，就在此賞月？”桂僊道：“我是私行出來(lái)的，家中除了嫂嫂之外，沒(méi)有人知道，要早點(diǎn)回去。”說(shuō)著站起來(lái)，又對(duì)淩氏道：“姑媽！我有一件事，要求姑媽照應(yīng)?！?/p>

淩氏問(wèn)是甚事，桂僊道：“萬(wàn)一將來(lái)我哥哥真?zhèn)€鬧出亂子來(lái)，求姑媽看我父親面上，照應(yīng)他一點(diǎn)！”淩氏歎道：“他不來(lái)糟蹋我，已經(jīng)夠了，我哪裏能照應(yīng)他呢！”桂僊道：“這句話只當(dāng)我白說(shuō)的，姑媽且放在心裏，將來(lái)或者用得著，也未可知，我今夜回去，打祘痛痛的勸諫他一番，他聽(tīng)了便好，要是再不聽(tīng)時(shí)，我也不願(yuàn)意再拿這雙眼睛去看他了！今番回去，只怕不能再見(jiàn)姑媽的了！姑媽！你萬(wàn)事都看我父親面上吧！”說(shuō)著哭了出來(lái)，對(duì)著淩氏叩下頭去。淩氏連忙扶住道：“好孩子！不必如此！也不必傷心！你姑嫂兩個(gè)，好好的勸他，沒(méi)有勸不好的！”桂僊含著淚，辭了回去，不提。

且說(shuō)淩氏等送桂僊去後，大家歎息一番。到了明日，淩氏便請(qǐng)翰昭過(guò)來(lái)，告知淩貴興要搶割北沙田稻，求他去知照各佃戶，小心提防。翰昭道：“他既來(lái)?yè)尭?，一定帶了兵器；這些佃戶，哪裏抵擋得?。恐缓萌シA報(bào)了千總衙門(mén)，請(qǐng)他派幾名兵去防守，說(shuō)不得要花點(diǎn)小費(fèi)的了?！睖R氏道：“如此最好，就請(qǐng)叔叔走一次罷?！焙舱丫偷角Э傃瞄T(mén)去，報(bào)知黃千總，報(bào)說(shuō)“有田地一段，坐落北沙地方，近日聞得有人要來(lái)?yè)尭睿笈蓭酌棄骸?，卻又不敢說(shuō)出淩貴興來(lái)。黃千總笑道：“朝廷養(yǎng)兵，是捍衛(wèi)閭閻的，不是代人看守田地的。我這該管的地方多著呢，倘使家家的田，都要看守起來(lái)，我這幾個(gè)兵還不夠呢！”翰昭無(wú)話可答。黃千總又道：“這樣吧，果然有人來(lái)?yè)寱r(shí)，你即刻來(lái)報(bào)，我便帶兵同你去拿人吧。”翰昭只得謝了出來(lái)，回去告知淩氏，大家束手無(wú)策，連那知照佃戶防備的話也忘記了。這且按下不提。

且說(shuō)桂僊別了淩氏，回到家來(lái)，見(jiàn)了嫂嫂何氏，備細(xì)告知一切。恰好貴興吃得酌酊大醉進(jìn)來(lái)，桂僊不便久坐，便回房裏去了。次日，一早起來(lái)，趁貴興尚未出去，便過(guò)來(lái)同何氏兩人，百般的勸諫，起先貴興聽(tīng)了，尚不言語(yǔ)，到後來(lái)便慢慢的強(qiáng)辯起來(lái)。未後桂僊說(shuō)話當(dāng)中，帶說(shuō)了一句“爵興那狗才”，貴興便跳起來(lái)罵道：“反了！反了！表叔都叫起狗才來(lái)了！倫理也滅了！你還勸我呢！”說(shuō)著頭也不回，一直出去了，仍舊同那一班強(qiáng)徒混鬧。到了晚上，月色甚好，又同衆(zhòng)強(qiáng)徒歡呼暢飲，爵興定了議，從此之後，除宗孔之外，不論何人，都要叫貴興做“大爺”。

貴興道：“別人都可以，表叔，你是外親長(zhǎng)輩，我不敢當(dāng)，你還是叫我一聲'賢侄’吧！”于是衆(zhòng)人大爺長(zhǎng)大爺短的，叫得貴興手舞足蹈起來(lái)。正在這裏樂(lè)不可支，忽聽(tīng)得後面一疊連聲叫救命。衆(zhòng)人大驚失色，貴興往裏就跑。

未知是何事故？且聽(tīng)下回分觧。