帝制時(shí)代，皇帝的話就是圣旨，不可忤逆。凡人面前，他就是一尊不可冒犯的神?？墒?，其生理機(jī)能又確實(shí)是個(gè)凡人。這就產(chǎn)生了一個(gè)悖論，明明是人，偏要裝神，太擰巴了。

要命的是，不是每位皇帝的能力都能匹配他的位置。若是一個(gè)志向很大、才能略遜的人，坐上那個(gè)位置，往往造成事事與愿望相違。這可實(shí)在是苦了自己，更苦了天下人。

清朝咸豐帝就是這種越努力、越不幸的典型：

只要后來被證明有效的舉措，如建立湘軍、總理衙門，都不符合他的理念；只要他盡心盡力制定的政策，如鎮(zhèn)壓太平天國、對抗英法聯(lián)軍，卻全都搬起石頭砸了自己的腳?；实圩龅竭@份上，就不是他個(gè)人的大不幸，而是整個(gè)國家陷入危難之中。

茅海建的《苦命天子》，說的就是咸豐帝。

茅海建給咸豐作傳，絕非出于景仰。因?yàn)橄特S資質(zhì)平庸，偏又剛愎自用。就如茅海建講到，咸豐當(dāng)政十年間，多次出現(xiàn)轉(zhuǎn)圜余地的機(jī)會，咸豐卻每每反其道而行之。

茅海建看似為咸豐立傳，實(shí)則通過“苦命天子”一生的躊躇滿志、內(nèi)憂外患、左支右絀、無力回天、“自絕于世”為線，生動勾勒了清王朝運(yùn)作及太平天國、天地會等燎原“內(nèi)憂”，二次鴉片戰(zhàn)爭，火燒圓明園，慈禧發(fā)動祺祥政變、掌權(quán)中國等重大歷史事件。

作為專業(yè)級學(xué)者·通俗歷史讀物的扛鼎之作，本書重點(diǎn)不是看熱鬧，而是熱鬧背后的思考：

透過咸豐“手和腳都已經(jīng)進(jìn)入新時(shí)代、指揮手腳的頭腦卻留在了舊時(shí)代”，天朝帝制與世界格局格格不入……告訴讀者近代中國為何落后、如何落后。當(dāng)追隨本書視角延伸到古今中外，感受到“個(gè)人·國家·時(shí)代”種種復(fù)雜關(guān)系，也就看到了這個(gè)民族一切不合理的苦難根源。

作為茅海建唯一通俗力作，本書比史書有趣、比歷史小說深刻。正史夾雜野史，又嚴(yán)循史家操守。雅俗共賞，既有品味又好看……

非專業(yè)讀者：好久沒看到這么精彩的歷史書了，像小說一樣，一口氣讀完，比黃仁宇的《萬歷十五年》可讀性高太多。

專業(yè)學(xué)者：通俗性不亞于讀一部歷史小說，學(xué)術(shù)性更不亞于茅海建的其他歷史學(xué)著作。