英國，一般指大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國，分為英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭四部分。由大不列顛島、愛爾蘭島東北部分及一系列較小島嶼組成，面積243,610平方千米（約相當(dāng)于安徽省+江蘇省面積）,人口約6,636萬。 說起英國就不得不提到其最大特點(diǎn)：島國。大不列顛群島的地理?xiàng)l件塑造了英國的歷史，也奠定了英國興衰的基礎(chǔ)。地理雖非唯一決定因素，但至少對早期階段的文明發(fā)展來說具有決定影響。一條34公里寬的海峽將英國與歐陸強(qiáng)權(quán)分隔開來“英格蘭”這個名字來源于古英語名稱Englaland，意思是“盎格魯人的土地”。盎格魯人是410年羅馬軍隊撤出后，在中世紀(jì)早期從歐洲大陸移民到英國的日耳曼部落之一，此外還有撒克遜人、朱特人和弗里斯蘭人。到了7世紀(jì)，開始形成封建制度，形成了七國并立的局勢。 作為文明邊緣區(qū)，回顧英國早期歷史(大多數(shù)時候指的是英格蘭地區(qū)的歷史)，只能用“慘淡開局”來形容。各種入侵者你方唱罷我登場，到1066年諾曼征服為止。一千多年里這片土地上各種征服與被征服民族之間不斷融合，英格蘭作為一個統(tǒng)一民族直到13-14世紀(jì)才形成。 諾曼人本身起源于斯堪的納維亞半島，并于9世紀(jì)末和10世紀(jì)初在諾曼底定居。1066年諾曼底公爵威廉渡海征服英格蘭，建立諾曼底王朝。其繼任者不斷通過各種方式擴(kuò)張，領(lǐng)地遍布海峽兩岸。由法國王位繼承引發(fā)的英法百年戰(zhàn)爭，英國人幾乎丟掉了所有歐洲大陸領(lǐng)土。這場長期的戰(zhàn)爭同時塑造了兩國的民族意識，在歐陸最后據(jù)點(diǎn)加萊地區(qū)喪失后，英國人的“島國心理”逐漸發(fā)展出“離岸平衡”的外交思想。即在防止歐洲大陸出現(xiàn)一個統(tǒng)一強(qiáng)權(quán)外，將精力放在對內(nèi)整合英倫三島和海外殖民地的開拓上。 隨著地理大發(fā)現(xiàn)與新航路的開辟，資產(chǎn)階級逐漸興起，迫切需要建立代表資產(chǎn)階級利益的新制度。1640年爆發(fā)資產(chǎn)階級革命后，1649年5月19日成立共和國，經(jīng)過1660年短暫王朝復(fù)辟，最終在1688年光榮革命后，議會制的君主立憲制政體建立，為資本主義的發(fā)展掃清了政治上的障礙。 為支持戰(zhàn)爭，1690年建立的英格蘭銀行使英國能合理地聚集必需的資金。軍事實(shí)力需要經(jīng)濟(jì)實(shí)力支撐，英國的金融有效支持了英國的殖民戰(zhàn)爭。而反過來殖民戰(zhàn)爭也進(jìn)一步增強(qiáng)了英國的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，為英國帶來新的發(fā)展機(jī)會。不過，而只是帶來了發(fā)展的潛力，這并不意味著殖民地就必然促進(jìn)本土發(fā)展，關(guān)鍵是如何挖掘這種潛力。處理不好殖民地與本土的關(guān)系，這種潛力很可能變?yōu)樽枇Α?/span> 以西班牙和葡萄牙為例，他們都是比英國更早進(jìn)行殖民的國家，但他們卻未能像英國那樣發(fā)展起來，反而更快地衰落。因?yàn)閵Z來的財富大部分掌握在沒落的貴族手中，財富來的如此容易，使他們更加輕視生產(chǎn)，他們將財富大量揮霍在購買國外進(jìn)口的奢侈品上，為別國的產(chǎn)業(yè)發(fā)展注入了更多的資本。 而其奪來的金銀造成通貨膨脹，國內(nèi)工業(yè)品生產(chǎn)成本增加，使國內(nèi)的產(chǎn)品在國際競爭中“雪上加霜', 而政府這時不僅不對這些工業(yè)加以援手，反而短視的實(shí)行重稅盤剝，于是工業(yè)生產(chǎn)逐漸落后，失去競爭力。 同時土地兼并使得國內(nèi)失地農(nóng)民大量移民，人口的流失進(jìn)一步降低了國家發(fā)展?jié)摿?。此時伊比利亞半島仿佛是一個“漏勺“：殖民地掠奪來的財富源源不斷的流向低地與英格蘭地區(qū)，無法促進(jìn)國內(nèi)的產(chǎn)業(yè)升級。國內(nèi)成為他國商品的傾銷市場，衰落也是必然的結(jié)果。 英國卻完全不同，殖民戰(zhàn)爭帶來的巨大需求被挖掘出來，成為發(fā)展本國工業(yè)的助燃劑。首先，英國為爭奪殖民地頻繁進(jìn)行戰(zhàn)爭使得大批軍火商以及生產(chǎn)軍用物資的資本家迅速發(fā)展致富；軍用工業(yè)的發(fā)展帶動運(yùn)輸、煤炭、鋼鐵等部門發(fā)展；海外殖民地也為工業(yè)品的銷售打開市場。良性循環(huán)下，極大地促進(jìn)了英國資本主義的發(fā)展，幫助英國完成了血腥的資本主義原始積累和產(chǎn)業(yè)升級。 英國運(yùn)用它的海上力量和金融力量，取代了西班牙、荷蘭和法國，成為最大的殖民國家，英國的海上霸權(quán)從此確立。 英國取得海上霸主地位，并不意味著高枕無憂，反而時刻面臨著后起之秀的挑戰(zhàn)。為了應(yīng)對大國競爭和滿足資本獲利需求，需要最大程度從殖民地掠奪財富。 資本家想要占領(lǐng)殖民地市場，最大的掠奪財富，但受限于生產(chǎn)力水平，難以滿足廣闊的殖民地市場需求，于是他們從技術(shù)上尋找突破，科學(xué)和工程的創(chuàng)新，推動了工業(yè)革命的出現(xiàn)。 事實(shí)上，在英國開始工業(yè)革命之前，很多國家早已具備了相似的技術(shù)條件，但它還是在英國最早發(fā)生，這是因?yàn)椋?strong>經(jīng)濟(jì)的增長取決于需求，沒有需求就沒有發(fā)展的動力。需求的擴(kuò)張喚醒了人類的創(chuàng)造力，世界開始進(jìn)入工業(yè)化的時代。英國為了占領(lǐng)殖民地市場啟動了工業(yè)化的機(jī)器，現(xiàn)在因?yàn)檫@套機(jī)器的開動，需要進(jìn)行更大規(guī)模的殖民戰(zhàn)爭，因?yàn)樗仨殲橄冗M(jìn)技術(shù)釋放的巨大生產(chǎn)力尋找新的銷售市場，如此周而復(fù)始，循環(huán)往復(fù)。殖民戰(zhàn)爭、社會生產(chǎn)、產(chǎn)品銷售形成一種正向循環(huán)的機(jī)制，不斷刺激資本主義的快速發(fā)展。 18世紀(jì)60年代至19世紀(jì)30年代英國成為世界上第一個完成工業(yè)革命的國家。從技術(shù)上講，這個時代見證了許多創(chuàng)新，這些創(chuàng)新被證明是英國實(shí)力和繁榮的關(guān)鍵。這是英國社會經(jīng)濟(jì)和文化條件發(fā)生深刻變化的時期，工業(yè)革命帶來工業(yè)化的農(nóng)業(yè)、制造業(yè)、工程和采礦業(yè)，出現(xiàn)了新的公路，鐵路和水運(yùn)網(wǎng)絡(luò)，促進(jìn)了帝國的擴(kuò)張和發(fā)展。 工業(yè)革命使英國人的生產(chǎn)力大大提高，商業(yè)與財富極大的增長，憑借最早進(jìn)入工業(yè)化帶來的技術(shù)代差，英國成為世界上第一個全球帝國。 在其頂峰時期，大英帝國曾經(jīng)控制了世界四分之一的土地和三分之一的人口，因其控制的土地覆蓋了地球大部分經(jīng)度，太陽時刻都會照耀領(lǐng)土，稱為“日不落帝國”，也是是人類歷史上面積最大的帝國。 英國人通過戰(zhàn)爭獲得的霸主地位，在工業(yè)革命之后得到了鞏固，它也一步步地攀上了世界權(quán)力的頂峰。英國產(chǎn)品通過其殖民觸角伸向世界的每一個角落。當(dāng)文明邊緣開始成為世界的核心，一個世界霸主就此產(chǎn)生了。
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