公元前3000年左右，克里特島出現(xiàn)了米諾斯文明，并成為海上貿(mào)易大國(guó)。這幅壁畫來(lái)自當(dāng)時(shí)圣托里尼島的米諾斯人定居點(diǎn)「阿克羅蒂里」，描繪了一支艦隊(duì)的歸來(lái)。

古希臘吟游詩(shī)人荷馬在他的史詩(shī)《奧德修紀(jì)》（the Odyssey）中稱贊了一個(gè)島嶼：

根據(jù)現(xiàn)代學(xué)者考證，荷馬所描述的這個(gè)島嶼并非子虛烏有的想象，它實(shí)際上就是今天位于希臘，并且在近現(xiàn)代以來(lái)被認(rèn)為是希臘乃至整個(gè)西方文明源頭的克里特島。

        克里特島是希臘最大的島，位于希臘的最南端，面積約為8,300平方公里，靠近埃及亞歷山大港西北約400英里處。

自公元前7,000年左右的新石器時(shí)代，克里特島就有人居住。到公元前2,000年左右，在克里特島發(fā)展起來(lái)的文化傳遍了當(dāng)時(shí)整個(gè)地中海東部地區(qū)，其中令人驚嘆的藝術(shù)和建筑更深深影響了在它后來(lái)的邁錫尼文明。

克里特島的神話傳說(shuō)

歐羅巴坐在變成了一頭公牛的宙斯背上，與奧維德同時(shí)代龐貝城的杰森之家（Casa di Giasone）壁畫。

克里特島的許多神話和傳說(shuō)，都圍繞著眾神之王宙斯和腓尼基公主歐羅巴的兒子米諾斯展開(kāi)。傳說(shuō)宙斯變成一頭白色公牛將歐羅巴誘拐到克里特島，并與其生了三個(gè)孩子。在這三個(gè)孩子中，其中長(zhǎng)子名叫米諾斯，他后來(lái)?yè)?jù)說(shuō)是在父親宙斯的建議下成為了克里特島的國(guó)王。此后在米諾斯的統(tǒng)治下，克里特建立了一支強(qiáng)大的海軍，并且用這支海軍打敗了當(dāng)時(shí)的對(duì)手雅典。在一個(gè)廣為流傳的神話中，雅典在敗給克里特后的一段時(shí)間里，米諾斯國(guó)王曾要求雅典派14名雅典青年去克里特島用于祭祀可怕的彌諾陶洛斯。彌諾陶洛斯是一個(gè)半人半牛的怪物，住在克里特島上的迷宮里。盡管這些都只是神話傳說(shuō)，并且還是在米諾斯文明衰落之后創(chuàng)作的，但它反映了后來(lái)希臘人對(duì)當(dāng)時(shí)克里特島文化的尊重和熱愛(ài)。

除了在神話中具有一定地位，古希臘歷史學(xué)家修昔底德在公元前五世紀(jì)雅典黃金時(shí)代的鼎盛時(shí)期也還把米諾斯看做一個(gè)歷史人物：

「在傳統(tǒng)上第一個(gè)擁有海軍的人」。

修昔底德將米諾斯描述為一名征服者，說(shuō)他擴(kuò)張了克里特的領(lǐng)土，占領(lǐng)了愛(ài)琴海南部的基克拉澤斯群島，大約30個(gè)島嶼，分散在克里特北部的海面上，驅(qū)逐了當(dāng)?shù)氐目ɡ麃喨?，并任命自己的兒子統(tǒng)治那里。修昔底德還聲稱，為了「保護(hù)他不斷增長(zhǎng)的收入，米諾斯盡他所能，清除海上的海盜。」

修昔底德對(duì)當(dāng)時(shí)克里特島的看法是一個(gè)海王權(quán)國(guó)家，這一觀點(diǎn)很可能反映了修昔底德對(duì)當(dāng)時(shí)該地區(qū)海軍力量的關(guān)注，而不是當(dāng)時(shí)克里特島的現(xiàn)實(shí)?，F(xiàn)代歷史學(xué)家更傾向于將當(dāng)時(shí)的克里特島視為一個(gè)不那么具有侵略性的國(guó)家，它更多利用其海軍專長(zhǎng)主導(dǎo)貿(mào)易，而不是征服。

克里特島的權(quán)力和宮殿

克諾索斯，克里特島上的一座米諾斯文明的遺址，被認(rèn)為是傳說(shuō)中米諾斯王的王宮。

盡管克里特島對(duì)研究古希臘文明很重要，但是對(duì)它的文化考古研究卻相對(duì)較晚，這個(gè)在青銅時(shí)代一度強(qiáng)大的文明的一些最早痕跡是在19世紀(jì)被發(fā)現(xiàn)的，之后英國(guó)考古學(xué)家阿瑟·埃文斯爵士在20世紀(jì)初發(fā)掘了克里特島的大量遺跡，并且為了紀(jì)念傳說(shuō)中的米諾斯國(guó)王，他還把這個(gè)文明稱為「米諾斯文明」。

今天的考古證據(jù)已經(jīng)表明，在公元前3,000年，克里特島是一個(gè)廣泛的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)中心，貿(mào)易物品主要是來(lái)自愛(ài)琴海南部基克拉澤斯群島的銅和來(lái)自小亞細(xì)亞的錫。這些銅和錫在當(dāng)時(shí)對(duì)于生產(chǎn)青銅是必不可少的，而青銅在當(dāng)時(shí)則是一種為米諾斯人帶來(lái)權(quán)力和威望的東西。

公元前1,700年至公元前1,490年左右，米諾斯人開(kāi)始大量建造宮殿，這一時(shí)期在現(xiàn)代也被稱為新宮殿時(shí)期。阿瑟·埃文斯發(fā)掘了幾座這一時(shí)期的建筑，其中包括米諾斯國(guó)王的所在地克諾索斯宮。除此以外，最新的考古發(fā)掘也表明，克里特島在這一時(shí)期還廣泛進(jìn)行過(guò)城市化，即克諾索斯王宮對(duì)其他克里特島城市行使某種權(quán)利。等等這些，似乎都表明了公元前2,000年中期是克里特島一個(gè)非常繁榮的時(shí)期。

盡管米諾斯文明的建筑在今天被廣泛叫做宮殿，但有很多西方研究學(xué)者卻認(rèn)為這些建筑的作用也可能并不是用于皇家的，并且克里特島是否擁有一個(gè)真正的王室王朝目前也還不能完全確定，他們更傾向認(rèn)為這些建筑在當(dāng)時(shí)也很可能具有世俗和宗教的混合作用。此外，還有一些考古學(xué)家將這些建筑進(jìn)一步解釋為用來(lái)控制和分配原材料、舉行儀式、伸張正義、維持水的分配以及為民眾組織節(jié)日活動(dòng)的公民中心。但不管這些建筑究竟是什么作用，至少有一點(diǎn)可以確定的是，對(duì)于當(dāng)時(shí)克里特島上的大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，他們都是住在石頭、泥磚和木頭做的房子里，經(jīng)濟(jì)以葡萄種植和橄欖種植為主，而島上的柏樹林則為當(dāng)時(shí)米諾斯的海軍提供了造船的木材。
隨著這一時(shí)期的繁榮，有證據(jù)表明在當(dāng)時(shí)米諾斯文明的上層階級(jí)還對(duì)外進(jìn)口過(guò)珠寶奢侈品，而這也為當(dāng)時(shí)克里特島的出口提供了額外的動(dòng)力，為島上的木材、陶器和紡織品開(kāi)發(fā)新的貿(mào)易路線。

此外，在這一時(shí)期，目前也很少有證據(jù)能夠表明克里特島上曾經(jīng)建造過(guò)城墻或防御工事。而這一現(xiàn)象似乎也表明，要么克里特島以往沒(méi)有受到過(guò)外界嚴(yán)重威脅，要么更有可能的是，他們?cè)诋?dāng)時(shí)的巡邏船足以守衛(wèi)其海岸線，并且其海上力量還可以保護(hù)貿(mào)易路線、港口和戰(zhàn)略要地，如服務(wù)于克諾索斯王宮的港口安尼索斯（Amnisos）。

隨著克里特島上的米諾斯文化和貿(mào)易在愛(ài)琴海地區(qū)的擴(kuò)散，愛(ài)琴海南部基克拉澤斯群島和靠近現(xiàn)代土耳其海岸的多德卡尼斯群島在當(dāng)時(shí)的社區(qū)，在與克里特島的接觸過(guò)程中發(fā)生了根本性的變化。在當(dāng)時(shí)，克里特人的陶器、服裝非常流行，這些當(dāng)?shù)貚u嶼上的精英首先將這些作為自身威望的象征。后來(lái)，米諾斯商人的越來(lái)越多出現(xiàn)在這些當(dāng)?shù)貚u嶼也更促使這些島嶼社區(qū)采用克里特島的標(biāo)準(zhǔn)度量衡系統(tǒng)。不過(guò)，他們受其文化影響并使其發(fā)生根本性的改變，也許還要屬克里特島當(dāng)時(shí)的文字書寫系統(tǒng)出現(xiàn)在了他們后來(lái)的文化語(yǔ)言中。

克里特島的文字書寫系統(tǒng)是一種線形文字，在今天被分為線形文字A和線形文字B兩種。在1900年前后，亞瑟·埃文斯發(fā)現(xiàn)了線形文字A，不過(guò)由于年代久遠(yuǎn)和特點(diǎn)復(fù)雜，線形文字A至今還尚未被破譯，但目前學(xué)者們認(rèn)為線形文字A在當(dāng)時(shí)一定是一種重要的地區(qū)通用語(yǔ)言，因?yàn)樵趷?ài)琴海諸多島嶼上發(fā)現(xiàn)的許多粘土器皿上都刻有這種線形文字A。而線形文字B則是由線形文字A演變而來(lái)，在20世紀(jì)50年代被英國(guó)語(yǔ)言學(xué)家邁克爾·文特里斯破譯，被認(rèn)為是已知最古老的希臘方言?？死锾貚u的線形文字也還比較接近于古埃及的象形文字和古代西亞的楔形文字，甚至與中國(guó)古代的甲骨文也有幾分相似之處。

刻在泥版上的線形文字A，發(fā)現(xiàn)于圣托里尼的阿克羅蒂里。

在當(dāng)時(shí)，米諾斯人還與埃及、敘利亞和希臘大陸保持著貿(mào)易關(guān)系，甚至他們的貿(mào)易路線還很可能向西延伸至今天的意大利本土及西西里島。另外包括克里特島東部貿(mào)易路線上安納托利亞半島上的米利都（今屬土耳其）和錫拉島（今屬希臘圣托里尼島），在當(dāng)時(shí)也都和克里特島有著密切的聯(lián)系。

關(guān)于錫拉島，當(dāng)時(shí)島上的阿克羅蒂里城（Akrotiri）是目前考古發(fā)現(xiàn)保存最為完好的米諾斯人在當(dāng)時(shí)的定居點(diǎn)之一。阿克羅蒂里城在公元前16世紀(jì)左右發(fā)生的一次火山爆發(fā)埋在火山灰之下，直到在20世紀(jì)六七十年代的考古挖掘中被發(fā)現(xiàn)?？脊虐l(fā)現(xiàn)，阿克羅蒂里城是一座非常富有的城市，有許多米諾斯文化的特色，其中最為明顯的體現(xiàn)莫過(guò)于其壁畫中的拳擊運(yùn)動(dòng)員、爬猴、游泳的海豚和飛翔的鳥，這些與克里特島上的米諾斯文化高度相同。

除此以外，也有證據(jù)表明，帶有明顯受米諾斯文化影響的還包括基克拉澤斯群島的米洛斯島（Melos）和凱阿島（Kea），以及佐澤卡尼索斯群島的島嶼，如羅得島（Rhodes）。而在希臘大陸伯羅奔尼撒半島南部的基西拉島（Cythera）上的一個(gè)叫做卡斯特里（Kastri）的城鎮(zhèn)（該城鎮(zhèn)在當(dāng)時(shí)因其開(kāi)發(fā)當(dāng)?shù)匾环N可以用于紫色染色墨水的骨螺屬而受到高度重視），也還充足的表現(xiàn)了克里特文化對(duì)這些地方的影響方式?？脊虐l(fā)現(xiàn)，卡斯特里城鎮(zhèn)在其城鎮(zhèn)的規(guī)劃中盡管完全是米諾斯式的，但是這個(gè)城鎮(zhèn)并不是克里特島的殖民地，沒(méi)有任何證據(jù)表明其在政治上隸屬于克里特島，而在今天的許多研究中也還發(fā)現(xiàn)，他們?cè)诋?dāng)時(shí)沒(méi)有向克里特島支付過(guò)任何形式的貢品，只和克里特島進(jìn)行正常的商品貿(mào)易。由此可見(jiàn)，克里特島對(duì)于其他地方的文化影響并非是侵略式的，更多是通過(guò)商業(yè)貿(mào)易。

克里特島的衰落

19世紀(jì)愛(ài)琴海的「錫拉火山島」，今「圣托里尼島」。現(xiàn)代考古學(xué)家在該島100英里外的地方發(fā)現(xiàn)了青銅時(shí)代錫拉火山島爆發(fā)和隨后發(fā)生海嘯的證據(jù)，這場(chǎng)火山爆發(fā)和海嘯可能導(dǎo)致當(dāng)時(shí)數(shù)萬(wàn)人的死亡。

按說(shuō)如此輝煌的米諾斯文明，是應(yīng)該持續(xù)存在的，但是很不幸，米諾斯文明在公元前15世紀(jì)末便走向了衰落。其衰落的具體原因，目前眾說(shuō)紛紜，但總的來(lái)說(shuō)主要為天災(zāi)和人禍兩種。

一種理論認(rèn)為，米諾斯文明的衰落是因?yàn)殄a拉島的火山爆發(fā)破壞了米諾斯貿(mào)易路線上的其他城市，從而損害了克里特島的經(jīng)濟(jì)。不過(guò)從現(xiàn)有的所有證據(jù)來(lái)看，火山爆發(fā)至少?zèng)]有直接影響到克里特島以南大約70英里處地區(qū)的生活，因?yàn)樵谶@個(gè)范圍內(nèi)目前并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)因當(dāng)時(shí)的火山爆發(fā)而造成損害。此外，克里特島的城市在火山爆發(fā)后至少也有幾代人似乎沒(méi)有受到影響。

而有一些考古學(xué)家則發(fā)現(xiàn)了公元前15世紀(jì)中期克里特島遭到入侵的證據(jù)。在今天許多克里特的遺址中，包括克里特島中部和南部的幾座大型宮殿都有被燒毀的痕跡，并且還有許多定居點(diǎn)在此后不久遭到廢棄。他們認(rèn)為，在當(dāng)時(shí)入侵者很可能推翻了克里特島上的米諾斯王朝，結(jié)束了米諾斯王朝對(duì)克里特島的統(tǒng)治。
盡管到此戛然而止，但是克里特島的米諾斯文明影響卻仍然存在，其以往充滿活力的文化對(duì)之后崛起的新的邁錫尼文明產(chǎn)生了重大影響。邁錫尼文明是來(lái)自北方的希臘人，他們包括很多部族，其中最有名的一支便是建立了邁錫尼文明的阿卡亞人。邁錫尼文明在繼米諾斯文明鳴鑼上場(chǎng)后，在其神話傳說(shuō)中多次贊美米諾斯國(guó)王和克里特島。而邁錫尼人所采用的克里特島文字系統(tǒng)線形文字B，也更成為此后希臘文的基礎(chǔ)，古希臘吟游詩(shī)人荷馬用它來(lái)寫他的史詩(shī)，并在他的史詩(shī)《奧德修紀(jì)》中稱贊了克里特這個(gè)曾經(jīng)擁有高度文明的島嶼。

        如果說(shuō)，古希臘文明是西方文明的搖籃，那么克里特島就是搖籃中的搖籃，它是希臘乃至整個(gè)西方文明的最初源頭。而克里特島的米諾斯文明在當(dāng)時(shí)對(duì)外廣泛的商業(yè)貿(mào)易，也更深深地為幾千年以后西方文明的自由貿(mào)易提供了扎實(shí)的現(xiàn)實(shí)藍(lán)圖。可以說(shuō)，沒(méi)有克里特島，就沒(méi)有后來(lái)西方文明的光輝。