在前文中，介紹了二十四節(jié)氣的發(fā)展歷程和成熟過程，本篇解析二十四節(jié)氣的涵義和特點。

首先看看四時八節(jié)。

四時八節(jié)，即“四立二分二至”。

四個“立”，“立”就是開始，配春、夏、秋、冬，就表達(dá)了四季的開始時間。

兩個“分”，分就是平分的意思，“春分”、“秋分”就表示了春天或秋天過了一半的時間；“二分”也是是晝夜平分線，晝和夜等長，各占一半，之后晝短夜長變?yōu)闀冮L夜短，或晝長夜短變?yōu)闀兌桃归L，反映的是陰陽交替。陰陽交替，生生不息，也是中國哲學(xué)的重要內(nèi)容。

兩個“至”，簡單理解為“到頭了”，也沒有錯誤，意思應(yīng)該是太陽向北或者向南到頭了，接下來該回頭了，而不是季節(jié)到頭了。就本意而言，“至”是極的意思，夏至的意思就是說太陽向北走到極點，要回頭了，但是夏季這個季節(jié)還沒有完，而是剛剛到季節(jié)的中點而已；同樣，冬至的意思就是說太陽向南走到極點，要回頭了，但是冬季這個季節(jié)還沒有完，而是剛剛到季節(jié)的中點而已?！岸痢?，反映的是太陽直射點運行至北回歸線或南回歸線，正午太陽高度和白晝時間達(dá)到極短或極長，開始轉(zhuǎn)折的自然現(xiàn)象。華夏祖先從自然現(xiàn)象中，體會到了物極必反辯證思想的規(guī)律，這一思想日后成為了華夏思辨哲學(xué)的核心思想。

本質(zhì)上說，四時八節(jié)的意思是四季的“四始四中”。

還有一個問題要回答，夏季熱冬季冷，為什么冬季、夏季的末尾才是大寒、大暑？會不會古人把季節(jié)定錯了？

這個問題有點復(fù)雜，冷和熱的根本原因是由于太陽的照射，但是感受到的冷和熱，還與很多因素有關(guān)，比如地球的吸熱散熱等，冷和熱是多因素綜合作用的結(jié)果。

季節(jié)的概念，最初發(fā)生也是根據(jù)人們的直觀感受，當(dāng)人們要制定四季的準(zhǔn)確概念，并把四季納入歷法時，發(fā)現(xiàn)僅僅根據(jù)氣溫定四季是不夠的，同一時間各地的氣溫不同，同一地方不同年份氣溫也可能差別很大，所以，要找到最穩(wěn)定的普遍適用的四季標(biāo)準(zhǔn)。我們的祖先很有智慧，找到的這個標(biāo)準(zhǔn)就是太陽的南北位置，這個標(biāo)準(zhǔn)是天文標(biāo)準(zhǔn)。太陽的南北位置雖然不能唯一決定當(dāng)?shù)氐臍鉁?，但能大體確定這一年的氣溫變化，因此這個方法是很有實際價值的。

直接感覺氣溫確定四季稱為氣象四季。氣象四季不能作為歷法四季，只有天文四季才能作為歷法四季。在二十四節(jié)氣中的八節(jié)，正是天文四季，也是歷法四季。這樣就說明了為什么大寒、大暑不在冬季和夏季的中間了。

四時八節(jié)是二十四節(jié)氣的骨架，也是天文歷法的骨架。其他十六個節(jié)氣是骨架上的枝條或筋肉，枝條或筋肉的作用是天文四季通向氣象四季的橋梁。

再看看其他十六個節(jié)氣。

春季。在立春和春分之間，三等分插入了“雨水”和“驚蟄”，描述了春季早期的氣象和生物特征，下雪轉(zhuǎn)為下雨了，冬眠在地下的小生命聽見自然的召喚開始蘇醒了；春分和立夏之間插入的是“清明”和“谷雨”，清明時節(jié)天清地明，綿雨不斷，是地里的莊稼需要雨水促進(jìn)生長的季節(jié)。

夏季。立夏和夏至之間插入“小滿”和“芒種”，小滿是北方小麥灌漿成熟的階段，芒種是小麥?zhǔn)崭詈拖姆N的大忙季節(jié)；夏至和立秋之間插入“小暑”和“大暑”，這是一年中最熱的階段，從炎熱到酷熱。

秋季。立秋和秋分之間插入“處暑”和“白露”，這是暑威強(qiáng)弩之末的階段，在早晚可以看見初秋路邊小草的露珠了；秋分和立冬之間插入“寒露”和“霜降”，天氣開始出現(xiàn)寒意，有些地方田野里開始有霜降林了，天氣進(jìn)入了深秋。

冬季。立冬和冬至之間插入“小雪”和“大雪”，氣溫降低，雪花代替了雨水，地面結(jié)冰，冬天的物候和氣候明顯顯現(xiàn)了；在冬至和立春之間插入“小寒”和“大寒”，進(jìn)入了數(shù)九寒冬，寒冷一天盛似一天，嚴(yán)寒徹骨，到了一年中最寒冷的階段。

總而言之，在八節(jié)之間插入的十六個節(jié)氣，是用來描述華夏民族黃河流域的氣候和物候的，世界其他任何地方都可以根據(jù)各地的氣候和物候特征，模仿者十六個節(jié)氣取適合的名稱，就像世界時和時區(qū)時的關(guān)系一樣?？梢哉f，二十四節(jié)氣是全世界使用的。

理解了二十四節(jié)氣的天文意義，就知道以二十四節(jié)氣為準(zhǔn)繩對于歷法的重要性。

廿四節(jié)氣分類

二十四節(jié)氣的命名反映了季節(jié)、氣溫、降水甚至物候等變化，是人們生產(chǎn)生活的行動指南。

第一類名稱，表達(dá)春夏秋冬四季的開始和進(jìn)程，在二十四節(jié)氣中具有核心和骨架地位，有：立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至。

第二類名稱，反映氣候溫度的極度狀態(tài)，指導(dǎo)普通民眾生產(chǎn)生活，有：小暑、大暑、處暑、小寒、大寒。

第三類名稱，反映當(dāng)時時段的氣候特點，有：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪。

第四類名稱，反映動植物、莊稼等隨節(jié)候發(fā)生的變化。驚蟄、清明、小滿、芒種。

本篇分析了二十四節(jié)氣中的北斗八節(jié)，也稱為四時八節(jié)，下一篇介紹七十二候。

本篇是《時間刻度和節(jié)氣》系列之十。

（待續(xù)）