劉牢之，字道堅(jiān)，彭城人氏。父親曾為晉朝武官。劉牢之出身于將門，驍勇善戰(zhàn)。東晉孝武帝太元二年（377年），劉牢之應(yīng)募投奔兗州刺史謝玄，參加了“北府兵”，奉謝玄之命，領(lǐng)一支精銳為先鋒，屢立戰(zhàn)功。淝水之戰(zhàn)，率五千精兵夜襲駐洛澗的五萬(wàn)前秦軍，殺敵萬(wàn)余人，并分兵斷其退路，使前秦軍腹背受敵，迅速潰敗，對(duì)整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利起了重大作用。因功晉升為龍?bào)J將軍，鎮(zhèn)守于江北，號(hào)稱“北府”。

淝水之戰(zhàn)后，東晉外部威脅暫時(shí)消除，孝武帝滿足于偏安局面，攝政的會(huì)稽王司馬道子專權(quán)，政刑謬亂，朝中黨派林立，互相傾軋，朝政腐敗，朝廷內(nèi)爭(zhēng)激烈。兗青州刺史王恭、驃騎大將軍司馬元顯、荊州刺史桓玄等為爭(zhēng)奪朝權(quán)，都想拉攏手握強(qiáng)兵的劉牢之。王恭更是視劉牢之為心腹。

劉牢之乘機(jī)招兵買馬，囤積糧草，北府兵的聲勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于其他各鎮(zhèn)。故王謐推薦劉裕投奔北府兵。劉裕聽(tīng)從王謐之言，告別繼母蕭氏，帶上王謐的推薦信，前往江北投奔北府兵。

劉裕來(lái)到江北北府兵轅門，見(jiàn)北府兵營(yíng)盤堅(jiān)固，兵容整齊，肅然起敬。他手持王謐的推薦信，在軍營(yíng)前徘徊。

這時(shí)，兩個(gè)少年帶著數(shù)十名隨從，前呼后擁地乘馬迎面而來(lái)，在營(yíng)門前下馬，其中一少年見(jiàn)劉裕手持書(shū)帖，便上前問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)尊姓大名，到此 何干？”

劉裕道：“小子姓劉，名裕，有王司徒的推薦信，欲投帥府效力。”

少年驚問(wèn)：“莫非你就是劉寄奴？

“正是在下?！?/strong>

“我叫劉敬宣?！眴?wèn)話少年指著另一位少年說(shuō)，“這位是我的表弟何無(wú)忌。”何無(wú)忌上前一揖：“見(jiàn)過(guò)劉兄！

“久仰！久仰！”劉裕客套地回答。

“久聞劉兄大名，無(wú)緣結(jié)識(shí)，你把書(shū)信給我，我代你通報(bào)，稍候片刻，便會(huì)有人來(lái)請(qǐng)你。”劉敬宣接過(guò)劉裕的推薦信，徑直進(jìn)了帥府。

少頃，一名小兵前來(lái)傳進(jìn)。

劉裕整了整衣服，昂首走向帥府，剛走到臺(tái)階前，劉敬宣便迎出來(lái)，上前一揖道：“家父正在忙，明天才能接見(jiàn)劉兄，請(qǐng)劉兄到書(shū)齋小坐?！?/strong>

劉裕與劉敬宣攜手入內(nèi)，見(jiàn)過(guò)禮后，才知道劉敬宣是主帥劉牢之的兒子，何無(wú)忌是劉牢之的外甥，不由得暗中歡喜。

一會(huì)兒到了吃飯時(shí)間，劉敬宣請(qǐng)劉裕入席，劉裕也不推辭。

酒過(guò)三巡，彼此交談，情投意合，大有相見(jiàn)恨晚之感。劉敬宣高興地說(shuō)：“以劉兄的才干，他日功名定在我二人之上。今幸相遇，愿結(jié)為異姓兄弟，不 知意下如何？”

劉裕大喜，論年齡，劉裕最長(zhǎng)，無(wú)忌次之，敬宣再次之。三人對(duì)天下拜，盟誓生死不相背負(fù)，然后再入席，開(kāi)懷暢飲，至深夜方休。

當(dāng)天晚上，劉裕便宿于府內(nèi)。第二天，劉敬宣向父親引見(jiàn)劉裕。一席交談之后，劉牢之站起來(lái)說(shuō)：“賢侄志在高遠(yuǎn)，將來(lái)的成就定不在我之下，請(qǐng)暫屈居參軍之職，共商軍務(wù)?！眲⒃Ｔ侔菔苊⒃１阌?qǐng)母親和弟弟，共居江左。

當(dāng)時(shí)東莞有一個(gè)叫臧俊的郡功曹，很會(huì)看相，生有一女，名愛(ài)親，其母親叔孫氏夢(mèng)中吞月而孕。此女容貌端嚴(yán)，舉動(dòng)修整。臧俊非常愛(ài)自己的女兒，說(shuō)他日必母儀天下，故不輕易許人，年二十歲，尚待字閨中。

這一天，臧俊到北府辦事，偶見(jiàn)劉裕，觀其是大富大貴之相，有心結(jié)納。事后臧俊親自到劉裕家登門拜訪，對(duì)劉裕說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)劉君尚未娶妻，不才家有小女，容顏不弱，愿奉箕帚?！?/strong>

劉裕本來(lái)不想答應(yīng)，原因是自己功未成，名未就，暫時(shí)不想考慮成家之事，后經(jīng)母親勸說(shuō)，答應(yīng)娶臧俊的女兒為妻，此即武敬臧皇后，在此一筆帶過(guò)。

劉裕性情豪放，廣結(jié)朋友，當(dāng)是北府也人才濟(jì)濟(jì)，劉毅、孟昶、高雅之、諸葛長(zhǎng)民等，都是一時(shí)俊杰，大家久慕劉寄奴大名，樂(lè)于與之交往。

在歷史上，宗教信仰往往被別有用心的人利用，來(lái)實(shí)現(xiàn)他們的野心。東晉末年，一個(gè)名叫孫恩的人，打著五斗米道的旗號(hào)，點(diǎn)燃了江南起義的烽煙，時(shí)間是晉安帝隆安三年（399年）。

孫恩，字靈秀，瑯邪人，五斗米道的教主、大天師。

五斗米道也叫天師道，日后的武當(dāng)派、華山派、全真教等道教派別都是其子孫輩。五斗米道的開(kāi)山鼻祖是東漢時(shí)期的張道陵。張道陵對(duì)人講：我是太上老君親封的天師，想拜在我的門下，必須拿出五斗米。“五斗米道”因之 而得名。

三國(guó)時(shí)期，漢中王張魯將五斗米道發(fā)揚(yáng)光大。曹操破漢中，收服張魯，漢中政權(quán)覆滅，但巴蜀地區(qū)的五斗米道仍然存在，隨張魯?shù)臍埐勘边w，五斗米道傳播到中國(guó)北方。

歷經(jīng)曹魏和西晉，至東晉時(shí)期，五斗米道得到很大發(fā)展。江東的五斗米道除了信奉教義外，還信鬼神，堅(jiān)信有長(zhǎng)生不老之術(shù)。不僅平民百姓信仰五斗米道，皇室和豪門士族中也有不少信徒，并出現(xiàn)許多著名的天師道世家，如瑯邪王氏、孫氏，陳郡謝氏，會(huì)稽孔氏等。

在眾多士族信徒中，錢塘人杜子恭為江南重要首領(lǐng)。人們對(duì)杜子恭敬之如神，其門下弟子遍及江南，很多人都出身于江南世家大族。

《晉書(shū)》記載的一則故事，表明了杜子恭的神奇之處。

有一次，杜子恭在碼頭上向人借一把瓜刀，刀的主人是船上的行旅，船要開(kāi)了，向杜子恭索刀。杜子恭回答說(shuō)：“你放心地走吧！刀一定會(huì)送給你的。”刀主人無(wú)奈，乘船離開(kāi)了碼頭，船行走到嘉興，突然一條大魚(yú)躍入船中，船主破開(kāi)魚(yú)腹，得到一把刀，正是借給杜子恭的那把刀。此事告訴世人，杜子恭已是半個(gè)神仙。

杜子恭有個(gè)徒弟名叫孫泰。孫泰的侄子就是孫恩。孫恩出自孫秀一族，乃五斗米道世家。

孫秀是西晉“八王之亂”中趙王司馬倫的謀主，曾利用五斗米道的勢(shì)力協(xié)助趙王登上帝位，事敗后被齊王司馬冏處死。中原戰(zhàn)亂，孫氏家族過(guò)江移居三吳，他們既非司馬越一系，也非第一批過(guò)江的中原人，在江東不為士人所看重，求官自然無(wú)門。孫泰利用自身家族的優(yōu)勢(shì)，拜杜子恭為師，大力宣傳五斗米道。

創(chuàng)立和宣傳宗教，如果以普度眾生、解救世人脫離苦難為目的，無(wú)疑是高尚的，會(huì)有極大發(fā)展。如果教義有哲理深度，則會(huì)經(jīng)久不衰，比如基督教、佛教、道教。如果僅僅為了斂財(cái)，那就極端可恥，因?yàn)樗萌说拇嗳酰`背人的良知。

孫泰推廣五斗米道，并非要普度眾生，而是極具個(gè)人野心，就是要使五斗米道成為干預(yù)國(guó)家政治的宗教，并以此進(jìn)入國(guó)家權(quán)力中心。五斗米道在他的傳播下取得飛速發(fā)展，很快成為當(dāng)時(shí)一支舉足輕重的力量，引起高門士族的猜疑。孫泰曾一度被流放到嶺南蠻荒之地。

東晉孝武帝司馬曜認(rèn)為孫泰是個(gè)人才，重新召回孫泰，封為輔國(guó)將軍，讓其做了一任太守。兗州刺史王恭叛亂，孫泰站在朝廷一邊，帶領(lǐng)數(shù)千人馬攻打王恭，獲得尚書(shū)司馬元顯的欣賞，兩人經(jīng)常在一起研究長(zhǎng)生不老之術(shù)。孫泰因之更加肆無(wú)忌憚地發(fā)展五斗米道的勢(shì)力，江南幾乎成了孫泰的天下。

孫泰勢(shì)力的發(fā)展，引起高門士族的極大恐慌，特別是浙江紹興一帶的謝氏家族。

謝氏家族是三吳地區(qū)的門閥顯貴，其代表人物是謝玄。謝玄在淝水之戰(zhàn)后卸掉兵權(quán)，在會(huì)稽（今浙江紹興一帶）封山占水，廣造田園，以求永世基業(yè)。謝玄之孫、著名詩(shī)人謝靈運(yùn)的《山居賦》曾勾勒出謝氏莊園的龐大：

北山二園，南山三苑······田連岡而盈疇，嶺枕水而通阡。阡陌縱橫，塍埒交經(jīng)。

孫泰勢(shì)力在會(huì)稽的發(fā)展，嚇壞了謝氏家族，會(huì)稽內(nèi)史謝鞧上表稱孫泰謀反。謝鞧是謝安重用的人，在謝氏家族和孫泰之間，朝廷很快做出選擇，司馬元顯用計(jì)誘殺了孫泰。

孫泰死后，侄子孫恩逃往舟山群島。

孫恩為什么逃到島上去呢？傳說(shuō)中的神仙，不都是住在島上嗎？孫泰死了，他的教眾并不認(rèn)為孫泰死了，都以為他成仙了，繼續(xù)給予孫恩大力支持，運(yùn)送糧草，提供情報(bào)。

孫恩在海島中糾集一百多名亡命之徒，隨時(shí)準(zhǔn)備復(fù)仇。如果東晉政局平安無(wú)事，僅憑孫恩那百十來(lái)號(hào)人，很難掀起什么浪，可偏偏東晉各階層的矛盾在這個(gè)時(shí)候爆發(fā)了，且還不是小爆發(fā)，而是總爆發(fā)。年輕魯莽的司馬元顯缺乏政治經(jīng)驗(yàn)，一腳踩上了地雷，而這個(gè)地雷，足以讓大晉王朝灰飛煙滅。

東晉自建國(guó)以來(lái)，面對(duì)北方的威脅，屢次出兵北伐，常由荊州擔(dān)綱?；笢厮篮螅x安當(dāng)政，北伐重任落在江淮地區(qū)。支持江淮戰(zhàn)場(chǎng)的物資供應(yīng)全部來(lái)自三吳地區(qū)。謝安動(dòng)用三吳的財(cái)富打贏了淝水之戰(zhàn)，謝玄又用三吳的財(cái)富從事北伐，有鑒于此，司馬元顯也想用三吳的財(cái)富推動(dòng)他的戰(zhàn)車前進(jìn)。

如此一來(lái)，三吳地區(qū)成為東晉政權(quán)賦稅徭役的重負(fù)區(qū)。在朝廷和門閥世族的雙重索取下，百姓生活十分悲慘，沉重的徭役賦稅壓得他們抬不起頭，免不了心生怨憤。五斗米道在三吳地區(qū)飛速發(fā)展，也就在情理之中了。

魏晉以來(lái)實(shí)行世兵制，兵、民分籍，凡是入了兵籍的士兵及其家屬，皆為兵戶，兵戶世代為兵。男子年滿16歲后，朝廷可隨時(shí)征調(diào)為兵。士兵行軍作戰(zhàn)居無(wú)定所，生死未卜，人們視為畏途。兵戶同樣承擔(dān)朝廷各種賦稅徭役，士兵臨陣脫逃，將會(huì)罪及家屬，兵戶的處境十分艱難。故當(dāng)時(shí)流傳這樣一句話－好男不當(dāng)兵。

南北朝是一個(gè)亂世，戰(zhàn)禍連年，士兵傷亡慘重，兵戶越打越少。東晉是莊園經(jīng)濟(jì)，豪強(qiáng)地主擁有大批附屬農(nóng)民，國(guó)家控制的編戶農(nóng)民有限。再說(shuō)，自由民根本不愿當(dāng)兵，這是東晉正規(guī)軍兵力嚴(yán)重不足的原因。

會(huì)稽王子司馬元顯發(fā)現(xiàn)了一批適合當(dāng)兵的人，什么人呢？“免奴為客者”，即以官奴婢免為客戶，使之奴役性有所減輕。

東晉隆安三年（399年）十月，司馬元顯以朝廷的名義強(qiáng)征“樂(lè)屬”（即征調(diào)因三吳門閥免除官奴身份而成為佃農(nóng)的廣大民眾）到建康（今江蘇南京）補(bǔ)充兵員。命令下達(dá)之后，“東土囂然，人不堪命，天下苦之矣”。

為何產(chǎn)生如此巨大反響呢？

一是這個(gè)詔令只適用于浙東地區(qū)，明顯存在地方歧視；二是免官奴為佃農(nóng)的人，原本是地主們的私產(chǎn)，壯丁，朝廷一紙?jiān)t令說(shuō)弄走就弄走了，庶族地主們不答應(yīng)；三是“免奴為客”的佃農(nóng)本已從奴隸上升到半自耕農(nóng)，卻要被征調(diào)去充當(dāng)?shù)匚桓鼮榈拖碌氖勘?，本身不情?/span>。

一時(shí)間，浙東地區(qū)民心騷動(dòng)。

孫恩一看機(jī)會(huì)來(lái)了，便率百十來(lái)號(hào)人從舟山群島登陸。

孫恩起兵，既得到三吳地區(qū)庶族地主的大力支持，也受到當(dāng)?shù)乜偷韬团`的熱烈擁護(hù)，浙東農(nóng)民也紛紛響應(yīng)。在短短半個(gè)月之內(nèi)，參加起義軍的人達(dá)數(shù)十萬(wàn)之眾，一路勢(shì)如破竹，幾乎兵不血刃，攻占上虞（今浙江上虞），殺死上虞縣令，隨后進(jìn)軍會(huì)稽（今浙江紹興）。

會(huì)稽內(nèi)史、左將軍王凝之得知孫恩起義的消息，采取不抵抗政策，既不出兵，也不設(shè)防。

王凝之為何有如此態(tài)度呢？因?yàn)樗俏宥访椎赖闹覍?shí)信徒，當(dāng)有人向他請(qǐng)求出兵討伐孫恩時(shí)，他卻在道堂磕頭念咒：“我已請(qǐng)來(lái)得道大仙，借來(lái)天兵天將守住各個(gè)險(xiǎn)要隘口，每道隘口都有數(shù)萬(wàn)天兵天將，賊不足憂。”

王凝之的法術(shù)想必練得很熟，可他忽略了一個(gè)重要問(wèn)題，孫氏是五斗米道世家，孫恩也是天師，你的天兵天將，阻擋得住“孫天師”嗎？

當(dāng)孫恩突破各道隘口，即將兵臨城下時(shí)，王凝之這才出兵抵抗，可為時(shí)已晚，孫恩的大軍已攻克山陰城，王凝之的幾個(gè)兒子都成了刀下冤魂。

可惜一代名士王羲之，居然生了王凝之這樣一個(gè)迂腐的兒子。

王凝之的妻子，那位曾經(jīng)作出“未若柳絮因風(fēng)起”名句的才女謝道韞品評(píng)丈夫時(shí)說(shuō)：“沒(méi)想到天地之間，竟有王郎這種人！”

謝道韞婚后不久，回到娘家后整天悶悶不樂(lè)。謝安感到奇怪，問(wèn)道：“王郎，逸少之子，相貌、人品也不壞，你為何對(duì)他不滿意呢？”

謝道韞說(shuō)：“謝家一族中，叔父輩有謝安，兄弟中有謝韶、謝朗、謝玄、謝淵，個(gè)個(gè)都很出色，沒(méi)想到天地間，竟有王郎這種人！

謝道韞抱怨說(shuō)，謝家兄弟都這么有名氣，為何單單出了王凝之這個(gè)蠢材啊！

這里之所以要提到謝道韞，并不是因?yàn)樗p薄夫婿的舉動(dòng)，而是她此后的行動(dòng)，足顯她巾幗須眉的氣概。

謝道韞曾勸諫過(guò)丈夫，不要迷信鬼神，要練兵拒敵。王凝之一概不理，謝道韞只好親自招募了數(shù)百家丁天天加以訓(xùn)練。孫恩大軍長(zhǎng)驅(qū)直入沖進(jìn)會(huì)稽城，王凝之及其子女被殺。謝道韞目睹丈夫和兒女蒙難的慘狀，手持兵器帶著家中女眷奮起殺賊，但終因寡不敵眾被俘，此時(shí)她還抱著只有三歲的外孫劉濤。她對(duì)孫恩厲聲喊道：“大人們的事，跟孩子無(wú)關(guān)，要?dú)⑺?，就先殺我?！?/strong>

孫恩此前聽(tīng)說(shuō)過(guò)謝道韞是一位才華出眾的女子，今日又見(jiàn)她如此毫不畏懼，頓生敬仰之情，非但沒(méi)有殺死她的外孫劉濤，還派人將他們送回會(huì)稽。從此謝道韞寡居會(huì)稽，足不出戶，只是打理本府內(nèi)務(wù)，閑暇時(shí)寫詩(shī)著文，過(guò)著平靜的隱居生活。

孫恩之亂平定不久，新任會(huì)稽郡守劉柳拜訪過(guò)謝道韞。謝道韞究竟跟他說(shuō)了些什么，不得而知。事后劉柳逢人就夸獎(jiǎng)謝道韞說(shuō)：“內(nèi)史夫人風(fēng)致高遠(yuǎn)，詞理無(wú)滯，誠(chéng)摯感人，一席談?wù)摚芑轃o(wú)窮。”

謝道韞的后半生寫了不少詩(shī)文，匯編成集，流傳后世，這是后話。

孫恩雖然出師大捷，但他并沒(méi)有建立政權(quán)，因?yàn)樗淼氖钦銝|庶族地主的利益，不可能與東晉朝廷徹底決裂。一時(shí)的勝利，讓孫恩有些飄飄然，認(rèn)為大功告成，自稱“征東將軍”，上表晉安帝，將起兵的罪責(zé)全部推到司馬元顯和他的父親司馬道子身上。

可惜孫恩目光短淺，缺乏長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略目標(biāo)，未能乘機(jī)擴(kuò)大戰(zhàn)果，乘勝直取建康，給東晉王朝留下了喘息的機(jī)會(huì)。

晉廷急調(diào)衛(wèi)將軍謝琰、輔國(guó)將軍劉牢之率領(lǐng)北府兵，分別從建康和京口南下，前往鎮(zhèn)壓。此時(shí)劉裕在劉牢之手下任參府軍事，也隨軍參戰(zhàn)。劉牢之的北府兵迅速向錢塘江一線推進(jìn)。

孫恩起初寄希望于錢塘江天險(xiǎn)，企圖效仿越王勾踐，保有會(huì)稽，割據(jù)江東，并大言不慚地對(duì)部下說(shuō)：“我割浙東，不失做勾踐也?！?/span>

所料不及的是，北府軍很快渡過(guò)錢塘江，向會(huì)稽猛撲過(guò)來(lái)。

孫恩所率的起義軍，其實(shí)是一群烏合之眾，當(dāng)然不敢和精銳的北府軍正面交鋒，只得放棄浙東，率一二十萬(wàn)義軍撤回舟山群島，臨走時(shí)撂下一句話：“孤不羞走！”意思是說(shuō)，我逃跑不丟人，潛臺(tái)詞是：我還會(huì)回來(lái)。

孫恩撤回舟山群島，悄悄訓(xùn)練一支強(qiáng)大的海軍。東晉王朝擔(dān)心孫恩再次登陸，于是任命謝琰為會(huì)稽太守，率一支軍隊(duì)鎮(zhèn)守浙東沿海地區(qū)。謝琰參加過(guò)淝水大戰(zhàn)，是一員經(jīng)歷過(guò)大戰(zhàn)洗禮的將領(lǐng)。但朝廷用謝琰還是用錯(cuò)了人。

孫恩并不是真敗，而是主動(dòng)撤出浙東地區(qū)，退駐舟山群島。但卻給謝琰留下了一個(gè)假象：孫恩不過(guò)爾爾，一擊即潰，不足為慮，產(chǎn)生了麻痹心理，對(duì)孫恩沒(méi)有加強(qiáng)防范。

將領(lǐng)們勸告謝琰，說(shuō)強(qiáng)賊近在海浦，伺機(jī)而動(dòng)，應(yīng)該給他們提供一個(gè)改過(guò)自新的機(jī)會(huì)。

謝琰與孫恩仇深似海，謝家的莊園被孫恩的義軍搗毀，人也被殺了不少，對(duì)孫恩的義軍不肯善罷甘休，在轄區(qū)內(nèi)大肆報(bào)復(fù)，并狂妄地說(shuō)：“苻堅(jiān)百萬(wàn)之眾，尚送死淮南。孫恩小賊，敗退入海，何敢復(fù)出？如真敢上岸，那就是自尋死路了。”

謝琰太輕敵了，由于輕敵，一只腳已踏進(jìn)了鬼門關(guān)尚不自知。

晉安帝隆安四年（400年）五月，孫恩再次率軍從浹口（今浙江鎮(zhèn)海東南甬江河口）登陸，攻克余姚、上虞，進(jìn)而進(jìn)攻到距山陰縣以北僅三十五里的邢浦。這一天，謝琰正在吃飯，得知前線晉軍潰敗，大怒，丟下碗，發(fā)誓說(shuō)：“先收拾孫恩再吃飯。”在謝琰的眼里，干掉孫恩似乎只要一頓飯的工夫就夠了。

孫恩并非謝琰認(rèn)為的那么不堪一擊，他利用謝琰驕傲自恃、急于求勝的心理，將官軍誘入狹隘的沼澤地，使官軍的騎兵優(yōu)勢(shì)難以發(fā)揮。義軍則充分發(fā)揮水戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)，在船上、蘆葦叢中放箭，切斷官軍退路，然后各個(gè)擊破，晉軍大敗。

衛(wèi)將軍謝琰被部下張猛殺死，兩個(gè)兒子也死在混戰(zhàn)之中。謝琰的失敗，意味著東晉士族已無(wú)力控制局面。司馬元顯任命劉牢之都督會(huì)稽五郡軍事，調(diào)動(dòng)各路兵馬，圍剿孫恩的起義軍。從此，北府兵權(quán)盡入劉牢之的手中。