他四十歲的時(shí)候還是個(gè)'黑翰林'，沒有當(dāng)過任何的考官，最后卻官居體仁閣大學(xué)士封太傅太保。民國后更是做上了大總統(tǒng)，東海相國徐世昌的宦海沉浮真是一部勵志神劇。

徐世昌字菊人號東海居士，生于河南。他自幼喪父，母親對他的教育非常重視，不惜典當(dāng)來給他請老師。他母親不僅督課甚嚴(yán)，還重德育頗有孟母三遷之風(fēng)。

長大后的徐世昌做過私塾老師，做過縣里的文書，在二十四歲那年認(rèn)識了以后對他影響最大的朋友袁世凱。兩人一見如故，袁當(dāng)即慷慨解囊贈徐世昌銀百兩，作為路費(fèi)讓徐世昌去參加鄉(xiāng)試。

1886年徐世昌中進(jìn)士，后點(diǎn)翰林，授編修。他是個(gè)黑翰林，做了將近十年，沒有任何的考差。編修七品官，沒有考差的貼補(bǔ)日子非常清苦。當(dāng)時(shí)的翰林院掌院學(xué)士李鴻藻認(rèn)為徐世昌'虛矯過人'，從以后徐世昌的表現(xiàn)來看評價(jià)是非常中肯的。

1897年徐世昌迎來了人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，他的朋友這時(shí)候已經(jīng)是直隸按察使的袁世凱，奏請調(diào)他任新建陸軍的參謀長兼秘書長。

翰林還是非常名貴的，在以前不得擅自請調(diào)。徐世昌到了軍隊(duì)，袁世凱稱兄，高級將領(lǐng)稱師。他也很勤奮，自學(xué)軍事英語，編寫教材，奠定了在北洋僅次于袁世凱的地位。

1904年中國最后一次科舉考試，徐世昌擔(dān)任閱卷大臣，圓了自己十年翰林沒有當(dāng)過主考的夢。比李鴻章一輩子沒做過主考強(qiáng)多了

1905年徐世昌任軍機(jī)大臣，第二年任東三省總督集軍政大權(quán)于一身，排名在直隸總督袁世凱之前。

1909年徐世昌任體仁閣大學(xué)士，這是清代文臣的最高榮典。二十多年的功夫從一個(gè)坐冷板凳的黑翰林到官居首輔，徐世昌成功的完成了人生的逆襲。

徐世昌能走到這一步，當(dāng)然離不開實(shí)力派袁世凱的支持。不過徐世昌也給了袁世凱后來袁世凱被清廷開缺回老家，從出山，到北洋將領(lǐng)聯(lián)名要求清廷退位，到清廷的退位詔書'即由袁世凱全權(quán)組織臨時(shí)共和政府，與民軍協(xié)商統(tǒng)一辦法。'這一切如果說徐世昌是總導(dǎo)演有點(diǎn)過，不過搖扇子的肯定是他。

清廷退位后，徐世昌就在青島隱居。袁世凱幾次相邀，拒不出山。1915年靜極思動的徐世昌不顧兄弟的苦勸，不顧自己'不忘清室'的話言猶在耳，以清朝的太傅出任民國的國務(wù)卿。以他的地位，北洋人稱'東海相國'或徐相國。

袁世凱做了總統(tǒng)還想做皇帝，不過老朋友徐世昌并不支持。袁世凱退而求其次要求徐世昌不反對就行。

稱帝后袁世凱封徐世昌為'嵩山四友'，免跪拜之禮。當(dāng)天徐世昌的日記寫道'人各有志，志在帝王之人多，則國亂'，確是名言！

袁世凱死后，徐世昌隱居水竹村。1918年段祺瑞授意 安福俱樂部'選徐世昌為總統(tǒng)?；煜轮蠡氖切焓啦腿慰偨y(tǒng)之前，竟然去請示已經(jīng)退位的末代皇帝溥儀'得其恩準(zhǔn)'。當(dāng)了四年的總統(tǒng)，最后被直系軍閥曹錕逼走，也徹底結(jié)束了仕宦生涯。

徐世昌風(fēng)雅自持，性喜聚書。他的藏書樓收書八萬多卷，不乏宋元珍本。

1939年徐世昌病逝于天津。