隋仁壽元年（601年），隋文帝為避太子楊廣諱，改廣昌縣為棗陽縣，名字取自這里的一個村子，棗陽村。 “棗陽村”是由“棘陽”演化過來的，當(dāng)時這里是一個荊棘叢生、荒無人煙的地方，所以稱它為“棘陽”。后來，人們把荒野之地開墾成了五谷豐登的田園，栽上了各種果樹，尤其是棗樹最適合生長，棗樹特別多，棗子連年大豐收，才把“棘陽”改叫“棗陽”。

       秦朝廢除分封制，推行郡縣制，棗陽地區(qū)始設(shè)蔡陽縣，屬南陽郡管轄。西漢初元四年（前45年），經(jīng)西漢漢元帝批準(zhǔn)，劃蔡陽縣的白水(今吳店鎮(zhèn)一帶)、上唐(今隨州市曾都區(qū)唐縣鎮(zhèn))2個鄉(xiāng)，設(shè)置春陵侯國(治所在今吳店鎮(zhèn)北的古城)。徙封劉仁(漢景帝之后)為舂陵侯。東漢建武五年（29年），光武帝詔令，提高舂陵鄉(xiāng)建制，改舂陵鄉(xiāng)為章陵縣；后又分襄陽縣的東北地帶設(shè)襄鄉(xiāng)縣，今棗陽地區(qū)由當(dāng)時的蔡陽、章陵、襄鄉(xiāng)3縣分治，均屬南陽郡管轄。北魏道武帝登國年間(386年—396年)，廢襄鄉(xiāng)縣為廣昌縣，屬廣昌郡管轄(治所在廣昌縣)。隋仁壽元年（601年），隋文帝為避太子楊廣諱，改廣昌縣為棗陽縣，棗陽名稱始于此。唐高祖武德三年(627年)，蔡陽縣并入棗陽縣，屬昌州管轄(治所在棗陽)；同年，唐太宗貞觀元年（627年），舂陵縣并入棗陽縣，至此，棗陽疆域基本定型；唐太宗貞觀十年(636年)，棗陽歸隨州管轄，屬山南東道。宋高宗紹興十二年（1142年），為抗擊金兵，升棗陽縣為棗陽軍；南宋紹定三年（1230年），棗陽為京西兵馬鈐轄(治所在棗陽)。元世祖至元二十年(1283年)，棗陽屬河南江北行中書省襄陽路管轄。明太祖洪武九年(1376年)，棗陽屬湖廣布政司襄陽府。清圣祖康熙三年(1644年)，棗陽屬湖北布政司襄陽府管轄。

      1955年9月，洪山縣被撤銷，所屬平林(含清潭)劃歸棗陽，此時棗陽疆域定型至今，屬襄陽專員公署。1968年8月襄陽專員公署改稱襄陽地區(qū)革命委員會，1978年改稱襄陽地區(qū)行政公署，棗陽縣屬襄陽地區(qū)行政公署。1983年8月撤銷襄陽地區(qū)，其行政區(qū)域并入襄樊市（地級市），棗陽縣屬襄樊市。1988年1月，撤銷棗陽縣，建立棗陽市。2010年12月9日襄樊市改為襄陽市，仍為地級市，棗陽市屬襄陽市。

     湖北棗陽是漢光武帝劉秀故鄉(xiāng)，被譽為"古帝鄉(xiāng)"。李白、杜甫、韓愈等文人墨客都曾慕名到此游覽，留下許多膾炙人口的詩篇。2013年至今，棗陽市借豐厚的歷史文化資源發(fā)展鄉(xiāng)村旅游，先后投資近億元人民幣，以九連墩戰(zhàn)國楚墓遺址、雕龍碑聚落遺址、白水寺風(fēng)景園區(qū)、白竹園禪寺等歷史名勝文化古跡為依托，興建白水碑廊、白水源、光武祠等一大批具有豐富文化內(nèi)涵的鄉(xiāng)村旅游景點。此外，棗陽市還利用針對各地自然、歷史、人文和地理等實際情況，注重把"鄉(xiāng)土文化"融入鄉(xiāng)村旅游。全市建設(shè)"漁家樂"和"水上人家"農(nóng)家旅游景點50多個，淋漓盡致地展現(xiàn)了賞魚、釣魚、吃魚等"漁"文化;把村鎮(zhèn)建設(shè)與農(nóng)村田園文化融合為一體，發(fā)展生態(tài)田園旅游農(nóng)業(yè)基地120個;投資100余萬元，組建了120個農(nóng)村文藝演出團(tuán)體，挖掘、修繕、包裝河南豫劇、皮影戲等8個具有濃郁地方文化色彩的戲劇，供游客觀賞。