星星之所以會閃爍，是因為它們離地球太遠了，即使透過強大的望遠鏡看也很遠。從這些星星而來的光線經(jīng)過多次折射，使這些星星看起來好像在眨眼睛。然而，太陽和其他行星（和這些星星比起來）離我們比較近，因此比較像圓盤。

“一閃一閃，小星星，究竟何物現(xiàn)奇景！”

非常的押韻，不是嗎？

這首家喻戶曉，由簡·泰勒填詞的《小星星》曾是許多人的童年回憶。

不過，這不只是一首兒童歌曲；幾千年以來，歌詞所描繪的特別科學(xué)現(xiàn)象一直吸引著地球上的觀測者。在我們的成長過程中，我們被教導(dǎo)星星或許不像鉆石，但他們確實會閃爍的，對吧？

它們看起來也似乎確實如此，那么我們鄰星會不會閃呢？太陽這顆恒星，是我們太陽系的核心，但我們卻沒有看到它閃爍過。那么為什么夜空中所有其他的星星好像都一閃一閃的，而太陽卻從不閃爍呢？

為什么星星會閃爍，而太陽和行星不會呢？

簡要回答就是：星星閃爍，是因為它們離地球太遠了，當(dāng)從這些恒星而來的光線穿過大氣層時，會由于折射被無數(shù)次彎曲，這就使得這些星星看起來好像在閃。太陽不閃是因為和其他星星比起來，它離地球太近了。

地球的大氣層

天文學(xué)家們?yōu)殚W爍的星星起了一個學(xué)名：天文閃爍。

這也說明了為什么天文學(xué)家給年輕的孩子們寫不了歌；（你想）如果描繪這些閃閃小星星的歌詞是“天空中閃爍的星星……”的話，就要難記得多。

為什么太陽不會閃呢？

我們在天空中看見的其他恒星都離地球非常的遠。太陽絕對是離地球最近的恒星了，它離地球大概有9300萬英里（即0.0000158光年）遠。然而，離地球第二近的恒星就已經(jīng)離地球4.22光年遠了；這樣你就可以想象其他恒星離地球得有多遠了。

太陽之所以不會閃，是因為和其他恒星比起來，它離地球太近了。因此，不同于夜空中其他點點恒星，太陽則看起來要大得多，所以不會閃。你看，地球的大氣層是非常不穩(wěn)定的，所以天空中所有物體的圖像都有“浮游”的傾向。結(jié)果太空中的一個小點被映射成了2個甚至更多的小點，這就給了點光源閃爍的效果。（光源）

換句話說，（因為距離我們很遠）看起來很小的恒星因為大氣折射的緣故，使得它好像不只出現(xiàn)在一個地方；而這也就讓它們看起來像在眨眼睛一樣。但是太陽就離我們很近了，和浩瀚星空中的一個小點比起來，更像是一個圓盤。這也是為什么大氣折射對我們從地球感知太陽沒有那么大的作用，因此它看起來不閃。

為什么其他恒星會閃呢？

來自其他恒星的光經(jīng)過很長的距離到達我們星球，然后穿透地球表面溫度密度不一的大氣層。而表面的大氣是一種紊流，氣流和漩渦不停地形成、翻滾再消散。地球大氣的每一層都有空氣以不同程度向著不同方向移動。當(dāng)來自恒星的光穿過大氣層的時候，會因為折射而彎曲，所以我們凝視星星時，它們似乎在閃爍。如果從外層空間看的話，你就不會看到星星閃爍了。

來自恒星的光線穿過大氣層（的示意圖）

這一過程類似于觀看一枚好像在游泳池底部跳舞的硬幣。這種光學(xué)錯覺的產(chǎn)生是因為池子里的水會讓來自硬幣的光線改變路徑。

為什么行星不會閃呢？

行星，也像太陽一樣不會閃爍。行星比起這些遙遠的恒星，離地球也近一些，所以相比而言看起來大一些。也正是因為行星距離地球較近，從這些天體而來的光線不會因為地球的大氣層而彎曲太多。所以，來自太陽系中行星的光線看起來不像星星一樣閃爍。

行星和恒星

來自行星的光線（左圖）和來自恒星的光線（右圖）

我們應(yīng)該感謝地球的大氣層。除了使我們免于可能瞬間將我們烤熟的紫外線傷害以外，大氣層也讓滿天的星星閃爍于夜晚的天空。所以還好，我們可以繼續(xù)將這首簡·泰勒有名的旋律傳給我們的后代了。這確實是一首不錯的詩歌……如果浪費了就太可惜了！