1911年，武昌起義的炮聲敲響了清朝政府的喪鐘。1912年中華民國正式成立，圍繞定都南京還是北京的問題，袁世凱和孫中山展開了一番勾心斗角，最終花落北京，整個國家從形勢上開始穩(wěn)定起來。這個時候，騰出手來的北洋政府開始考慮內(nèi)蒙古的問題。當時由于沙俄煽動外蒙古獨立，北京喪失了戰(zhàn)略縱深，于是設立了塞北四省，主要是為了防范邊疆危機。不過當時的寧夏是一個省份，而綏遠、察哈爾和熱河都是特別區(qū)，特別區(qū)的意思相當于一個準省級單位，但是按條件是不夠的，所以設置的特別區(qū)。

熱河特別區(qū)行政中心設置在了承德市，熱河的名字來自于承德避暑山莊的武烈河，類似于那種溫泉的性質(zhì)。熱河特別區(qū)雖然是一個省級單位，但實際上只有卓索圖盟和昭烏達盟兩個部分組成，相當于現(xiàn)在的兩個地級市。其教育范圍大約相當于如今的內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市的全部，通遼市的大部分，河北承德市的大部分，以及和遼寧省的部分縣。

當時的熱河地理位置非常重要，向東可以俯瞰東北三省，向北可以通過外蒙古直達蘇聯(lián)，向西可以經(jīng)過綏遠到達西北邊疆。1928年9月，熱河特別區(qū)正式改成熱河省，重要性進一步提升。因為這個原因，日本人占領東北三省之后，緊接著就占領了熱河省，形成了東北四省黑吉熱遼，并且以這4個省為基礎建立了“偽滿洲國”。

1935年12月20日，當時位于江西瑞金的中華蘇維埃中央政府發(fā)表《對內(nèi)蒙古人民宣言》中曾經(jīng)提出“取消熱、察、綏三行省之名稱與實際行政組織”，學習蘇聯(lián)關于民族區(qū)域自治的經(jīng)驗。1949年新中國成立之后，內(nèi)蒙古自治區(qū)具備了實現(xiàn)統(tǒng)一的民族區(qū)域自治的條件，所以塞北四省的撤銷就很有必要了，不過由于寧夏省最終成立了回族自治區(qū)，所以并沒有最終消失，而其他3個省全部被撤銷了。1949年熱河省的昭烏達盟劃歸內(nèi)蒙古自治政府管理，這一時期的熱河省，僅剩下的卓索圖盟，僅相當于一個地級單位，撤省也只是時間問題。

新中國的成立后，由于是中蘇蜜月期，所以邊疆危機的問題已經(jīng)不再存在，另外再加上熱河省的管轄人口只有五六百萬人，沒有必要再設立一套省級班子。在1956年1月1日，熱河省正式撤銷，以承德為中心的熱河8縣劃歸河北省管理，成立了承德專區(qū)，當時基本以長城為界，作為承德專區(qū)和唐山專區(qū)的分界線。

1983年青龍縣正式劃歸新成立的地級市秦皇島管理，基本形成了如今承德市的格局。

綜合來看，熱河省的設立和撤銷都跟當時的邊疆安危有關，只是一個臨時性的省份，所以最終撤銷也就不奇怪了。