芒硝的硝在古文獻里面是水字旁的。芒，其結晶為針狀，言其形狀；硝，放在水里面馬上消失，水溶性強，遇水則消。當代為規(guī)范去水字旁而用石字旁，表示它是一個礦物。但其本字是水字旁，所以在古代文獻當中的芒硝普遍是水字旁。

天然產(chǎn)之不純芒硝俗稱土硝，取土硝溶解過濾放冷析出結晶稱樸硝。再取蘿卜洗凈切片，置鍋內(nèi)加水煮透后，加入樸硝共煮，至完全溶化，取出過濾或澄清后取上層液，放冷，待析出結晶即為芒硝。加入蘿卜后使之純凈，色澤變白，蘿卜辛通而破滯，甘溫可緩和苦寒之性，可消導降氣，與樸硝起協(xié)同作用，即所謂陰中有陽。

另有取天然產(chǎn)土硝，經(jīng)煮煉、過濾，冷卻后，上層結晶為芒硝，下層結晶為樸硝。樸硝最早記載于《本經(jīng)》，原名樸消，今通作樸硝，生于鹽鹵之地，狀似末鹽，凡牛馬諸皮須此治熟，故今俗有皮消之稱。煎煉入盆，凝結在下，粗樸者為樸消，在上有芒者為芒硝；有牙者為馬牙硝。

芒硝與甘草再次煎煮，佐以甘草去其咸寒之毒，凝浮于上者之塊，經(jīng)風化后為玄明粉，其之玄因清康熙避諱，玄改為元，為芒硝之去氣味而甘緩輕爽者也。

樸硝味苦、咸，性寒。歸胃經(jīng)、大腸經(jīng)。具有瀉熱通便，潤燥軟堅，清火消腫的功能。瀉下作用峻于芒硝、玄明粉但質地不純，不宜內(nèi)服。以消積散癰見長，多外用。芒硝性味功效同樸硝，唯經(jīng)提凈炮制后，質地純凈，可供內(nèi)服。經(jīng)用蘿卜制后，可緩和咸寒之性，并取其消導降氣之功，增強其潤燥軟堅、消導、下氣通便作用，用于實熱便秘，大便燥結，積滯腹痛，腸痛腫痛。玄明粉質地純凈，其性能較芒硝緩和，可用于瘡面，黏膜、眼內(nèi)等外科疾病。

芒硝為硫酸鹽類礦物芒硝，經(jīng)加工精制而成的結晶體。主含十水硫酸鈉(Na2SO4.10H2O)，其次是少量硫酸鎂。全年均可采集提煉，以秋、冬兩季為好，因氣溫低，容易結晶。中藥飲片處方寫芒硝、皮硝、樸硝、馬牙硝均付芒硝。

本品味咸、苦，性寒?？蔀a熱通便，潤燥軟堅，清火消腫。芒硝辛苦咸寒，走而不守，為熱淫于內(nèi)治以咸寒之代表藥。熱淫于內(nèi)，治以咸寒，佐以苦寒。古方因之，每用大黃、芒硝，相須而為使也。

芒硝稟天地寒水之氣以結晶，水能勝火，寒能勝熱，為心火熾盛有實熱者之要藥。療心熱生痰，精神迷亂、五心潮熱，煩躁不眠。且咸能軟堅，其性又善消，故能通大便燥結，化一切瘀滯。咸入血分，故又善消閼血，治妊婦胎殤未下。外用化水點眼，或煎湯熏洗，能明目消翳，愈目疾紅腫。

李時珍言此物見水即消，能消化諸物，化七十二種結石，可用芒硝、金錢草、枳殼、丹參等治療胃結石。芒硝通經(jīng)脈，利大小便及月水，破五淋，推陳致新，可治療輸尿管結石，濕熱可配伍金錢草、海金沙、滑石、大黃等，另單用芒硝30克溫開水沖服可使部分膽結石病人排出結石。

芒硝性味苦咸大寒，功于瀉下軟堅潤燥通便，清熱瀉火通淋。諸痛癢瘡皆屬于火，火毒是瘡瘍的主要病機，內(nèi)癰外癰均以清熱瀉火通腑泄熱為治療準繩。腸癰表現(xiàn)為熱、痛、脹、閉，六腑以通為用，不通則痛通則不痛，治療以通為用。

芒硝除可用于臨床內(nèi)服，軟堅、散結、通便、泄熱外，還可以消炎。外敷亦有立竿見影之效。乳腺增生多由于卵巢內(nèi)分泌功能紊亂，黃體素下降，雌激素升高，而正常情況下女性乳腺的周期性增生會隨著激素的調(diào)整而自然復原。但內(nèi)分泌紊亂后乳腺復原不全，所以乳房摸上去有腫塊，并伴隨月經(jīng)前脹痛?？蓪⒚⑾跹兴檠b入雙層布袋中，置于患處待芒硝遇熱潮解或結成塊時再更換。此法還適用于回乳、乳癖、乳癰、急性乳腺炎及各種炎癥、骨傷腫脹等。

現(xiàn)代藥理證明芒硝歸為溶積性瀉鹽，芒硝進入腸道后，腸道為高滲狀態(tài)，滲透壓高于腸外，腸外滲透壓低，腸外的水分大量進入腸內(nèi)，就使腸內(nèi)的水分大量增加，大便含水量增加，刺激腸壁，增加蠕動造成瀉下。

芒硝多產(chǎn)于海邊堿土地區(qū)、礦泉、鹽場附近。主要分布于內(nèi)蒙古、青海、新疆等地，主產(chǎn)于河北正定，山東威海衛(wèi)，河南蘭考，江蘇泗陽等地。

芒硝為棱柱狀、細片狀、馬齒狀、長方形或不規(guī)則的結晶，大小不一。單體無色，集合體呈白色，透明或半透明，玻璃光澤，極易潮解，置空氣中則表面漸風化而覆蓋一層白色粉末，質脆易碎，味涼而微苦咸，氣無。樸硝同芒硝，夾有雜質，色較前者略黯。玄明粉為白色粉末，用手搓之微有澀感，有引濕性，味微苦咸，氣無。

《神農(nóng)本草經(jīng)》謂煉服玄明粉可以養(yǎng)生，所謂煉者，如法制為玄明粉，則其性尤良也。然今時之玄明粉，鮮有如法煉制者，凡藥房中所鬻之玄明粉，多系風化樸硝，其性與樸硝無異。偽品工業(yè)牙硝是化學藥品，誤服會抑制人體正常的血紅蛋白攜帶氧，導致缺氧。

以條塊狀結晶、無色、透明者為佳。