匠人是不是藝術(shù)家？有不少學(xué)員抱有疑問。羅丹、米開朗基羅似乎更時髦。

大學(xué)4年，劉元長畫的是維納斯、讀的是羅丹雕塑論，對中國傳統(tǒng)工藝的了解并不深入，直到他在景德鎮(zhèn)建國瓷廠實(shí)習(xí)，被顏色釉和造型藝術(shù)吸引。然而，畢業(yè)時，建國瓷廠沒有名額，劉元長被分配到十大瓷廠之一的景德鎮(zhèn)市雕塑瓷廠工作。

雕塑瓷廠組建于1956年，建成后開始出口創(chuàng)匯。當(dāng)時主打產(chǎn)品為觀音、羅漢、福祿壽等主題的傳統(tǒng)雕塑，主要銷往東南亞；八馬、獅子、游水鴨等品種則遠(yuǎn)銷歐洲，出口126個國家和地區(qū)。

當(dāng)時，作為景德鎮(zhèn)國營陶瓷雕塑的領(lǐng)頭人，該廠引領(lǐng)了景德鎮(zhèn)陶瓷雕塑的風(fēng)格趨向，誕生了大批高成就的陶瓷雕塑大師。劉遠(yuǎn)長說：“國家領(lǐng)導(dǎo)人來景德鎮(zhèn)一定要看雕塑瓷廠，雕塑瓷廠是很有貢獻(xiàn)的廠、具有歷史意義的廠、國家領(lǐng)導(dǎo)人很關(guān)心的廠?！?/p>

劉遠(yuǎn)長一到工廠便被老工匠的手藝折服了。老工匠們一天可以做一個天官形象的雕塑，五分鐘可以做一個觀音手。

與曾山東、何水根、蔡錦標(biāo)這些技藝高超的民間雕塑藝人組成了創(chuàng)作隊(duì)伍，讓劉遠(yuǎn)長補(bǔ)上了“中國傳統(tǒng)雕塑”這一課，劉遠(yuǎn)長既是學(xué)生又是徒弟，經(jīng)過十年的工藝實(shí)踐，逐漸磨煉出各種工藝技法，將中西方雕塑藝術(shù)融會貫通。

上世紀(jì)70年代末，改革開放之風(fēng)不僅促進(jìn)了我國傳統(tǒng)制瓷的出口貿(mào)易，也為引進(jìn)新思想、新文化創(chuàng)造了精神活力和物質(zhì)支撐?，F(xiàn)代藝術(shù)思潮涌入，推動著我國藝術(shù)形式的轉(zhuǎn)換，劉遠(yuǎn)長創(chuàng)作靈感迸發(fā)。

1981年，一直想有所突破的劉遠(yuǎn)長決定把傳統(tǒng)藝術(shù)和現(xiàn)代觀念結(jié)合起來，創(chuàng)作一個讓老百姓喜聞樂見的作品。

“我想到了創(chuàng)作一個羅漢。既然是創(chuàng)作，就不能雷同于歷史上的人們心目中固有的形象，要有所創(chuàng)新。”這件作品看似簡單，當(dāng)初創(chuàng)作它卻費(fèi)盡了腦筋，幾易其稿。

作品既要反映傳統(tǒng)特性，又要有現(xiàn)代生活氣息；形態(tài)要詼諧夸張，但又不能過分；作品含義要深刻。這尊充滿了人情味的《哈哈羅漢》被創(chuàng)作出來，并在海內(nèi)外市場熱銷了20多年。劉遠(yuǎn)長曾把它帶到香港和葡萄牙的展會上，一亮相即被眾人爭搶。

不僅如此，《哈哈羅漢》被大批仿制，據(jù)劉遠(yuǎn)長保守估計，仿制量在1000萬個左右。他說：“幾年前，我的一位徒弟就在新加坡賣掉了5000尊。中央廣播電視總臺記者在采訪我時說，這個產(chǎn)品養(yǎng)活了1000個工人，一點(diǎn)也不夸張。”

為了豐富創(chuàng)作源泉，劉遠(yuǎn)長遍覽祖國古代雕塑遺跡，雁北云岡石窟、晉祠泥塑，中原龍門石窟、唐三彩圣地，西北霍去病墓前石刻、西安秦兵馬俑和江南各廟宇佛寺木雕泥塑，都留有他的足跡。

《飛天天女散花》便取材于經(jīng)典的敦煌壁畫，劉遠(yuǎn)長曾如此自述:“我愛敦煌藝術(shù)，更愛敦煌壁畫中的飛天仙女，她們的姿態(tài)活潑，形象生動，她們是佛教藝術(shù)中稱為香音之神，能奏樂、善飛舞，滿身香馥。她們身披彩帶，體態(tài)輕盈，把鮮花散向人……”

經(jīng)過不斷琢磨，劉遠(yuǎn)長最終想到采用一個斜著的大“S”形構(gòu)圖，讓人物形象看起來體態(tài)輕盈、冉冉上升，達(dá)到“飛”的感覺。在工藝上，敦煌女神的服飾與云彩施淡綠釉，上身和臉相色面加彩，再點(diǎn)以寶石金珠，彩中有素，素中有彩，總體淡雅，局部華美；動中有靜，靜中有動，動靜相宜。

劉遠(yuǎn)長說：“這件作品按道理應(yīng)該更復(fù)雜一點(diǎn)，我將三種雕法結(jié)合起來，想做得精細(xì)一點(diǎn)，使形體有飛的感覺。要體現(xiàn)飛，主要就是幾根飄帶，簡練的線條，就把雕塑動感表現(xiàn)出來。又有動感，又比較旋，又能站得住，這個取舍是經(jīng)過了一定的思考和反復(fù)的修改，最后才有飄飄欲仙的感覺。這里運(yùn)用了雕塑的綜合手段和生產(chǎn)的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)?！?/p>

這一時間，各大電視臺高密度播放大型電視連續(xù)劇《水滸傳》，全國掀起 “水滸熱”。1982年春節(jié)后，雕塑瓷廠的領(lǐng)導(dǎo)和技藝人員坐在一起，商量如何傳承和創(chuàng)新景德鎮(zhèn)陶瓷雕塑。大家交流想法，萌發(fā)了來一次“水滸文化”與陶瓷文化碰撞的念頭。

劉遠(yuǎn)長主持這項(xiàng)大型組雕設(shè)計制作工程。由于108將來自各個階層，神態(tài)、面部表情、體形都不一樣，當(dāng)時只有一些平面圖畫資料，而瓷雕必須是立體的，要表現(xiàn)出每個人物的性格特征和心理世界。此外，由于制品高度都達(dá)到50厘米，屬于雕塑大件范圍，不能用一般的泥巴，必須要淘洗專用的大件泥巴，這樣才不至于坯胎發(fā)裂。難度不言而喻。

經(jīng)過近5個月的奮戰(zhàn)，先后經(jīng)過20多道工序，近百名技藝人員和生產(chǎn)工人參與其中，分別利用了圓雕、捏雕、鏤雕和浮雕等多種雕塑工藝，用重工粉彩進(jìn)行彩繪。劉遠(yuǎn)長獨(dú)立創(chuàng)作了李逵、周通等5個梁山好漢。

最終，景德鎮(zhèn)瓷雕史上偉大工程《水滸108將》大型群雕問世。李逵的莽撞、林沖的隱忍、魯智深的暴躁、吳用的沉穩(wěn)、扈三娘的俊俏，無一不栩栩如生。

這組瓷雕影響極大，創(chuàng)經(jīng)濟(jì)效益百萬元人民幣，在中國瓷雕史上留下了濃墨重彩的一筆。

不僅是雕塑瓷廠，1995年以前，十大老瓷廠的總產(chǎn)值曾經(jīng)達(dá)到4億元以上，當(dāng)時，景德鎮(zhèn)的人口占全江西省的3%，上繳的稅收卻占全省的20%，成為江西省重要的工業(yè)基地。

上世紀(jì)80年代，雕塑瓷廠面臨著前所未有的生存壓力。

一方面，現(xiàn)代陶瓷工業(yè)已經(jīng)變成了資金密集型、裝備密集型的產(chǎn)業(yè)，產(chǎn)品結(jié)構(gòu)發(fā)生巨大的變化，建筑陶瓷和衛(wèi)浴產(chǎn)品成為主流，區(qū)位優(yōu)勢變得很重要。在沿海區(qū)位優(yōu)勢比較大的產(chǎn)瓷區(qū)的擠壓之下，景德鎮(zhèn)陶瓷工業(yè)艱難生存。

另一方面，景德鎮(zhèn)興起陶瓷作坊潮。從學(xué)校到工廠再到家庭，全市冒出了一百多家從事陶瓷雕塑生產(chǎn)的作坊，這些作坊的主理人基本都是雕塑瓷廠的技術(shù)骨干。

此外，當(dāng)時雕塑瓷廠1400人的編制里，有600多人不事生產(chǎn)，使企業(yè)背負(fù)沉重的包袱，最困難時，不得不靠變賣庫存瓷器維持運(yùn)轉(zhuǎn)。

1990年，劉遠(yuǎn)長任雕塑瓷廠廠長，明確了“打破鐵飯碗、砸爛鐵交椅，干部能上能下，工人能進(jìn)能出，國營、集體、個人一起上”的改革思路。

“初期是劃小核算單位、租賃承包。我認(rèn)為當(dāng)時劃小不夠，承包的力度不夠，各部門內(nèi)的關(guān)系還是處理不好。我任廠長后，就繼續(xù)劃小，成立了很多研究所，美研一所、美研二所、特藝研究所等多個研究所，研究所的人員都是有技術(shù)的、有創(chuàng)作能力的，這樣整個氛圍就比較活躍了，然后就是開拓經(jīng)營，使企業(yè)由經(jīng)營生產(chǎn)型改為開拓經(jīng)營生產(chǎn)型，以創(chuàng)新、開發(fā)為主?！?/p>

這時，雕塑瓷廠的職工有了必須承擔(dān)的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，交任務(wù)有獎勵。

還有技術(shù)上的升級。劉遠(yuǎn)長從泰國引進(jìn)了梭式窯，首次在景德鎮(zhèn)使用液化氣代替煤塊進(jìn)行燒制，能耗比煤窯降低了一半，裝載量提高又沒有污染，質(zhì)量也特別好，熱工工藝出現(xiàn)了革命性的飛躍。

梭式窯為打造一個環(huán)境優(yōu)美的雕塑瓷廠打下了基礎(chǔ)。初嘗甜頭的劉遠(yuǎn)長接連又引進(jìn)了3座梭式窯。

1991年，雕塑瓷廠建成了具有明清特色的作坊群建筑“明清園”，成為瓷都景德鎮(zhèn)的一大景觀，吸引了大批客商和觀光旅游者，帶來了豐厚收入。

1997年，劉遠(yuǎn)長繼續(xù)深化改革，將“責(zé)任承包”的單位切割得更小。當(dāng)時，他將原有的廠房按照每月每平方米10元的價格出租，承租人繳納租金后依據(jù)自己的興趣與特長制作陶瓷工藝品。劉遠(yuǎn)長自己帶著五六個人白手起家，在摸索中前進(jìn)。