公元1649年10月，笛卡爾風塵仆仆的來到了瑞典的斯德哥爾摩——他接受了瑞典女王克里斯蒂的邀請，來到斯德哥爾摩做她的私人教師。

女王的老師并不好當。由于體質的緣故，笛卡爾自幼喜歡待在溫暖的臥室，而且習慣晚些起床——他基本上大半輩子都是這么生活的。但女王業(yè)務實在太多，沒有太多空閑時間跟這位老師請教，便請他清晨去上課。這可使他的眉頭皺了起來，一來自己“賴床”已成習慣，二來擔心早上五六點鐘那刺骨的寒風會要了他的命。不過他也沒有耍大牌，女王學生這么熱情，身為老師的自己豈能膽怯，于是他鼓起勇氣開始早起上課。

這位的好學女王可能并不知道這位老師的身體實在太差勁了，而笛卡爾本人大概是沒有預料到瑞典的冬天會有那么的寒冷，果不出所料，他很快就患了肺炎。1650年2月，在他達瑞典僅四個月后，被病魔奪去了生命。盡管關于他的關鍵死因有不同說法，但瑞典嚴寒的天氣無疑是最直接的因素，假如他在春天去，或許還可以看看瑞典的夏天，可惜沒有如果，他孱弱的體質終究沒有扛過瑞典的寒冬。

1596年3月31日，笛卡爾出生于法國一個地方議員家庭，家境富裕。按照當時的社會階層來說，他本人并非貴族之后，但對他而言，當時流行的貴族派頭他都沒有落下，比如出門必配長劍，隨行必有仆從——甚至在他兩度投筆從戎之時亦是如此。當然，這一方面可能是當時的社會風氣使然，另一方面也說明他的家境十分優(yōu)渥，這不僅為他的成長提供了很好的環(huán)境，也是他成年后悠哉遠游荷蘭、意大利等地的重要條件。

笛卡爾自幼體弱多病，家里人都擔心這小男孩很難養(yǎng)活，為此可以說是百般呵護，唯恐夭折。據(jù)說他早年在學校接受教育時，由于不適應冬日嚴寒，不肯早起，家人就去找老師說情，學校乃破例允許他在家自習。這一點，對他養(yǎng)成終生沉思的習慣和任性孤僻的性格應該說也是分不開的。