隨著1943年3月底冰雪化凍時期的到來，地面上的戰(zhàn)事宣告結(jié)束，每一雙靴子、每一部車輛、每一個軍事行動都陷入深深的泥潭中。

蘇德前線一下子停頓了下來。

這條戰(zhàn)線從列寧格勒起，經(jīng)舊魯薩，沿奧廖爾和庫爾斯克突出部延伸至別爾哥羅德，再沿頓涅茨河和米烏斯河直達亞速海。

德國第17集團軍堅守在庫班橋頭堡，守衛(wèi)著通往克里木的通道，從而掩護了東線德軍的南翼。

這條戰(zhàn)線停滯在泥濘中，就此暫時結(jié)束了德軍的危機時期，斯大林格勒的慘敗，所引起的大滑坡已然停止，東線德軍面臨的主要危險被避免，局面已趨于穩(wěn)定。

但泥濘會變干，化凍期過后將迎來春季和夏季，到那時會發(fā)生些什么呢？

這是個戰(zhàn)略問題，在整個戰(zhàn)爭的背景下，東線戰(zhàn)事該如何繼續(xù)，因為先前的兩場強勢進攻并未能使蘇聯(lián)屈服。

面對那些逆轉(zhuǎn)和危機，德軍統(tǒng)帥部接下來怎么辦，還有獲勝的希望嗎？

不過，有一件事可以肯定，1943年初的泥濘期，為德軍統(tǒng)帥部提供了一個寶貴的喘息之機，隨著消耗大量兵力的突出部被拉直，幾個月來，德軍首次獲得了后備力量的增援。

時間、后備力量和武器裝備——這是戰(zhàn)爭的三大要素。

希特勒最初構(gòu)思“堡壘”行動時，所涉及的并不僅僅是一次單純的軍事行動。

1943年4月，他簽署了關(guān)于搜羅所有被占領(lǐng)土的戰(zhàn)俘和有工作能力的平民的秘密指令，這清楚地表明，希特勒意識到影響德國經(jīng)濟的瓶頸。

德國缺乏的不僅僅是士兵，還包括工人，在德國國內(nèi)，越來越多的人被召入軍隊，以滿足組建更多部隊的需求，但這樣一來，軍工生產(chǎn)、礦山、運輸和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面的人力缺口便越來越大。

1943年1月，德國武裝力量最高統(tǒng)帥部需要80萬補充兵力，可是，即便是最無情的征召，也只能湊到40萬。

戰(zhàn)時經(jīng)濟生產(chǎn)將失去這些人，因此，他們的工作必須由外籍勞工替代，而這些人主要是來自東方的勞動力。

于是，在“確保戰(zhàn)俘、勞動力和戰(zhàn)利品”的指令中，希特勒為所有軍事行動確立了一項重要目標，除殲滅敵軍外，必須為重要的戰(zhàn)時生產(chǎn)搜羅戰(zhàn)俘和平民勞動力，戰(zhàn)爭已恢復到其最原始的形式——以戰(zhàn)利品和奴隸為目的。

在德國軍工企業(yè)的猶太勞工

德國的這番努力還是取得了成功，1942年5月，德軍部隊有940萬人，到1943年春季，這一數(shù)字上升至1120萬人。

1942年5月，德國擁有的勞工數(shù)量為3550萬人，而到1943年春季時，這個數(shù)字達到3360萬。

也就是說，德國在這一年中搞到了200萬士兵和100多萬名勞動力。

德國的戰(zhàn)時生產(chǎn)也得到明顯增加——盡管存在著盟軍的轟炸和對食物供應(yīng)的焦慮，新上任的軍備與戰(zhàn)時生產(chǎn)部部長阿爾貝特·施佩爾，組織起重要軍用物資的大規(guī)模生產(chǎn)。

1942年初，德國每個月只出產(chǎn)350輛坦克和50輛突擊炮，而到1943年初，坦克的產(chǎn)量翻了一番，而突擊炮的數(shù)量增加了4倍。

就這樣，工程師的設(shè)計創(chuàng)造技能與數(shù)百萬工人的勞動生產(chǎn)技能，在軍火工業(yè)中相結(jié)合，新式武器變戲法似地從被炸毀的工廠中生產(chǎn)出來。

其中最重要的是虎Ⅰ和虎Ⅱ重型坦克、還有被稱為“黑豹”的新式中型坦克、龐大的“費迪南德”突擊炮、重型高射炮和自行高炮。

這些軍工奇跡都被寄予厚望，利用它們或能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)場態(tài)勢。

只有一個領(lǐng)域，出現(xiàn)了奇怪而又令人費解的停滯，德國的軍事領(lǐng)導者未能聽到原子時代正在走近的腳步聲。

德國的物理學家們不停地寫著備忘錄，并在會議上提出這一項目，他們指出，根據(jù)德國科學家所發(fā)現(xiàn)的核裂變現(xiàn)象開發(fā)一種新式炸彈的可能性。

但軍方的武器發(fā)展辦公室拒絕采納這一建議，因為根據(jù)相關(guān)指導原則，不得開發(fā)耗時需9個月以上的任何武器。

從此人們很容易得出結(jié)論：早在1943年，戰(zhàn)爭已不再有獲勝的希望。

甚至在當時，德國軍事領(lǐng)導者也已經(jīng)意識到，這場戰(zhàn)爭已無法打贏，他們不得不面對的問題是“該如何阻止這場戰(zhàn)爭以慘敗而告終？”

當時，一份對軍事和經(jīng)濟形勢的清醒評估表明，隨著1943年春季的軍事勝利和新的經(jīng)濟動員，德軍最高統(tǒng)帥部再次獲得為對蘇戰(zhàn)爭制訂新戰(zhàn)略的機會。

新戰(zhàn)略不再基于征服龐大的蘇聯(lián)這種幻想（這是種災難性幻想），而是基于一個鐵一般的事實：

德國的力量，充其量只能將紅軍削弱，并讓蘇聯(lián)政權(quán)動搖到愿意進行談判的程度。

德軍虎式坦克生產(chǎn)工廠

不是勝利，但卻是平局，以過去的經(jīng)驗看，這是個合乎邏輯的結(jié)論，問題是希特勒會明白這一形勢所迫，并及時轉(zhuǎn)向嗎？

陸軍元帥馮·曼施泰因，這位已證明自己在各條戰(zhàn)線上都是最重要將領(lǐng)之一的人物，是東線戰(zhàn)事應(yīng)按上述原則進行的主要代言人，這種打法，至少不會導致軍事上的敗亡，誠然，這種做法無法掩飾戰(zhàn)役的失敗，反而會使它更加明顯。

但真相再也無法被掩蓋?！鞍桶土_薩”行動，德國人試圖以快速閃電戰(zhàn)擊敗蘇聯(lián)，奪取其經(jīng)濟資源，并以一個龐大的鉗形攻勢，穿過高加索地區(qū)和埃及，擊敗大英帝國位于非洲、中東和波斯的軍隊。

但是，隨著德軍撤離高加索和阿拉曼，這個計劃已徹底失敗，這就是德軍統(tǒng)帥部現(xiàn)在不得不縮小其目標并試圖在東線以談判解決問題的原因所在。

現(xiàn)在是決定性時刻，整個時代已走到其十字路口，現(xiàn)在仍有時間避免災難性結(jié)局，以糾正1941年6月22日的錯誤。

歷史注視著從波羅的海至黑海的戰(zhàn)場，很少會出現(xiàn)前途未卜到如此程度的決定。

對蘇軍來說，從斯大林格勒至頓涅茨河，同樣是一條代價高昂的道路，庫爾斯克戰(zhàn)役后，在德軍戰(zhàn)線前面，排列著蘇軍的61個集團軍，并未能實現(xiàn)包圍整個德軍南翼的目的，蘇聯(lián)紅軍同樣遭受重創(chuàng)。

那么，前景如何呢？這正是馮·曼施泰因元帥所想的問題：“前幾年我們所進行的那種對敵深遠目標的攻擊，已超出我們的能力。我們現(xiàn)在的不二之選似乎應(yīng)該是防御”

防御作戰(zhàn)有兩種：一種是死守，也就是守住已奪取的一切領(lǐng)土；另一種是靈活的彈性防御，將后撤與反擊相結(jié)合。

新補充進部隊的德軍士兵

死守絕不可行，德軍的兵力不足以采取這種措施，從黑海至北冰洋的防線太過漫長，無法將其加強為一道堅固防線。

以“南方”集團軍群為例，在其470英里的戰(zhàn)線上，只有41個正規(guī)師和3個保安師，按照防御戰(zhàn)原則，這條防線上缺少20～30個師。

曼施泰因在回憶錄中指出，“南方”集團軍群760公里的防線上，只有32個師。

死守的風險也很大，蘇軍會以他們龐大的兵力、強大的炮火集中、數(shù)量眾多的坦克和規(guī)模越來越大的空中力量，以壓倒性優(yōu)勢發(fā)起進攻，在數(shù)個地點，同時突破德軍的防線。

事實上，1942年和1943年冬季，蘇軍最高統(tǒng)帥部已將這種模式發(fā)展為一種精湛的技藝，只要德軍防線的某個區(qū)域發(fā)生崩潰，蘇軍會迅速以強大的突擊力量對下一個目標發(fā)起攻擊。

這樣一來，德軍統(tǒng)帥部被迫將其戰(zhàn)略預備隊和寥寥無幾的機動部隊調(diào)來調(diào)去，這些部隊從未能及時趕至正確的地點。

結(jié)果，蘇軍達成了突破，德軍被孤立的前沿防區(qū)遭到包圍，最終實施的后撤，導致人員和物資嚴重受損。

高加索山區(qū)、伏爾加河與頓涅茨河之間所進行的戰(zhàn)役就是個很好的例子。

顯然，在1943年，緊抱“死守”信條毫無成功的希望，那么，曼施泰因認為能獲得平局的戰(zhàn)略基礎(chǔ)是什么呢？

曼施泰因說：“我們必須充分利用德國仍占有優(yōu)勢的那些因素。盡管從整體上看，我們現(xiàn)已轉(zhuǎn)入防御，但仍需設(shè)法給予敵人沉重打擊，使其付出重大傷亡，俘獲其大量人員，最終迫使他們求和。即便在戰(zhàn)略防御的框架內(nèi)，我們也必須確保實施靈活的機動作戰(zhàn)，因為這是我們的優(yōu)勢所在?！?/p>

換句話說，這個構(gòu)思不是為了采取大規(guī)模攻勢，而是讓蘇軍發(fā)起進攻，然后，在恰當?shù)臅r候，待對方的進攻勢頭消耗殆盡后發(fā)起反擊。

實際上，1943年春季，在頓涅茨河與第聶伯河之間所展開的防御戰(zhàn)中，曼施泰因已證明了這一策略。如果戰(zhàn)爭仍將繼續(xù)下去，同盟國在卡薩布蘭卡提出的“無條件投降”要求已使德國別無選擇，那么，曼施泰因的策略，則是避免軍事失敗的唯一希望。

但如果有人認為希特勒會承認現(xiàn)實情況，并放棄他過于奢侈的計劃的話，只會發(fā)現(xiàn)，自己是一廂情愿。

1943年春季實施的后撤和戰(zhàn)線緊縮剛剛為他提供了一些戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)略預備隊，他便再度沉溺于狂熱的幻想中。

希特勒自負的驕傲，壓倒了他的判斷力，他又一次被引誘進發(fā)起進攻中，庫爾斯克突出部，奧廖爾與別爾哥羅德之間這個前伸的“陽臺”吸引著他，于是，他發(fā)起了被稱作“堡壘”行動的鉗形攻勢。

為此，他投入了自己所有的預備隊，特別是那些剛剛經(jīng)古德里安重整過的裝甲部隊，他想殲滅集中于庫爾斯克突出部內(nèi)的蘇軍坦克部隊主力，然后，一鼓作氣，橫掃蘇軍1943年預備力量的整個中心。

他相信，通過這一決定性戰(zhàn)役，他將再次獲得東線主動權(quán)，事實上，他甚至夢想在這次行動后，再發(fā)起一場針對莫斯科的攻勢。

古德里安、曼施泰因、莫德爾和其他許多將領(lǐng)都懇請他放棄這個念頭，他們指出這一行動存在的危險，肯定會進一步推延夏季攻勢的展開。

國防軍指揮參謀部也發(fā)出緊急通知，對此表示反對：鑒于過度延伸的戰(zhàn)線以及西線和意大利遭受入侵的威脅，這些預備力量應(yīng)被投入到其他更需要的地方。

有些日子，希特勒聽取了他們的建議，猶豫著回避開這場豪賭，但最終，他還是孤注一擲，將所有法寶投入到庫爾斯克這片血腥的戰(zhàn)場上。

我們已知道所發(fā)生的事情，就是“堡壘”行動失敗了，剛剛辛苦重組和補充起來的戰(zhàn)略預備隊被消耗殆盡；配備著虎式和黑豹坦克的裝甲部隊，在對庫爾斯克突出部蘇軍龐大的防御陣地實施進攻的過程中，被嚴重削弱。

隨之而來的便是災難，蘇軍統(tǒng)帥部所做的，正是曼施泰因曾建議過希特勒的做法，趁敵疲憊之際對其發(fā)起打擊。

就在庫爾斯克戰(zhàn)役到達高潮之際，蘇軍針對莫德爾集團軍的后方發(fā)起一場由北至南的大規(guī)模攻勢，在庫爾斯克北部戰(zhàn)線，他們迫使德軍取消進攻，并利用混亂突破至奧廖爾地區(qū)第2裝甲集團軍的防線內(nèi)。

在那里，自1942年7月12日起，蘇軍在庫爾斯克北部的牽制性進攻發(fā)展成一場激烈的攻防戰(zhàn)，第9集團軍參與進攻的部隊，相當大的一部分被卷入其中。

盡管“中央”集團軍群南翼左側(cè)縱深遭到災難性突破的威脅被再度阻止，但蘇軍還是搶在曼施泰因和莫德爾獲得圓滿成功前，在最后一刻使德國人中止了“堡壘”行動。

結(jié)果，德軍統(tǒng)帥部現(xiàn)在面臨的情況，遠比1943年春季前線的穩(wěn)定來得更為糟糕，德軍幾乎所有的預備力量都被耗盡，東線最主要的機動部隊也被粉碎或遭到重創(chuàng)，戰(zhàn)線被拉伸至破裂的邊緣。

這是蘇軍最高統(tǒng)帥部等待了12個月的時機，也是自1942年夏季以來，斯大林一直夢寐以求的時刻，希特勒輸?shù)舻牟粌H僅是勝利，還包括平局的一切希望。

新的大戰(zhàn)又將拉開帷幕！